【二巻発売決定】ネカフェ住まいの底辺冒険者

第57話 鏡は割れて

　俺は深淵のモノクルを剥ぎ取るように外す。

　爆散した敵から、一条の煙が俺の手のなかの深淵のモノクルに流れてくると、スライムの刻印がモノクルの縁に刻まれていく。

　しかし俺は、そんなことよりももっと気になることがあった。ステータスを開き、自身の魂変容率を確認する。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　氏名　朽木　竜胆(クチキ　リンドウ)

　年齢　24

　性別　男

　オド　27

　イド　12

　装備品　

　ホッパーソード　(スキル　イド生体変化)

　チェーンメール　(スキル　インビジブルハンド)

　カニさんミトン　(スキル開放　強制酸化　泡魔法)

　なし

　Ｇの革靴　(スキル開放　重力軽減操作　重力加重操作)

　スキル　装備品化′

　召喚潜在化　アクア(ノマド・スライムニア)　召喚不可

　魂変容率　10.7％

　精神汚染率　3％

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　ステータスを見ている間にも、精神汚染率は減少していく。

「ハハ。魂変容率が、一気に10％も上がっているよ。」

　俺の口から乾いた笑いが漏れる。

「深淵のモノクルの解放スキルを後９回も使えば、俺もあんな化け物になるのか。それは勘弁願いたい……」

　俺は目をつむり天を仰ぎながら、ステータスを閉じる。

「……そういえば、敵はどうなった？」

　ふとあたりを見回すが、渦巻く黒い煙が見えない。

　キョロキョロしていると、目の前の鏡に、無数のひびが入っていたことに、気がつく。　

　一度気がつくと、広がり続けるひびがはっきりと認識できる。

　正面の鏡、全面があっという間に、ひびにおおわれたかと思うと、そのまま砕け散る。

　不思議と音がしない。

　割れた破片は落ちることなく、きらきらと向こう側に向かって吸い込まれるように消え去る。

　そして次々に正面から左右の隣へと、連鎖するように砕けていく鏡。

　砕けた鏡の向こう側は真っ黒だ。

　光を通さない、漆黒の闇。

　俺はかつてダンジョンに拉致られた時の闇を思い出す。

　しかし、今度は闇が溢れ出すことはない。それどころか、何故か暖かみすら、その闇から感じる。

　そこで、急に意識が上に引っ張られていく。

　唐突に目が覚める。がばっと身体を起こす。

　そこは、ツボの間だった。辺りの煙は、すでに跡形もない。

「無事に終わったようだね。」

　師匠の声。

「全然無事じゃないですよ……」

　俺は振り向きながら、思わず泣き言が漏れる。

「ふむ。真実はいつも残酷さね。何も知らずに力に振り回されるよりは何倍もましさ。」

　そっと手を差し出す師匠。

　俺はありがたくその手を握り、立ち上がる。

　無数のタコと傷の刻まれた師匠の掌。

　ぎゅっと一度、強く握りしめられ、離される。

　それはまるで背中を押す、ひとおし。世界に立ち向かう前の最後の激励のようだった。

「己の中のダンジョンの因子を感じられるかい？」

　師匠の言葉に、改めて自分自身の中にあるダンジョンの因子に意識を伸ばす。

「ええ、感じます。でも、何だか前よりも、なんというか、暖かい？」

　鏡の間の、砕けた鏡の先にあった闇と同じような暖かみ。それと同じものが感じられた。

「ダンジョンの因子を一部とはいえ自身の制御下においたからね。おのが力の姿を知った今の竜胆なら、その引き金のない銃も応えてくれるかもしれん。ただ、ここは狭い。とりあえず戻るかね。」

　俺は、歩き出す師匠の背中を追い、よろよろと足を進める。

　その足を覆うＧの革靴には、センスを疑うような刻印が刻まれていた。

　師匠の屋敷に着く。

　入り口まで近づくと、俺たちの帰りを待ち構えていたかのように、扉を吹き飛ばす勢いで、江奈が屋敷から出てくる。

「エナさん、ただい……」

　駆け寄る江奈。挨拶をする俺の言葉の途中、その勢いのまま抱きつかれる。

「良かった。本当に良かった。二人とも帰ってこないからもうダメかと……」

　人の暖かみ。突きつけられた自分自身のおぞましい可能性に荒んでいた心が、まるで包み込まれるようだった。

　俺は気恥ずかしくなり、そっと江奈の肩に両手を置くと、顔が見えるようにゆっくり身体を話しながら問いかける。

「エナさん……。心配かけたみたいだね。ごめんね。心配してくれてありがとう。というかさ、エナさんは修練の内容、知ってたの？」

　そっと目をそらす江奈であった。