【二巻発売決定】ネカフェ住まいの底辺冒険者

第2話 装備品化

　ネカフェのオープン席で目覚めた俺は早朝からダンジョンに来ている。

　最初の広場に入ると顔馴染みの雑貨売りのおっちゃんから声をかけられた。

「よう、朽木。早いな。今日もＧ拾いか？」

「いや、今日は久しぶりに潰しの方をやるよ。」

「へぇ、珍しい。そんな棒きれだけで大丈夫か。なんか道具買ってけよ。」

「また今度なー。」

　俺はおっちゃんにひらひらと手を降ると、広場に並ぶ店舗を抜けて、奥までやってくる。

　ここのダンジョンは一階部分の半分は先程のような雑貨や食べ物を売る屋台が場所を占めている。

　というのも、一階には怪我を負わせてくるようなモンスターが出てこないからだ。

　唯一出てくるのが、通称Ｇ。そう例の黒いあいつである。正式にはダンジョンコックローチ。

　まあ、まんまの名前だが、手のひら大の大きさのＧである。

　大量に現れる奴らは当然みんなの嫌われもの。しかし上級冒険者は当然そんなやつらは相手にしないし、店やっている人間から見たら天敵みたいなものである。だから、奴らの駆除とその死骸集めは俺たち底辺冒険者の数少ない稼ぎとなっている。

　何せ、やつらには薬剤が一切効かないのだ。

　ひたすら潰すしかない。

　それで、やつらに関わる仕事は『潰し』と『拾い』に別れている。『潰し』はひたすらＧを潰し、『拾い』は潰れたＧをひたすら集める。

　Ｇ潰しの元締めやっているオッサンに声をかける。

「オッサン、今日は俺、潰しをやるわー。」

「どうした朽木。お前、最近はいつもはエナのとこで拾いだったろ。お前の潰しの速度だと拾いも兼任だぞ。効率悪いのは知っとるだろうに」

「わかってるわかってる。」

　俺は軽く答えてさっそく潰しに取りかかる。

　やつらは地上にいるやつに比べて、何倍も速い。素人に毛の生えたような人間にはなかなか捉えられないのだ。

　だからこそ、スキルを持っていたりして、潰しを専門にする人間がいるし、拾いはそういった潰し専門の人間の下で潰されたＧを集めるようになっている。

　集めたＧは全てオッサンに提出して換金してもらう。

　たまに潰しに挑戦する俺のようなスキルなしの人間は、拾うのも自分でやることになるわけだ。(まあ今はスキル持ちだが。)

　そしてこれ、適したスキルがないと、大変効率が悪い。

　しかし、今は俺にはそれ以外の目的がある。

　そう、ダンジョンコックローチもモンスターなのだ。

　であれば、装備品化のスキルを試すのに、最適である。

　俺はできるだけ目立たないようにすみの方でさっそく潰しに取りかかる。

　やつらはすみの方に集まりやすいから何らおかしい行動じゃないしね。

　我が物顔でそこらじゅうの床や壁を這い回るＧ達。

　しかし、近づけば当然逃げて行く。

　俺はじっと立ち尽くし、気配を消して、Ｇが近づいてくるのを待つ。

(一匹。まずは一匹。)

　俺は自然体に構え、全身の力を抜く。

　これでも一時期は拾いから這い上がろうと、潰しの方法に試行錯誤した時期もある。

　時間をかければ、数匹は潰してきた実績がある。

　薄目に、全身の神経を研ぎ澄ます。

(いまだ！)

　片足を大きく前に出し、膝を目一杯曲げ体を低く。そして素早く手首のスナップだけで、手に持つ棒を振るう。

　ぐしゃ。

「捉えたっ」

　俺は思わず喜びの声をあげる。

　いつもなら、この潰れたＧをビニール袋に詰め、潰し代含め一匹30円になる。

　しかし、ここからはいつもと違った。

　潰れたＧが煙のようになる。黒い煙が拡散することなく、渦巻き、一ヶ所に集まってくる。

　煙がきえ、そこには真っ黒な革靴が鎮座していた。

「うおお！本当に装備品になったよ！」

　１人テンションの上がる俺。

　思わず辺りをキョロキョロしてしまう。

　誰もこちらを見ていないことを確認すると、手に持つ棒を置き、さっそく装備してみることにする。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　氏名　朽木　竜胆(クチキ　リンドウ)

　年齢　24

　性別　男

　オド　18　(2up)

　イド　7

　装備品　

　なた　

　革のジャケット　

　なし

　なし

　Ｇの革靴　(スキル　重力軽減操作)new！

　スキル　装備品化′

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「あー。やっぱりＧで出来た靴、なんだよな。」

　俺は自分の足元を見下ろすが、もう貧しさで麻痺した感性では、気持ち悪いとも思わない。

「うん、あれ？」

　俺は、自身のステータスに違和感を感じて、再度開いてみる。

「オドが上がってる！　２年間で２しか上がらなかったのに。同じだけ上がってる。それに、なんだこれ、装備品の欄の横にスキル表示があるぞ？　こんなの見たことも聞いたこともない……」

　俺はじっと自身のステータスを眺め、一度Ｇの革靴を脱いでみる。

　再度、ステータスを表示する。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　氏名　朽木　竜胆(クチキ　リンドウ)

　年齢　24

　性別　男

　オド　16

　イド　7

　装備品　

　なた　

　革のジャケット　

　なし

　なし

　なし

　スキル　装備品化′

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「やっぱり。オドの上昇はこのＧの革靴のお陰か。」

　オドは身体的な強さを、イドは精神的な強さを表すと言われていて、長年様々な研究がされてきたが、未だに謎が多い。

　長年、ダンジョンで研鑽を積むと上昇することは知られているが、俺はほぼ毎日２年の間ダンジョンに潜っても、オドが２しか上昇しなかった。

「お、俺の２年間と同じって……。めっちゃ嬉しいけど、なんだか微妙な気持ちもする。」

　俺は複雑な気分で再びはいたＧの革靴を眺める。

「そして、何だよ、このスキル？　装備品についてるスキルなんて聞いたことないな。重力軽減操作？　語感的には軽くするスキルか？」

　俺は試しに手に持つ棒に対してスキルの発動を意識してみる。ついでに渦巻く中二心で、小さく呟く。

「重力軽減操作、発動！」

　そのまま、棒を拾い、振り回してみる。

「お、おお！　お？」

　思わずよろける。

　俺は落ち着いて、降り下ろしだけ何度か試す。

　最後に、渾身の力で振り下ろしながら叫ぶ。

「重力軽減操作、停止！」

　おもいっきり前につんのめる。

「うわっ！」

　転んで巻き上がる砂塵。

「いててて。」

　俺は頭を擦りながら立ち上がる。

「これ、凄いかも。質量は変わらずに、かかる重力だけ減ってるわ。」

　俺は闇雲に振り回した時と振り下ろした時の感覚の差から、そう結論付ける。

(どうやら横振りの時はメリットはないけど、振り上げの速度は大分速くできるぞ。)

「あれ、でも質量変わらないから、振り上げ以外の威力は変わらない、のか？」

　俺はよくわからなくなって首をかしげる。

「……よし、次は自分にかけてみるか。」

　俺は自分にスキルをかけるイメージで呟く。

「重力軽減操作、発動！」

　そのまま軽く走ってみる。

　ぴゅんぴゅんと風を切る音が耳元で鳴る。

「！　めっちゃ速い！」

　その場でジャンプ。

「いつもより、明らかに高いかも！」

　俺は楽しくなってくる。

「どうやら、だいたい３割ぐらい軽くなってそう。」

　俺はぴょんぴょん跳ねながら呟く。

「もしかしてこれなら……」

　俺は手に持つ棒を握りしめ、Ｇ達へと視線を送る。

　そして軽くなった体を生かし、近くのＧへ駆け寄る。

　逃げるＧ。

　しかし、スキルの恩恵を受けた俺には、決して追い付けない速さではない。

　易々とＧの背後をとり、棒を一閃。

　ぐしゃ。

「いける、いけるぞ。」

　その後はもう、潰し祭りだった。

　ビニール袋にいっぱいのＧの死骸を目の前に差し出した時のオッサンの驚く顔が何故か可笑しくて笑ってしまう。

「朽木、お前これ、どうしたんだよ？！」

「いやー。コツを掴んじゃったみたいだわ。」

　俺はさすがに靴のスキルのことは隠して答える。

「すげーな。おめでとう！　良かったな、お前！　どうなることかと心配だったんだよ。」

　オッサンの意外な言葉に俺は虚をつかれる。

　そして、そんな自分が何だか恥ずかしくなって照れ笑いでごまかし、清算してもらう。

　その日は200匹以上のＧを潰し、6000円を越える稼ぎとなった。

(そういや、装備品、一個しか出てないな……)