【The Devils Legion】〜『総戦力値：1』から始める魔王軍最強育成計画〜

episode 17 よく見たら可愛い

　――発動した能力は『分体爆破』。

　タイサイは波状攻撃の半ば、このまま防衛に努めてもジリ貧である事を察し、攻撃に乗じて『肉体分離』で自らの分体を周囲に意図的に撒き散らしていたのだ。

　そして自らの肉体が全て消し飛ばされてしまう前に、爆発を起こした。

　まさに、肉を切らせ骨を断つ戦術であった。

　爆発に巻き込まれた二人は、決して無視出来ぬ損傷を負った。特にカリスタは、爆風で大きく吹き飛ばされてしまい、受け身も取れないまま壁に身体を激突し、その場から立ち上がる事もままならないようだった。

「ぐ……ふっ……」

　内臓を傷付けたのか、口からは血が溢れ、全身には爪や歯のような物が無数に突き刺さっていた。そのダメージは、もはや戦闘の続行はおろか、逃走という選択を取るのも厳しく思えた。

　『分体爆破』は、火薬を用い引き起こすような爆発ではない。どちらかと言えば破裂に近かった。

　タイサイは周囲に散らした肉体に、『肉体再生』を使用して歯や爪、骨などの硬い部位を無秩序に再生。それを破裂させる事で、周囲に破片を撒き散らす、という攻撃だった。

「くっそっ……パイプ爆弾ってか……？　悪いカリスタ……私のミスだ」

　麗華は、破裂の前兆として膨張し始めた周囲の肉片に警戒し、『牙城の型』を発動していた。

　目などの重要部位が集中する頭部を守るように構え、型も使っていた事もあって、麗華自身の損傷は軽くはないが、最低限に抑えられた。

　しかし気が動転していたのか、広域に発動しておらず、カリスタを守る事が出来なかったのだ。

　麗華はすぐさま追撃に備え、『韋駄天』でカリスタの元へ走り、庇うように立ち塞がった。

「気に……するな……、ごふっ……」

「喋んな！　悪化する！」

「大丈……夫だ……。まだ……戦え……」

「良いから！　そのまま寝てろ！　後は私がやる！」

　にじり寄るタイサイは、肉体をごぽごぽと泡立たせながら、『肉体分離』で切り離した分の身体を再生し始めていた。

　しかし最初の数撃分で散らされた分は再生出来ないらしく、結局元の大きさの三分の二程度で再生は終了した。

「他人からやられた分の再生は出来ないのか……？」

　そのことに麗華が気付くには、そう時を要さなかった。ならば、やる事は一つ。麗華はクロムクラブを構え言い放った。

「分離される前に片を付ければ良いって訳ね」

　結果から導き出される、至極単純な解決方法。

　一切の過程を無視し、己の戦闘勘のみを頼りにした、麗華のとっておきの作戦だった。

　無論、そんな暴挙をカリスタが黙って見ている訳がなかった。

「主……前衛は……任せる、ぞ」

「おい！　じっとしなって――」

「はっ……主、じゃないから、な。ごほっ。そう……無理は、しない……」

　カリスタはそう告げると、闇に身体を沈めていった。『潜影』を使い闇の中であれば、地上よりはマシに動けるだろうという算段だった。

「はぁ、分かったよカリスタ……全く誰に似たんだか」

　麗華は呼び止めに応じないカリスタに呆れながらも、今一度タイサイを視界に捉える。

　どうやら、触手を伸ばしてまた何かを作ろうとしていた。糸が紡がれ、縒り上げられるように作られたそれは、カリスタが先程放った闇の槍の形をしていた。

「へぇ、何でも作れるのか……お前、面白いな」

　麗華はタイサイと対峙してから、初めて笑みを浮かべた。

　そんな彼女に構う事なく、タイサイはその槍を振りかぶって分離し、こちらに投擲してきたのだった。

　しかし、『韋駄天』を持つ麗華からしてみれば、その投擲の速度はあまりに緩慢すぎた。予備動作、そして肉の重み故に大した飛距離もないだろう。

　そうタカをくくり、身を翻し華麗に避ける。

「大したスピードじゃ――」

　――回避したその瞬間、肉槍の表面に白い粒々が浮き出ている事に気付いた。それは紛れもなく、歯だった。

（まずい！）

　タイサイの狙いに気付いた麗華は、即座に『牙城の型』を発動。気力が巡り、麗華の身体は要塞の如き堅牢さを帯びた。

　しかしながら、堅牢なる要塞を打ち破るのは、いつの時代でも不変であった。

　そう、爆発物である。

「ぐっ……！？」

　タイサイの放った肉槍は、大量の歯の破片を撒き散らし大爆発を引き起こした。それらは『牙城の型』の防御すら貫通し、麗華の全身を穿つ。

　きっと、全身から血を垂れ流し、もはや立っていることすら出来ぬ重症となったことだろう。

　しかし、麗華は立っていた。

　一滴足りとも血は流さずに。

「ふぅー、サンキューカリスタ」

「援護程度……なら、たとえ、この身が動かなくとも……」

　なんとカリスタが爆発の瞬間、麗華と肉槍との間に闇の壁を隆起させ、爆発による破片から麗華の身を守ったのだった。

　満身創痍の大怪我を負いながらも、カリスタは麗華を救ったのだ。

「頼むぞカリスタ。私の命は預けるからな」

　麗華はカリスタにそう告げると、『牙城の型』を解いた。。防御の一切をカリスタに任せて、防御を捨て去ったのだ。

　そんな彼女の愚かしくも華々しい決死の覚悟を受け取り、カリスタは頷き、ただ一言だけ言った。

「承知した」

　カリスタは闇へと潜り、またもや姿を消す。

　それを確認した麗華は、両腕で肩にクロムクラブを担ぎながら、『全世界言語』を行使しタイサイに語りかけた。

「喋れないっぽいけど、知力高いし、言葉は分かるもんだと思って、先に言っておく」

　そして麗華はタイサイに向け、衝撃の一言を発する。

「私はお前を、仲間にする」

「は？　正気か？」

　思わぬタイミングで思わぬ宣言をしてのけた麗華に、思わずカリスタが地面から顔を出して反応してしまった。

「私は本気。だって条件満たしてるじゃん？」

「――確かに……そうだが……まさか、気に入ったのか？　これを？」

「よく見たら可愛いかなって」

「はぁ……勝手にしてくれ」

　カリスタは観念したように、闇に身を沈めた。

　そして肝心の麗華は満面の笑みを見せながら、クロムクラブをタイサイに向ける。

「んじゃ、そういう訳だから」

　その時、麗華の――否、一帯の空気が変化した。

　麗華の五体には赤色の稲妻が迸り、周囲に重苦しいまでのプレッシャーを撒き散らす。

　それは、際限なき鬼力の解放。

　よもや蜥蜴戦で垣間見せたものよりも、ずっと力が増していた。

　その原因は他でもなく、『小鬼』のレベルの上昇にある。唯一能力（ユニーク）の成長とは、それ程の意味を成すのだ。

　麗華は放つ威容と裏腹に、驚く程澄み切った眼差しをタイサイに向けた。

「早めに落ちとくのが身の為だぞ……リブロ！」

　気の早い事に、既に名前もつけていた麗華であった。