続・怪異の掃除人

第3話 視線

　占い館「ダスク」の受付は明るく小綺麗で、まるで美容室にでも来たかのようであった。そこそこに繁盛しているのか、午前十時にも関わらず若い女性が何人か待合室のソファーに座っている。

　確かにこれは、男一人では来にくい場所かもしれない。

　とはいえ――。

「……男二人で来るのも相当珍しくないですかね？」

「すまん、読み違えた」

　読み違えたらしい。

　とはいうものの、曽根崎さんは元々人目を気にしない人である。平気な顔で受付に向かい、光坂さんのいる部屋を教えてもらっていた。

　周りから刺さる好奇の視線に耐えながら、僕は足早に曽根崎さんの後をついていく。

　そして、館内のＢＧＭに紛れるぐらいの声で、彼に話しかけた。

「……占い師って、光坂さんだけじゃないんですね」

「まあな。ここは規模も大きいから、ざっと十人以上は抱えている」

「行方不明になった方は、どの占い師についてたんですか？」

「全員違う人だ。しかも、予約してではなく、たまたま空いていた人に占われたそうでな。よって、ここにまだ規則性は見えない」

　そこまで話した所で、光坂さんの待つ部屋に着いた。

　ノックをし、声が返ってくるのを待ってから部屋に入る。

「ようこそ、お待ちしておりました」

　ドアを開けた瞬間、ふわりとアロマの香りが漂ってきた。シックなテーブルを挟んだ向こうに、昨日会った光坂さんがゆったりと座っている。

　頭を下げると、彼女は控えめに僕らに笑いかけた。

「わざわざお越しいただきありがとうございます。景清君まで、ご面倒をおかけしますね」

「そんな、とんでもないです」

「そう、気に病む必要は無い。君と契約をしたからには、こちらも仕事で来ているんだ。では、手短に聴取を済ませよう」

　曽根崎さんは椅子に腰掛けると、手帳を手に早々に切り出した。恐らく、さっさと済ませて失踪事件の方に取り掛かりたいのだろう。

　彼は長い足を組み、単調に問いかける。

「まず、視線を感じるという点についてだが」

「はい」

「君が何をもってそう言い切れるのか、そこを私に教えてもらえないか？」

「何をもって、ですか？」

　光坂さんは、垂れがちの目を細めて考えていた。少し待っていた曽根崎さんだったが、言葉が足りないと判断したのか説明を付け加える。

「……様々な観点で研究されてはいるが、多くの場合において “ 視線を感じる ” 現象はただの気のせいだ。ふと振り返ったら目が合ったという偶然が起こっただけなのに、強烈な体験として脳が記憶するせいで、視線を感じた自分がいるように錯覚する。誰だって一生に一度ぐらいそんなことはあるが、その一度が “ 視線を感じる ” を信用するに足る経験になってしまうんだよ」

「えーと……つまり曽根崎さんは、私の感じる視線は気のせいだと？」

「いや、そうじゃない。君の場合は、何も無いはずなのに何度も気配を感じているからな。加えて心身共に健康なんだろう？　だとしたら、そこには必ず視線を感じると思った理由があるはずだ」

　それは物音かもしれないし、風が吹いたといった皮膚感覚かもしれない。普通であれば知覚できないほど些細な信号であっても、敏感な人ならキャッチできるというのである。

「という点を踏まえて改めて尋ねるが、君は何故視線を感じたと思った？」

　もじゃもじゃ頭の再度の問いかけに、光坂さんは目線を下にやり、記憶を探りつつ答える。

「……そう言われてみれば、音、かもしれません」

「音？」

「ブラウン管テレビのある部屋に入った時って、消音にしててもテレビがついてるって分かりませんか？　あの感覚に近いんです」

「だとするとモスキート音か。結構大きな手掛かりだな」

　モスキート音といえば、加齢と共に聴こえなくなっていく高周波音のことである。最近では猫よけなどの為に、駐車場や入口前に設置されていることも多い。

「で、それを感じるのは、いつ、どこでだ？」

「そうですね……。ここで占いをしている時とか、夜や休みの日に家のリビングにいる時とか、帰り道、でしょうか」

「他の場所では？」

「気づいてないだけかもしれませんが、ありません」

「……それが、二ヶ月前からほぼ毎日起こっているんだな」

「はい」

　光坂さんの優しげな目が曇った。

　……なるほど、それは精神的に追い詰められてしまう頻度だ。しかも、二カ月という長期間となると……。

　え、二カ月？

「曽根崎さん」

　思わず声をかけてしまった。その期間に該当する話を、僕は昨日曽根崎さんから聞いたばかりだったからだ。

　曽根崎さんは、手帳から顔を上げずに返事をする。

「なんだ景清君。トイレか？」

　違ぇよ。

　違うのだが、ここで連続失踪事件の話をした所で、益々光坂さんを不安にさせるだけである。それに気づいた僕は、だが他に返す言葉も思いつかずに仕方なく頷いた。

「はい、トイレです。すいませんが中座しても構いませんか」

「だからあれほど出掛ける前に大丈夫かと聞いたのに。今後は気をつけるんだぞ」

　ここぞとばかりに曽根崎さんは僕をからかってきた。二十一歳を子供扱いするんじゃない。後で覚えてろよ。

「景清君、お手洗いの場所は分かりますか？　右に出て突き当たりの所にあるのですが……」

「大丈夫です、ほんと大丈夫ですから」

　言いながら、逃げるように席を立つ。いやもう、本当に行ってきてやろうか。せっかくだし。

　心配そうな光坂さんと無表情の曽根崎さんを残し、僕はドアを開けたのである。

　結局トイレには行かず、僕はぐるりと館内を一周して帰ってきた。時折話し声に混ざりすすり泣く声も聞こえてくるのは、流石占い館といった所か。

　中には、パッション溢れる女性の叫び声も――。

「お願いします！！　サインを！！　ください！！」

　アンタかよ！！！！

　部屋に戻ってきた僕を迎えたのは、跪き、曽根崎さんに雑誌を掲げる光坂さんの姿だった。

　僕がいない間に何があったんだよ。

「お願いします……っ！　本当に好きなんです……っ！！」

「あ、景清君、おかえり」

「全部の雑誌にサインをとは言いません……っ！　でもせめて、この一冊だけは……っ！」

「意外と早かったな。次回からはちゃんと事前に済ませておけよ」

「いや、光坂さんの話を聞いてあげてくださいよ。僕と会話してないで」

「最近よく愛を叫ばれる気がする。モテ期だ」

「モテ期とはまた違うと思いま……ちょっと待て、アンタ今何をカウントした」

　戯言をほざく曽根崎さんの足を後ろから軽く蹴り、光坂さんの隣に行く。彼女の手には、「月刊ウー」と赤文字で印刷された古雑誌。よく見れば、光坂さんの背後に同じ雑誌が山と積まれている。

　まさか、あれ全部持ってきたのか……？

　ドン引きしつつも、彼女の肩を叩いた。

「……光坂さん、曽根崎さんが調子に乗り始めているので、そろそろやめていただけませんか」

「か、景清君！　いつの間に……！？」

「さっき帰ってきました。曽根崎さんもサインぐらいいいじゃないですか。何渋ってるんです」

「嫌だよ。私の字がどれほどマズいか君も知ってるだろ」

「関係ないでしょう。むしろ光坂さんなら喜んでくれるかもしれませんよ」

「無名先生、字が汚いんですか！　ああああ想像通りです！」

「ほら」

「不思議と嬉しくない」

　だけどその後ものらりくらりとおねだりをかわし、結局断固としてサインを書かなかった曽根崎さんである。

　しょんぼりとする光坂さんであったが、曽根崎さんは意に介さない。

「さて、もうこんな時間だな」

　椅子から立ち上がり、長身の男はテーブルに置かれた時計を見た。

「私は他の占い師の人に、この辺りで不審な人物を見ていないか聞いてくるよ。それじゃ光坂さん、また明日同じ時間によろしく」

「はい、わかりました」

「あ、待ってください、僕も……」

「すまん、今回はあくまで占いに行くという名目なんだ。予約も私の名前で取ってるし、ここは一人で行かせてくれ」

「え、じゃあ僕どうしたらいいですか」

「先に事務所に帰ってもいいし、待っていてもいい」

　そんな勝手な。

　いきなり放り出されどうしようかと悩んでいると、隣にいる光坂さんがのんびりと提案してくれた。

「では、私が景清君を占ってあげましょうか？」

「いいんですか？」

「はい。今回は特別大サービスで、お代も結構ですよ」

　それは素直に嬉しい。占いというものをしたことがないので、正直大いに興味はある。僕はありがたく、光坂さんのご厚意に甘えることにした。

「それじゃ景清君、またな」

「はい、また後で」

　曽根崎さんが出て行ったので、僕は光坂さんに占ってもらおうと椅子に座る。しかし、彼女はドアの向こうを見たまま動かない。

「……どうされました？」

「あ、いえ、ごめんなさいね」

　急いでこちらを振り返った光坂さんは、それでも落ち着かなさそうに辺りを見回した。

「……また、視線を感じた気がしたんです」

　まとわりつく気配から身を守るように、彼女は両腕で自分の体をさすっていた。