同じ 鍵を 持っている ２

第4話 星占いのラッキーアイテムって④

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　外に出て、自転車に乗ってきた者を見送り、バスの者は大通りまで先導する。ぶらっと、地下鉄の駅まで歩くという者には道を教えた。といっても、今出川通をまっすぐ東へ進むだけだが。

　最後にひとり、橋本が残っていた。自転車である。確か、大学の至近に住んでいると言っていたはずだ。

「橋本くん、道は分かる？　ここは、今出川通。延々と走れば百万遍、大学前に出るよ」

　さくらと同様、よそさんなので、ひとりで夜道を走らせるには不安がある。

「だいじょうぶ。道路標識を見れば、なんとかなる。京都の市街って入り組んでいるようで実は、目印が多くて道まっすぐで、わりと迷わないよ。それよりおれ、柴崎さんに自転車発見のお礼、もらいたいなって。さっき思いついたんだ。今、もう少しだけ話せる？」

「お礼？　どうぞ、私にできることなら」

　橋本に、玲が突っかかったことも、謝らなくてならない。たぶん、あれは嫉妬なのだ。自転車の件といい、橋本には迷惑をかけてばかり。

「ごめんね。さっきは、気を悪くしたよね。玲はいつもあんな感じなんだけど、初めての人は驚くよね」

「うーん。お兄さんのこと、まったく関係ないとは言い切れないけど、次の休日、土曜か日曜、どっちかおれに柴崎さんの時間をくれないかな？」

「休みの日を？」

「予定があるんだったら、その次でもいいし。もしかして、お兄さんとデートかな？」

「まさか！」

　基本、休みの日は家にいて、授業の予習とたまった家事、買い出しなどに励んでいる。ほんとうならば、アルバイトをさがしに行きたいところだが、現状では新しい生活に慣れることで手が回らない。

　もちろん、玲は仕事。一緒に出かけたい、と言ってはくれたものの、いつになるかはまだ決まっていないはず。

「うん。いいよ。私はどちらでも」

　土曜日は、橋本にアルバイトがあるというので、日曜日に会う約束をした。

「行きたいところがあるんだ。ひとりでもいいかなって思っていたけど、柴崎さんもきっと興味があると思うから」

「どこへ行くの？」

「それは当日までの秘密。遠くはないよ、市内だから。でも、たくさん歩くかもしれないから、なるべく運動靴で来てほしい」

　日曜日、待ち合わせは十一時に地下鉄烏丸御池駅と決め、ふたりは連絡用に電話番号とメールアドレスの交換をした。

「しかしまあ、意外。柴崎さんって、ほんとに北澤ルイが好きなんだね。見えちゃったけど、待ち受け画面まで北澤ルイなんだ」

「あ、ああ。その、好きっていうか、うん。笑顔がかわいいし、好きかな？」

「なにそれ。あれだけ買い集めておいて、『好きかな』って疑問形」

　橋本が笑ったので、さくらもつられてしまった。笑ってごまかそう。義弟であることは、なるべく言いたくない。

　追加入学で今の扱いだ、もう目立ちたくない。この際、北澤ルイの熱心なファンでいい。間違ってはいない。

　人通りと車の往来が少なくなってきた今出川通を、橋本は東に向かって自転車をこいで帰った。

＊＊＊

　町家に帰宅すると、居間として使っている茶の間に座った玲が、さくらを待ちかまえていた。さくらが不在にしたこの二十分ぐらいで、さっと夕食を済ませ、ざっとシャワーを浴びたらしい。すでにパジャマ。就寝の準備が完了していた。

　押入れから見つけたのか、血判つきの誓約書もいつもの位置に張ってあった。

「さくらの交友関係に文句をつけるつもりはないし、その権利もないことは承知している。だが、ここは俺たちふたりの家だ。外の関係を持ち込まないでほしい」

「うん。ごめんなさい。そうだよね。今日は私が悪かった。クラスメイトも、つまらない気持ちにさせちゃったし。今度呼ぶときは、玲にあらかじめ知らせるね。ここはふたりの……ふたりだけの家だもんね」

「俺がもっと寛大なら、笑って許せるんだけどな。ごめんな、こんなのが同居人で」

「ううん、私こそ。ね、今日はお弁当にメモをつけてくれてありがとう。すごくうれしかった！　手帳に貼ったんだよ、ほら」

　さくらは手帳を取り出して見せた。

「お、おう。だけど、そんなに大切にする代物じゃないだろ」

「いいの、私には宝物！　いつごろお休み取れそう？　土日がいいな、私もお休みだから。たまには、お外でごはん食べようか？　私たちって、お互いを好き合っているのに、そういうデートみたいなこと、ほとんどしたことないよね」

「言われてみれば、確かにそうだな。さくらさんは東京ではいっつも、弟の類くんとお出かけなさっていましたからね。遊園地とか、映画とか、朝帰りとか、ぜんぶ類くんと！」

　東京での同居時、類はさくらを積極的に誘った。うっかり乗ってしまった、自分の甘さがいけないのだけれども。

　せっかく、いい雰囲気だったのにー。なんでここで、弟の話題を出すかな、玲よ！

「あれは、類くんが強引に」

「どうだか。……休みの件は、目下取りかかっている仕事が片づいたら、申し出てみるよ。実は、おじさんも休め休めって、うるさいし」

「そうだよ！　玲、全然休まないから。身体のことも心配だし。目の下にクマが出ているもの、ほら」

　そっと、さくらが玲に一歩近づいたとき、戸がかたかたと音を立てた。

「れいー、忘れ物やで」

　明るい声とともに飛び込んできたのは、玲の修業先の娘であり、高幡春宵のひとりっ子・祥子だった。

　春宵は、柴崎きょうだいの亡き父の兄に当たる。祥子は、きょうだいの五歳年上のいとこ。世間知らずで幼いさくらとは比べようにならないほど、容姿はもちろん、身のこなしもおとなびている。

「こんなの、明日でよかったのに」

　祥子が持ってきたのは、玲のボールペンだった。断りもせず、ふたりの間にぐいっと割り込み、どっかりと座った。飲んだあとのようで、吐く息がアルコールくさい。

「ええねんって。玲に言うこと、あったさかい。あのな、明日うちも金沢へ行くことになった」

「祥子も？」

「加賀の織物、物語絵が織り込まれとるらしいんやけど、源氏物語なのかなんなのか、確信が持てへんから、詳しい人もおったら来てくれへんかって、向こうさんからのリクエスト。ん、後輩？　いつから、おったん？さくら、ちっさくて気いつかへんかったわ」

　祥子は、大学の先輩。ただし、院生だし、学部も違うので構内ではまだ会ったことはない。けれど、高幡祥子と言えば、国文学の新進気鋭研究者である。大学院生ながら、独特のセンスで斬新な論文を次々と発表しているらしい。専門は中古文学。平安時代、特に源氏物語を研究しているとのこと。

「こ、こんばんは、祥子さん」

「さくら、うちの研究室でも、えらい評判やで。工学部に、追加合格で入学したゆう新入生がおるって、よくよく話を聞いたら、さくらのことやん。ほんま、珍しゅうおすなあ」

　何百回と聞いた、そのことば。自分は珍獣か、さくらは苦笑いをしながら、心の中で突っ込んだ。けれど、顔には出さない。がまんする。

　さくらは、祥子が苦手だ。

　玲も早く休みたいと言っているし、ことを荒立ててはならない。

「追加ちゃんはもうええで、おやすみ。お子さまは、二階へ行きよし。こっからは、オトナの時間や。なあ玲、明日の計画を立てとうさかい、今夜は一緒に寝ておくれやす」

「ぶっ」

　さくらは思わず吹き出した。

「祥子、おじさんに怒られるよ。帰りなさい。明日の朝は、六時十五分に迎えのタクシーを頼んであるから。それに乗れば、京都駅まで連れて行ってくれる」

「うち、早起き苦手。玲の隣で寝る」

「だったら、おじさんに起こしてもらえばいいだろ。俺を巻き込むな」

「そやかて。玲がええねん」

　祥子は上目づかいで媚びるようにして玲を見やった。

　そう。祥子は、玲が好きだと言って憚らない。実際、過去には付き合っていた時期もあるらしい。いとこどうしとはいえ、玲も祥子も美形で並ぶと正直、とてもお似合いである。

　さくらは、胸が塞がりそうな気持ちで、なりゆきを見守った。

「送る。だから、帰ろう。祥子」

　溜め息をつきながらも、玲はたぶん無意識に、祥子の背中へ手を伸ばし、やさしくさすりながら土間に下りた。上着を一枚、肩の上に引っかけると、そのまま出て行った。

　玄関の戸が閉まるとき、どうだとばかりに、祥子が優越感たっぷりの視線を送ってきたのも許せない。

　ひとり、取り残されたさくらは、ぼうぜんと見送った。

　まるで恋人どうし。

　まるで訳ありの仲。

　玲は、さくらと相思相愛のはずだ。京都に来てからは表面上。きょうだいの関係をしっかり守り、同居していてもすれ違いの生活ばかりとはいえ、根っこの部分では通じ合っていると信じている。

　けれど、他の女性の身体に堂々と触れるような玲は、さくらの好きな玲ではない。身内とはいえ、接近しすぎなんだって！まさか玲のほうも、わりとまんざらじゃないというか、その……男性としてよころんで……？　いやだ、そんな想像したくない。

「私、手しかつないだことがないのに」

　軽く頭を殴られたような面持ちで、暗澹としたさくらは鬱々と茶の間を離れた。

＊＊＊

　玲が帰宅したのは、一時間後だった。送って戻るだけなら、十分ほどあればこと足りる。

　その一時間で、なにがあったのか、さくらには聞けなかった。

　明日の朝は、星占いをちゃんと見て、気をつけよう……ほんとに大切、予防線。