同じ 鍵を 持っている ２

第3話 星占いのラッキーアイテムって③

　授業が終わると、クラスメイトのうち八人ほどが、さくらの家に突撃してきた。

　これでも、アルバイトやサークル活動、ほかの約束があるなどと言う者が出て、だいぶ減ったが結局、持ち込みでの夕食会となった。

「おじゃましまーす」

　がやがやと、団体御一行さまが吸い込まれてゆく。

　部屋は広いので、大人数が収容されてもさほど狭くは感じないものの、雑然とした、がやがや感は初めてのこと。毎日ふたりきりだった町家が、一気ににぎやかになった。

　さくらは、とりあえず室内へいちばんに入って、居間に掲示してある誓約書を押入れの中に隠した。これだけは、絶対に見られたくない。『さくらには手を出さない』なんて書いてある、血判の捺された誓いの紙を誰かに読まれたら、それこそ大変なことになる。

「自転車は土間に並べてね」

　さくらは諦観を悟った。

「ほんま、お構いなく。飲食物は持参。ごみも、ちゃあんと持って帰るさかい」

「へー。古いけど、きれいやん」

「ええな、ここ」

　みな、感心している。

「古い町家だけど、水回りのリフォームは済んでいるから使いやすいよ。家主さんの条件で、エアコン設置禁止がつらいけど」

「で、兄はどこ？」

「遅いよ、仕事だから。たぶん」

　さくらが油断している間に、各所であら探しがはじまっていた。やっぱり、その流れだよね。ふー、あぶない、あぶない。

「ちょっと待ってや、このファッション雑誌の数。壁にポスターまで貼って。追加ちゃん、北澤ルイのファンなん？」

「しかも相当な、入れあげよう」

「いくら好きになっても、相手は芸能人やん？」

　雑誌のラックには、類がモデルとして出ているファッション誌、それに写真集が山積みになっている。類の姿を見ると、活躍がうれしくて、ついつい買ってしまうのだ。そのあと、本人からも雑誌が送られてきたりするので、同じものが二冊あることも少なくない。

　写真の中の類……北澤ルイは、毒も吐かないし、襲ってもこないし、いつもやさしく笑っているだけなので、さくらは心底いやされる。もちろん、玲はいい顔をしないけれど。

「見ないで、見ないでったら」

　さくらは焦った。北澤ルイが義理の弟ですなんて知られたら、大騒動になる。

「ま、男前やしね。新しいコマーシャルも、ええわ。画面的にはきわどいけど、厭味があらへん。まだ十代なのに、女性化粧品のイメージキャラクターの起用されて『その唇に、触れさせて』とか、微笑で萌え萌え台詞。年下には思えへん」

「そやそや。唇だけやのうて、どんどん触ってくれはってー」

「ルイくん効果で、化粧品もバカ売れらしいで」

　今月から流れはじめた、新しい化粧品のコマーシャルを見た玲は、本気で盛大にお茶を噴いた。さくらも恥ずかしくて、テレビ画面を直視できなかった。いまだに刺激が強すぎて、目に悪い。

　途中の演出で、白い布一枚をまとった半裸の類が、共演の女性モデルと濃厚に絡むシーンがある。『あれは、さくらねえさんを想像して演技した』という内容のメールが届き、さらに頭がくらくらした。

　少年さわやかモデルのイメージから、オトナへとシフトしているのだろうが、根はエロ魔人なので似合いすぎて、ハマりすぎて。

「いいから、ね。そんなに見ないで」　

「ふーん。えらいあわてようやね」

「ち、違うの。これは。北澤ルイは趣味だから、ただの趣味。ね、そろそろはじめよう。私、おなか空いたし」

　さくらの態度に皆は不審を感じたが、早く食べようということになり、和やかな空気で夕食会がはじまった。

　お構いなくと言われたが、主婦業が身についているさくらは、飲み物を配ったり、紙皿を用意したり、こまめに働いたせいか、追加ちゃんではなく、『柴崎さくら』という、名前を覚えてもらえた。交流会、それなりの成果はあった。

「それにしても、兄の帰宅は遅うおすなー」

　ひととおり食べて騒いだクラスメイトは、次第に冷静になりつつある。

「いつも、もっと遅いんだ。明日もあるし、そろそろ解散を……」

　いいタイミングだと思ったのに。

　そこへ、さくらの携帯電話が鳴った。

　着信画面は類の笑顔画像、着信音も類の選曲。『勝手に変えたら襲う』と言い渡されているので、カスタマイズされたまま。

　視線が、いっせいにさくらへ集まった。

　画面を隠しながら、さくらは皆に断って土間の隅っこに移動し、電話を取った。

『もしもーし』

　とろんとした甘い声の主は、類。さきほどの会話のこともあるのでつい、さくらは身構えてしまう。

　星占い、最下位どころか厄日だよきっと、厄日。

「……こんばんは」

『おいおい、なんで普通にこんばんは、なの。電話に出るの遅いよ、まったく。ぼくの多忙っぷり、分かってんの？』

　少しどころか、相当棘のあることばで、類はさくらを非難した。これがいつもの手口なので、類のペースに飲まれないようにしなければならない。

「う、うん。毎日、おつかれさま。忙しいよね」

『そう思うなら、頑張っているかわいい弟に、毎日激励電話およびメッセージぐらい、寄越してくれてもよさそうなのに。つれないさくらねえさん。自分の用事があるときだけ、連絡してくるなんて』

「ご、ごめん。でもちゃんと見ているから。雑誌とか。全部、すてきだった。かわいい弟、自慢の弟だよ！」

　さくらは類が出ていた雑誌名を三つほど挙げ、もっとも気に入ったページも詳しく指摘した。

『そう？　そこまで見ているなら、いいけど。自転車の件だったよね？』

「うん」

　昼間のうちに、さくらは自転車のことで、類にメールを送っていた。サインを入れたのか、と。

　相手は年下とはいえ、売れっ子芸能人。忙しい人だから、正直素早い返事は期待していなかった。連絡したその日のうちに反応があっただけ、よしとしなければならない。

　ただ、さくらにとっては時間が悪かった。クラスメイトたちが興味津々の目でさくらのことを見ている。

『てか、今ごろ気がついたわけか。ほんと、鈍いよね』

「だって、目立たない場所に書いてあったから。すごく驚いたんだよ」

『愛だよ、愛の成せるわざ。さくらねえさんが、毎日ぼくの上に乗っかっていると想像するだけで、すっごい興奮するんだよねえ。ああ、さくらねえさん。早く逢いたい。動画でもいいから送ってよ、ぼくの上にまたがっている、と・こ・ろ』

　類は積極的、というか嗜好がかなり特殊である。

「類くん。乗るのは、自転車だから。自転車」

『冗談冗談。あ、もしかして、玲に喰われちゃったとか』

「玲はそんな人じゃないよ。父さまとも、約束したし」

『絶対に襲わないっていう、例の？　どうだかな。あ、そろそろ撮影はじまるから行かなきゃ。五月の連休にはそっちに行くから、ちゃんと待っていてよ』

「家族旅行先、京都に決まったの？」

『聞いてない？　市内に、オトーサンが勤めている会社の、系列ホテルがあるでしょ。玲は連休中でも仕事だろうし、でも近場なら一泊するぐらいならできるだろってことで。まあ、母さんは関西支店の視察も含めて京都、ってことらしいけど。ぼく、あと一泊ぐらいはできるかな。両親はホテル宿泊のあとどうするのか知らないけど、ぼくはさくらねえさんの家に泊まるから、よろしくね。あ、時間だ。さくらねえさん、だいすき。愛してるよ、ちゅっ』

　用件だけを言い終えると、類はさっさと電話を切ってしまった。

「……相変わらずだなあ、もう」

　類は、両親の再婚後に姉となったさくらを、からかい続けている。超モテの類に、どうにも反応が薄いさくらの態度が意外たっだらしい。なびかないさくらに好奇で接し、自分のものにしようと企んでいる。

　あの容姿と態度でずっと迫られたら、抵抗できないかもしれないのに。玲が好きだから京都までついてきたはずなのに、冗談でも類に言い寄られるとぐらついてしまう、自分の甘さが嫌いだ。

　きょうだい、なのに。

「柴崎さん、だいじょうぶ？」

　土間でぼんやりしていると、心配した橋本がさくらの様子を見に来てくれた。

「う、うん。るいく……弟、からだったんだけど、いつも調子のいい子で。こっちのペースを乱された」

「へえ、弟さんもいるんだ。何歳？」

「いっこ下。かわいけど、超絶生意気男子だよ」

「でも、いいじゃん。俺も三歳上の姉貴がいるけど、電話番号も知らないよ。連絡を取り合えるだけ、仲がいい証拠だって。柴崎さんが京都へ進学したから、さみしいんじゃないかな？」

「うーん。さみしい、のかなあ」

　からかう相手がいなくなって残念、ぐらいにしか考えていないような気がするけれど。

　類は毎日仕事で、美形の女子に囲まれて華やかに過ごしている。少しおっとりで世間に疎いさくらのことが、もの珍しいだけなのだと思う。

　そして、すぐに飽きるだろう、とも。

　さくらに特別執着しているのように見えるのは、きっと玲への対抗心。

「追加ちゃーん、リニアー。そないなとこ立っておらへんで、こっち来たらええねん」

「いつまで内緒話、してはるん？」

　クラスメイトがふたりを呼んだ。

　さくらは頷き、茶の間に戻ろうと畳に手をかけたとき、がらがらと玄関の戸が開いた。

「ただいま」

　玲が帰宅した。

　さくらは振り向く。

　すぐ隣には橋本。居間では、五人以上が輪をつくってさかんに喋っている。

「おかえりなさい、玲。あのね、これ」

　時計を見れば、午後八時。

　驚いた。

　玲の帰宅がこんなに早かったのは、京都に来て以来、初めてのことではないか。東京から送った荷物を解く暇も惜しんで、糸染めの修業に専念しているけれど、陰鬱な顔をした玲を見たのは初めてだった。

「は、早かったね」

　それしか言えない。だめさくら。自分でもいやになる。運気も、ほんとに最悪だ。

「ああ。お前が、しつこく早く帰れというから。でも、邪魔したみたいだな。乱交パーティーでもはじめるつもりだったか、うちで？」

　玲は、さくらのすぐ隣にいた橋本を鋭く睨んだ。

「あああの、玲。大学のクラスメイトだよ、全員。ねえ橋本くん」

　動転したさくらは、橋本に助けを乞うた。

「は、はい！　初めまして、お兄さん。おれ、じゃない僕、柴崎さんと同じ建築学科の一年で、橋本譲と言います！　出身は神奈川県相模原市、将来的にはリニアの駅が設置される予定の場所です」

　橋本は懸命に自己紹介をしたが、玲はほとんど興味を示さなかった。

「いきなり、お兄さんとか呼ばないでくれるかな。こいつにだって、言わせていないんだ。さくら、俺は明朝、おじさんと金沢まで出かけることになった。始発の特急で行くから、みんなには悪いけど帰ってもらってくれ。早く、休みたい」

「出張？」

「ああ。加賀の織物で、いいものが出たらしいから、見に行くんだ。明日の弁当、作れないが、夕食には間に合うよう、帰るつもりだ」

「分かった。仕事だもんね。き、気をつけて」

「おふろ、沸かしてくれ」

　玲はすたすたと居間を通り過ぎ、さっさと自分の部屋に籠もってしまった。無視されたクラスメイトたちは、完全にしらけている。

「ご、ごめんね、みんな。うちの玲ってば、極度の無愛想なの。ちょっと、照れているんだと思う」

「いや。男前やなあ」

「氷のようやわ」

「今どき、あんまり見かけへん硬派」

「今度、またゆっくりと話できたらええねんな」

「けど、ふろ、寝る、とか、まるで夫婦の会話……」

「ほら。ハシモもぼーっとしとらへんで、こっち来よし」

　みんなはしきりに口を動かしながらも、後片づけをはじめた。このへんは、優等生のいい子ちゃんで助かった。