Ｓａｒａｉ

第11話 探偵の朝はレンジ飯で始まる

　朝。食事の支度を手早く済ませる。昨晩は炊飯器のタイマーセットをしなかったので、電子レンジで温めるタイプの非常用白飯（というのかね、あれは？）を活用した。買い置きしてあると便利だ。

　他は残り物の味噌汁に漬物に納豆、節子用に卵焼きを作った。

「……」

　食卓に着いた節子は、レンジでチンした白飯を不思議そうに見ている。まさか、初めてか、こういうの？　早く食べてくれないと、後々のスケジュールに響く恐れがあるので、「どうした、食べないのか」と聞いた。

「朝はパンに決まってたから」

　なるほど。一味の朝もそれなりに忙しかったらしいな。トーストならご飯物より早いだろう。

「パンしか受け付けないって言うんなら、今日はない。近くのコンビニにあるだろうから、このあと出掛ける用事があるんで、そのとき買うぞ」

「ううん、パンじゃなくても、ご飯で大丈夫だけど」

「だったら、早くいただきますしろ」

「お茶碗で食べたい」

「――面倒だな」

　誘拐されていた間も、こういう飯は出ただろうに。一味はマナーに厳しかったのか？　とりあえず大人用の飯茶碗を持ってきてやった。

「全部食えるなら食っとけよ。今日は結構動き回ることになる」

「分かった」

　茶碗に１８０グラム分の白飯を移すと、きれいに崩して、おひつから盛り付けたみたいに整えた節子。これはまじで、マナーを仕込まれているのかもしれない。

　考えてみれば、犯人グループは、節子を利用したおそうとしていた節がある。成人後も“女”として様々な犯罪に加担させるつもりがあったのなら、こういうマナーを早い内から仕込んでいておかしくない、か。

　朝からまたまた嫌な想像をしてしまった。

「生野菜がないんだね」

　節子が言った。

「いらんだろ。野菜なら味噌汁に入ってるし、漬物だって野菜みたいなもんだ」

「塩分が多そうだなあ。毎食、サラダを食べると健康と肌のためにいいって言われてたんだよ」

「……小さい子供がそんなことまで今から心配すんな。好きな物を好きなように食べろって」

　痩せた体型を維持するとか、美肌とか言い出すのなら、パンだって最適とは言えないだろう。誘拐犯の連中は、どういう基準で食わせていたんだ。

「じゃ、マヨネーズ。卵にはマヨネーズが合うよね」

「分かった。持ってきてやる。だが、程度問題だぞ。器にてんこ盛りとかするな」

　朝食は慌ただしくも順調に済んだ。

　その間、テレビでニュース番組を入れっぱなしにしていたのだが、目当ての報道は何もなかった。断るまでもないが、節子をさらっていた一味に関するニュースだ。殺人事件のニュースが一つあったが、南日本でのご近所トラブルがエスカレートしたものらしく、関係ないのは明らか。被害者の顔写真も出たが、節子は無反応だったから違う。