異世界に転生したら最強武器ガチャで運ゲー無双しまくりです

18話 魔導士の逆鱗

　ドラゴンは傷を再生する。パーティー会場でセントラの王様に明かされたのは、衝撃の事実だった。

　そんなことが、本当にあるのなら。

　今までは、強い武器を引きさえすれば、決着をつけることができた。しかし再生する相手に、最強の武器を引いて攻撃したとして、傷を再生されてしまえば意味がない。

　ふと、隣のリゼの顔を見る。俺はこの子のためにドラゴンを倒しに行く決意がある。

「再生するってのはどういうことなんだ？」

　絶望している暇はない。俺は、もっと詳しく聞いてみる。

「本当に、ドラゴンを倒すつもりなんですね……」

　リゼは俯きがちだ。

　王様は何かを考えるように、しばらく黙っていたが、ついに口を開いた。

「いつか、話さねばならん時が来るとは思っていたが……」

　何かもったいぶったような口調で、王様はマントを直した。何か言いにくいことでも、あるのだろうか。

「正確には、ドラゴン自体が再生する能力を持っているのではない。ドラゴンを操っている女魔導士が魔法をかけている」

「ドラゴンを、操っている？　……どういうことですか」

　王様の言葉を聞いたリゼが、顔を上げて王様を見つめる。

「魔導士クロエ。ジーハの悲劇を引き起こした、張本人じゃ」

　それを聞いたリゼが、目を大きく見開いた。

　ジーハの悲劇を引き起こした魔導士。　8年前、ジーハ村を襲ったのはドラゴンで、ドラゴンを操っているのが魔導士クロエ……つまり。

　魔導士クロエは、リゼの母親を殺した張本人。そういう、ことだったのか。

「そんな……ことって」

「魔導士クロエは、同輩のエルザにかなり嫉妬していたようじゃ……それがあんな形になるとはのう……」

　自分の母親が死んだのは、事故ではなく、故意だった。リゼは、ドレスのまま倒れこみそうになり、テーブルに手をついた。

　その瞬間。

　パーティー会場の窓が割れ、会場に地震のような衝撃が走った。会場は大きく揺れ、窓からは何か巨大な物体が突き出ている。その物体には、真っ赤な皮膚と大きな顎、トカゲのような黄金の眼が存在していた。

　俺は振動に耐えるため、テーブルを支えにしていたが、そのテーブルすらも料理が転げ落ちたり、飲み物が入ったグラスが落ちて割れる事態だ。

「なんだ！　何が起こった！？」

　揺れが収まると、美しい装飾が施されていたホールの高い窓は見る影もなく破壊され、そこには巨大な顔が存在している。

　顔だけでもその巨大さが分かるほどの伝説上の生き物、ドラゴン。今、まさに目の前に、そのドラゴンの顔が存在していた。爬虫類のような姿に、全身が赤い鱗に覆われて、頭には二本の角、背中には一対の翼が生えている。前足をホールにかけていて、身を乗り出しているような恰好。

　窓の方を見ると、胴体は外に出ていて、城に突っ込んできたような形だ。さきほど会った騎士団長、アルベールが叫ぶ。

「王様をお守りしろ！」

　近くにいた王様は、何ごとかと窓の方を見つめている。大臣などは、腰を抜かせて床に尻餅をついている。

　まさか、ここに来るとは誰も予想していなかったのだろう。会場のパーティー客たちは、我先にと会場の扉から逃げ出していった。

　すかさず俺は、左腕の腕輪を起動し、召喚する。

【N】ナイフ

　くっ、ノーマル（N）か。だが、投げたら牽制にはなりそうだ。

　その間に、アルベールが突っ込んでいく。アルベールは騎士剣を抜き、ドラゴンへと切りかかった。

「あはははは！！　だめだよアタシのドラゴンに触れちゃあ！」

　ドラゴンの頭の方から、誰かの女性の声が響いた。その女性が、何か棒状のものを振ったかと思うと、唱える。

「ドラゴンよ、薙ぎ払え！」

　ドラゴンのうごめく眼が紫色に変化する。

　そして、片腕でアルベールを振り払った。腕で払われたアルベールは、まるでおもちゃの人形のように軽々と宙を舞い、床に叩きつけられる。

「マナーがなっていない奴らだね。踊り子にお手を触れちゃいけませんって、教わらなかったのかい？」

　その女は、さも自分がドラゴンの所有者であるかのように、堂々とドラゴンの頭の上に乗っていた。

　その隙に俺は、王様を会場の扉の方に逃がし、大臣を助け起こしてやる。

　すると騒ぎを聞きつけたアオイが、パーティー会場の外からやってくる。

「なっ、これはどういうことだ！　なぜここにドラゴンがいる！」

　会場に到着したばかりのアオイは、突然の出来事に驚いている。俺はアオイに向けて叫んだ。

「分からん！　アオイ、王様と大臣を頼む。俺はあいつらをなんとかする！」

　俺の言葉に、アオイはドラゴンの頭の上の人影を見る。

「あいつら？　ドラゴンの上に、人が……」

　ドラゴンの瞳がぎょろりと俺たちの方を向いた。鋭い目は、何度か瞬きを繰り返し、次の獲物を探しているかのようだ。

「……分かった、王は任せろ。ソウタ、死ぬなよ」

　先ほどの薙ぎ払いに巻き込まれた一般人の中には、パーティー会場の隅で動かなくなっている者もいた。アオイは、王と大臣に肩を貸し、どこかに逃げて行く。

　俺はドラゴンの上方をにらみつける。おそらくあいつが魔導士クロエ。ドラゴンを操っているリゼの母親の仇。

　紫の長い髪と、シワのある目元と頬。目はギラギラと輝き、常に敵を探しているような、そんな印象を受ける。全身を覆う魔導士のローブも濃い紫で、右手には黒いステッキを持っている。老いているようだが、年齢のわからない、そんな不気味さも感じる。

　当のリゼを見ると、俯いたまま、肩を震わせていた。

「ウソ……ドラゴンが……」

　口に手を当て震えている。とてもじゃないが、戦える状況ではない。この場は俺一人で切り抜けるしかないようだ。　

　俺はドラゴンの上の魔導士クロエに向かい、ノーマル（N）のナイフをダーツのように投げた。

　直線に近い放物線を描くナイフは、クロエの胸に突き刺さったかのように見えた。

「ん？　誰だこんなものを投げたのは、危ないじゃないか。ま、エンチャント大盾（アイギス）をかけておいたから無駄なことだけどね」

　しかし、クロエは健在だ。クロエの口調は穏やかではあったが、その表情からにじみ出る異様な雰囲気は隠せていなかった。

「どいつもこいつも癪だねぇ、馬鹿にしくさって……殺してやるよ！」

　ドラゴンの眼が紫に変わり、再び、左腕で薙ぎ払ってきた。ドラゴンの左腕が、ホールのほとんどを攻撃の範囲にして振り払われた。

　その一撃で、会場の3分の2の範囲のテーブルと椅子がぐちゃぐちゃになる。残ったのは遠くにいた俺達だけだった。

　今まで戦ってきた、どの相手とも格が違う、その圧倒的な破壊力。俺は冷や汗が頬を伝うのを感じた。

「ははは！　これで見通しがよくなったね。……ん？　まだ生き残ってる奴がいたか」

　ドラゴンの頭がこちらへゆっくりと近づいてくる。俺はリゼを背にしながら、次の腕輪の召喚に備えた。

　目の前にやってきたクロエは、ドラゴンの頭の上で、こちらをギロリと睨む。

「くんくん……マジックアイテムの臭いがするねぇ、その坊やか」

　いよいよ、俺はクロエと対峙した。

「もしかして、ナイフを投げつけてきたのはお前かい？　いけないねぇ坊や。年上は敬わなきゃあぁ！」

　ステッキを振りかざすと、ドラゴンの眼は紫色に変わる。ドラゴンが、両腕を振りかざし、床に叩きつけようとしている。

　――なんでもいい、この危機を乗り越える武器を！

【R】マインゴーシュ

　隣にいたリゼをすんでの所で突き飛ばし、会場の扉へ追いやる。その衝撃で、リゼは正気に戻ったようだ。

「……ああ、ソウタ様！」

　ドラゴンの両腕の振り下ろしが迫ってくる。武器はレア。受け流すには、その両刃の直剣は頼りなさ過ぎた。

　リゼの詠唱もおそらく間に合わない。そして、ドラゴンの両腕は、俺の上に振り下ろされる。

　直後、会場全体にとどろく衝撃音。その瞬間、鈍い衝撃が全身に走った。さらに、足元の床は崩壊する。

　ガラガラと、俺は床ごと地下に崩れ落ちる。落下の中で俺は、ついに意識を手放した。

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　――全身が燃えるように痛い。

　チカチカと、目の前が激しく点滅している。赤と黒。血の色。心臓の音。耳鳴りが、やまない。

　……

　…………

　――すべての感覚がなくなった。

　どこかの空間に、俺が浮いている。

「おや、死んでしまったか、情けないのう」

　誰かが話している声がする。それは、威厳のある声で、言い放った。

「ドラゴンは、さすがに早かったんじゃないのか？」

　うるさい。俺はリゼを救うんだ。

「ふぉふぉ、最初に会った時とは見違えたな。わしのおまけも、役立っているようじゃないか」

　俺を元の世界に返してくれ。

「元の世界とはどっちじゃ？」

　そんなの決まってる。リゼと、アオイ、クレアのいる世界だ。

「ほう。お前さんは何人も救っておるからな、大目に見てやろう。……今回だけじゃぞ？」

　わかってるよ。

　瞬間、俺は光に包まれた。それは、暖かいような、優しい光。俺が最近、やっと得たような、そんな感触。今まで過ごしてきた時間がフィルムのように、暗闇に映し出されていた。

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「…………ソウタ様！！」

　俺を呼ぶ声がする。そして、何か水滴のようなものが顔に垂れている。俺は、目を開けた。

「……ソウタ様！」

「ソウタ！目を覚ましたか」

　俺が目を開けると、真上には二人の顔。よく知った顔。リゼとアオイがこちらを覗き込んでいた。

　リゼもアオイも、泣きはらしてひどい顔をしている。二人はそれぞれ、いつもの薄桃色魔法使い服と騎士団の軽装鎧を着こんでいる、いつの間にか着替えたようだ。

　対して俺の頭はスッキリしている。周りを見ると、白いベッドが何個かある部屋だ。ここは城の病室だろうか。俺はベッドから二人に声をかけた。

「よう、帰ってきた」

　右手を挙げて、あえて軽い感じで言ってみた。

「バカ！」

「この馬鹿！」

　二人は、もの凄い勢いで怒っている。当然か。

　首をもたげ、体を見ると、すっかり身体は完治している。ドラゴンに両腕を叩きつけられ、重い衝撃を受けた身体が元通りだ。あの夢のことを思い出す。

　そして、ドラゴンとあの魔導士のことが気になった。

「ドラゴンはどうなった？」

「ソウタ様が落ちていった後、満足したように帰っていきました」

　クロエは帰ったのか。城をめちゃくちゃにして、迷惑な奴。それよりも、俺を殺しやがったな。絶対に許さん。

「だからドラゴンは無理だって、言ったじゃないですかぁ……ぐすっ」

　リゼはあふれ出る涙を拭いながら、声を詰まらせて泣いている。

「まったく、無茶することにかけては一人前だな……」

　アオイは呆れてものも言えない、という顔をしている。

「でもこうして帰ってきた、俺は運が強いからな」

　堂々と言ってやった。リゼが泣いたまま、寝ている俺にすがりつく。

「よがっだぁぁ……」

　ドラゴンを倒すと約束した直後なのに、心配をかけてしまった。何か言わなくては、えーと……こういう時は。俺は体を起こした。

「……ただいま」

「……おかえりなさい、ソウタ様」