異世界に転生したら最強武器ガチャで運ゲー無双しまくりです

19話 赤き竜は山を登る

　ドラゴンにやられるも、生き返った俺は、セントラ城の病室でリゼ、アオイとドラゴンの一件について話していた。

　しばらくすると、コンコンとノックの音がして、扉を開けて城の使用人がやってきた。

「ソウタ様、王様が謁見の間でお待ちです。至急お越しください」

「ああ、分かった。今行くよ」

「それでは」

　そのメイド服の女性は、それだけ伝えると、扉を閉めてどこかへ行ってしまった。

　俺はリゼとアオイに体がなんともないことを伝えると、病室の扉を出て城の廊下を歩いていく。

　城の廊下は綺麗に掃除されている。廊下の脇に点々とする小テーブルの上には高そうな壺があり、その中には色とりどりの花が生けられていた。明るい廊下の窓からはセントラ城を照らす日が差し込んでいる。俺とリゼ、そしてアオイは、赤い絨毯の敷かれた廊下を進む。

「俺はどれくらい眠っていたんだ？」

「昨日のドラゴンの襲撃からさっきまで、朝までです。半日ぐらいでしょうか」

　そんなに眠っていたのか、短い時間のように感じられた。それならリゼとアオイも心配するよな。そして俺は、王様が呼びつけた理由について気になった。

「王様の話って、ドラゴンのことだよな」

　俺は、歩きながらアオイに聞いてみる。

「おそらくそうだろうな。まさか城を襲ってくるとは、今度会ったら斬り捨ててやる」

　アオイは、突然城を襲われた事にご立腹だ。リゼの方を見ると、少し元気がないようだ。ドラゴンから話題を変えることにするか。俺は、あの盗賊少女のことを思い出した。

「そういや、クレアはどこにいるんだ？」

　ここのところ立て続けに事件が起こっていたので、クレアのことを確認できていなかった。

「城の地下牢に入れている。ブオーンに騙されていたとはいえ、盗賊だからな」

　地下牢に入れているのか。俺はクレアが一人で寂しくしていないか、心配になった。俺はアオイにそれとなく、クレアの様子を尋ねてみる。

「心配するな。自分が様子を見ているが、クレアは落ち着いている。地下牢と言っても個室だ、しばらくは城で保護することになるだろう」

　そうか、それなら安心だ。となると、俺が今すべきなのはドラゴンを倒すことだな。

　アオイはリゼの方を向き、片目をつむり様子を伺っている。

「それよりも、心配なのは……」

　アオイがリゼを見る。そう、リゼの心境だ。ドラゴンの真実や、俺が不運にもやられてしまったこと。様々な出来事が重なって、今どんな気持ちになっているのだろうか。

　会話が途切れたまま、俺達は謁見の間にたどり着いた。王様の両側にいつものように4人の騎士がいたが、一人は様子が違った。右腕に包帯を巻いている。あの顔はアルベールだ。

　俺達は玉座の前まで進み、王様を前にすると、声をかけた。

「さっき呼ばれたんだが、話ってのはドラゴンのことか？」

　隣にいる大臣は砕けた口調にむっとした顔をするが、すぐに諦めたように表情が収まる。王様は玉座に腰掛けながら、右手を少し浮かせた。

「ソウタ殿、もう身体のほうは問題ないのか？」

　不思議な力で生き返ったとも言えまい。俺が胸を張って「大丈夫だ」と答えると、王様は安心したようだ。

「そうか、それはよかった。察しの通り、ドラゴンについて話がある」

　いよいよ、ドラゴンの話か。俺は背筋を伸ばす。

「パーティーの最中、ドラゴンを操っているクロエという魔導士がこの城に攻めてきた」

　クロエ。ドラゴンを操り、この城まで襲いにきた魔導士。

「この城を襲いに来たのは、おそらくセントラへの恨みによるものだろう。彼女はエルザとともに王国魔法使いだったが、エルザが出世するに従って様子がおかしくなっていった……」

　他人への嫉妬。おそらくそれが、クロエの原動力。リゼの母、エルザと同じ王国魔法使いだったからこそ、エルザへの嫉妬に狂ったというわけか。そして、その恨みは昨日セントラにも向けられた。

「ワシはこの事態について、何か手を打たねばならん」

　確かに、城まで攻められて王様が黙っているわけにもいかないだろう。

　思えば、こうなる運命だったのかもしれない。盗賊団を倒し、パーティーに招かれ、クロエに襲撃されたのは、偶然。

　だがその偶然が、俺を巻き込んでいき、今ここに立っている。そして、俺は王様に進言した。

「俺にドラゴンを討たせてくれ」

　俺の返事に王様は、息を少し呑んでから、口を開く。

「しかし、ドラゴンの強大な力をお主も見ただろう。それに、操っている魔導士クロエは自分に防御魔法をかけている。一筋縄でいくような相手ではない」

　確かに、そうだ。実際に俺は一度負けている。ナイフを当てたのに平気な顔をしていた理由は、強力なエンチャント魔法によるものだ。だとしても、俺には行かなければいけない理由がある。

「簡単に行くような相手じゃないからこそ、俺の腕輪の力が必要だろう？」

　腕輪を着用している左腕を見せつけて、俺はアルベールのほうを見る。

「この腕輪なら奴を倒せる武器だって出る。騎士団長だって歯が立たなかったんだ。試してみる価値はある」

　隣の列にいる包帯を巻いたアルベールが、少し苦笑いをしながら、しかし俺の言葉を肯定した。

「悔しいが、その少年の言う通りだ。私も騎士の端くれ、少しはドラゴンに一矢報いられると思っていたんだが、このざまだ」

　包帯を巻いた方の腕を上下すると、アルベールはさらに俺の勇気についても述べた。

「ドラゴンが襲ってきたとき、すぐに武器を取り出したのは彼だった。ドラゴンを恐れずに立ち向かう姿に、私も奮い立たされたよ」

　アルベールは、王様に目線をやる。王様は、その目線を受け取って頷いた。

「……確かに、ソウタ殿なら勇気、実力ともにこれ以上適任はいないだろう」

　王様は納得したように首を縦に揺らす。そしてクロエの防御魔法のことについて語り始めた。

「おそらく、彼女は自分自身にエンチャント大盾（アイギス）をかけている。並大抵の攻撃では彼女に傷一つ負わせられない」

「ドラゴンという最強の矛を持ちながら、防御も完璧なのですな……！　むむう、彼奴め……」

　大臣が、神経質にヒゲを伸ばしながら、声を震わせている。エンチャント大盾（アイギス）、エンチャント盾より強いシールドを持つ魔法。

「防御魔法って言ったって限度があるだろう。まとめてぶっ飛ばすだけだ」

　ドラゴンと戦うその時は、強い武器を引くことを願いたいものだ。強い武器を引かなくったって、全力で戦ってやる。

　そして、話が纏まろうとした時。隣にいるリゼが、左手を胸に当て、大きな声を出した。

「私は！　……ソウタ様に死んでほしくないです」

　突然の声に、王様も、騎士達もリゼの方を見る、その表情には悲痛な胸の内が現れていた。

「俺はもう死なない。ドラゴンも倒してくる。ドラゴンに会うのが嫌なら、俺一人だって倒してくる」

「ソウタ様は、何もわかってません！」

　やはり、リゼは俺がドラゴンを倒しに行くことに反対なのだろうか。

　そう思った時。リゼは顔を上げてじっとこちらを見つめてくる。その瞳には、俺の顔しか映っていない。

「私はドラゴンが怖いです。お母様の仇も許せません」

　左手に右手を重ねる。リゼはまるで祈るような形で、俺に心の内を打ち明けた。

「ですが、一番怖いのは、ソウタ様が死ぬことです。一番許せないのは、ドラゴンが攻めてきた時、ソウタ様の力になれなかった私自身です」

　リゼの口から、せきを切ったように思いが飛び出してくる。それは、心からの叫びだった。俺がドラゴンにやられてしまった時、リゼはどれだけ深い悲しみを得たのだろうか。それを思うと、俺はやりきれない気持ちになった。

「だから、私も連れて行ってください。私にも、ドラゴンを討つために行かせてください」

「ああ、もちろんだ。いいんだな？」

「ソウタ様が倒れてしまった後、たくさん悩みましたから」

　透き通った水面のようなリゼの目には、強い決意の光が灯っていた。

「それに、私の補助魔法が必要ですよね？　役に立つと思いますよ」

「そうだな……リゼの魔法には何度も助けられた。一緒に来てくれると心強い」

　そのやり取りを見ていたアオイが、俺達二人を見ると、「ふっ」と微笑む。あの顔は何かを企んでいる顔だ。

「それならば、騎士団からもドラゴン討伐のために派遣しなければなるまい。そうですね？　王よ」

　アオイの言葉を受けた王様は、何かを察したようで、「そうだのう」と頷いている。

「最強のドラゴンと戦うなら、セントラ最強の騎士を連れて行かねばな。そうだろう？」

　私を連れていくべきだとばかりに、胸に手を当てるアオイ。そうか、アオイはこういうやつだったな。ドラゴン退治も、アオイがいるなら心強い。

　横から視線を感じる。その方を見ると、王様の脇に立つアルベールが俺に強い期待のまなざしを向けている。

「私が歯が立たない以上、最高の戦力を当てるしかないか……」

　騎士団長はよほど俺の実力を買っているらしい。ここにいる全員、異論はないようだった。王様は全員を見渡すと、両手を叩く。

「話はまとまったようじゃな。それでは、ワシから正式に命ずる」

　王様は俺に向き直り、立派な白ひげを撫でる。

「ソウタ殿。騎士アオイとともにドラゴン討伐を頼みたい。ドラゴンの居場所はセントラ北方の……」

　俺は、ごくりと唾を飲んだ。

「炎の山、トルカ火山じゃ」

　王様は、重々しくそう言った。