Ｓａｒａｉ

第17話 北西に進路を取れ！

　ここに来たのは初めてだから正確な東西南北は知らないが、太陽の位置から推して、だいたい北西か。

　駐車場の出入り口は複数箇所あるが、そのどれとも合致しない。

　素直に考えて、道順を確かめようとする人間が最後に見るのは、目的地のある方角……とは限らないが、目的地がそこそこ近いのであれば、当てはまる法則だと思う。

「よし、よく思い出してくれた。取っ掛かりができた」

「役に立ちそう？」

「ああ。北西方向からまずは当たってみよう。北西に進路を取れ！だな」

「北西に進路を取れって何？」

　知らないか。映画の題名をもじっただけだ。説明が面倒なので、後回しにする。

　すぐさまレンタカーで北西方面に向かうとしよう。断るまでもないが、北西へ北西へと直進できるはずもない。なので、カーナビ頼みのルート取りになるのだが。

「肝心なことを忘れるところだった。おまえさんと初めて会った公園が、ここだ」

　画面をスライドさせ、目当てのポイントを指差す。現在地から四十キロほど離れているようだ。

「あそこには歩いてきたんだよな？　どのくらい歩いたか覚えてないか」

「……ずっと歩き通してたんじゃないから、分からないよ。犯人達に見付からないよう、隠れながら移動したし、暗くなってからは方向もよく分からないし」

「アジトを出たときは、もうすでに暗くなっていたのか」

「ううん。昼間だった。正確には分からないけど、半日ぐらい経ってたんじゃないかなって、言わなかったっけ」

　そうだそうだ、言っていた。ただ、午前十時頃から小学生ぐらいの子供が外をうろうろしていたら、人目に付く。それなのに騒ぎになった様子がないのは、実際には昼を過ぎていたからではないだろうか。午後なら、小学生は授業が昼までだったんだなと思ってもらえる。

　だから、ざっと見積もって十時間あったとして、子供の足で時速何キロだ、いや、休みながらだともっと遅いから……。

　何かおかしい。

　このスーパーから数キロ北西に行った場所にアジトがあるとして、そこから昨日の公園まで、大人の足でも歩いて十時間ぐらい掛かるんじゃないか？　子供の足で、休み休み行くとしたら、辿り着けない気がする。

「節子。念のために聞くが、アジトを脱出したのは、昨日のことなんだよな。一昨日ではない？」

「もちろんだよ。昨日の夜から寝すぎて、二十四時間無駄にしたとかじゃない限り」

「そうか。疑って悪かった。うー、てことは」

　考えられる可能性は……あまりない。

「犯人連中はアジトを二箇所持っていたってことはないか？」

　これぐらいしか思い付かなかった。

「一緒の家に見えたけど」

「マンションやアパートじゃないんだよな」

「うん。一つの家だった」

「そうか……」

　マンションやアパートなら、似たような外観、似たような間取りのところを用意するのは比較的簡単だろう。しかし、一軒家ともなると、そうもいくまい。たとえぱっと見が似ていても、家の向きに違和感を覚えるものだと思うし、近所の家までそっくり同じにする訳にはいかないだろう。

　尤も、同じ戸建てばかりの分譲住宅地なら、まだ可能性はあるか。その線を当たってみるかなと、紙製の地図を取り出そうとしたそのとき、節子がつぶやくようにぽつりと言った。

「ただ、家に出入りするときは、たいてい目隠しをされた状態だったから、家の見た目なんかについてはほとんど分からないよ」

　続く