【二巻発売決定】ネカフェ住まいの底辺冒険者

第58話 地下室

　師匠の館で一晩休み、翌日。

　体の疲れは無くても、精神的な疲労が限界だった俺は、死んだように眠りこけていた。

　結局、昼過ぎに、もそもそと起き出す。

　俺が適当に身支度を整え、部屋から顔を出すとちょうど江菜がこちらに来るところだった。

「朽木、もう昼だよ。飯はどうする？」

「ああ、おはよう、エナさん。……食べるよ。」

「用意してある。その後、師匠が来るようにって……」

　言い淀む江奈。

　俺は引き金のない銃の件だと、ピンとくる。

　軽く食事を済ませ、俺と江菜は師匠の元へと向かう。

「これから、この銃のことが何かわかるかも、だな。」

　俺は呟くように口を動かす。

「そうだな。」

　心配そうな江奈の声。

「そんな顔しなくても、きっと大丈夫だって。」

　俺は一度立ち止まると、江奈の方を振り向く。

「それでさ、江奈はプライムの因子って聞いたこと、あったりするか？」

　江奈も何かを感じたのか、立ち止まり、改まった様子を見せる。

　俺は今更ながらに江奈に、聞いてみることにしたのだ。

　唯一誰にも話していなかったこと。でも昨日のことで、江奈には話しておかなきゃと思った。

　しばし沈黙する江奈。

「……いや、初耳だ。それが、その引き金のない銃が本だった時に書かれていた内容なんだな？」

　真剣な江奈の表情。

　俺は江奈に向かって、覚えている限りの内容を伝える。

「うーん。それだけじゃ何とも言えないな。だいたい、朽木は無事に、『逆巻く蒼き螺旋ダンジョン』から出てこれたじゃないか。その時点で、すでにその本の内容からずれているし。」

「うーん。確かに。でも、俺の装備品化のスキル、変だよね？」

「それは、そうね。」

　しぶしぶ同意する江奈。

「やっぱりプライムの因子ってのが、関係あると思うんだよね。だから、やっぱりこの引き金のない銃を制御して、続きを読みたいんだ。単なる勘だけど、本の内容が、ダンジョンの本質に触れている気がするんだよ。」

「わかったわ。気をつけてね。師匠のインテリジェンスウェポンにとりつかれた人の話し、覚えているでしょ。」

「もちろん。でも、そのための修練だったんだろ？」

　俺はそう言うと、軽く江奈の頭をポンとして、歩き出す。

「もう……。あ、そのドア開けて、階段下るのよ。」

　俺はたたらを踏んで、方向転換する。言われたドアをくぐり、階段を降りる。

　階段を降りると、そこは地下室のようだ。

　意外に広い。

　部屋の奥では師匠が待っていた。

　師匠の目の前には祭壇のようなものがある。

　俺は何となくツボの間のことを思い出して嫌な気分になりつつ、

　師匠に挨拶する。

「もしかして、これはっ！」

　後ろからついてきた江奈の驚いた声。

　振り向くと、江奈は祭壇の下の床に描かれた模様みたいなものを見ている。

「師匠！　これって、マスカル老師の絵ですか？！」

　俺は江奈に聞く。

「だれ、マスカルさんって？」

「マスカル老師！　師匠と同じナインマズルの4位、『画伯』マスター・マスカル！」

　何故か江奈に怒られる。

「えっと、ナインマズルには芸術家の方もいるの？」

　俺の疑問に師匠が口を挟む。

「ハハァっ！　芸術家！　確かにやつは芸術家肌かもねー。」

「もう師匠まで！　いい、朽木。マスカル老師はすごい人なのよ！　三色のペイント弾を使って、どんな絵でも描けるんだから。しかも、それがただの絵じゃないのよ。絵によって違う種類の魔法が発動するのよっ。」

「奴のスキルとて、色々制限はあるみたいだがね。江奈は自分の七色王国(セブンキングダム)とマスカルの銃戦闘の運用が似てるからね。思い入れが強いのさ。」

　師匠があっけらかんと告げる。

「ああ、じゃあその床の模様も魔法が何か出るんですか？」

　俺はあまり突っ込むと江奈の機嫌を損ねそうなので、話を進めることにする。

　師匠が答える。

「魔法が出ると言うか、これ自体が魔法みたいなもんさ。結界だよ。引き金のない銃が、もしも暴走したりした時は、一時的に拘束してくれる結界さ。その時は、一射絶魂(ワンショットアセンション)のスキルで魂ごと撃ち抜いてあげるから、安心おし。さあ、竜胆、そこにお前の銃を。」

　祭壇を指差す師匠の笑顔は凄みを感じさせるものだった。

　俺はしかし、何故か逆にその笑顔を見て落ち着くと、取り出した銃を祭壇に置いた。

「さぁ、竜胆。どうするかはわかっているんだろ？」

　師匠の声。

　俺はこれまでの事を思い出すと、ゆっくりと右手を引き金のない銃に刻まれた刻印へと伸ばした。