Part 2 初めてのバトル（弟シンの冒険記）
テントの外の世界は、一面に広がる、緑の原っぱだった。
かつて家族旅行で訪れた北海道の牧場を思い出す。でも『牧場』とは違って、小屋や柵のような、自然の景観を損ねる人工物は存在していない。ただ遠くの山々が視界に入るだけだが、そんな『山々』も、北海道の大自然を思い起こさせる感じだった。
「これが、火の大陸か……」
僕は『火の大陸』という言葉から、もっと赤々とした世界を想像していた。グツグツと煮えたつ溶岩の池と、赤く燃えた岩の大地からなる、灼熱の世界……。
でも現実は、穏やかな世界だ。考えてみれば、ゲームの溶岩ステージみたいな場所だったら、徒歩で冒険の旅なんて出来ないよなあ。
「そうよ、シン。この北の大陸は、火の神様のおかげで、一年中あたたかいの」
姉ルベラは、僕の発言の意味を少し誤解して、そんな言葉を口にした。
確かに、あたたかくて過ごしやすい気候のようだ。これが夏も冬も続くというのであれば、キャンプには最適だ。テントを担いで冒険旅行というのも、さぞや楽しいことだろう。
「少し行けば、大きな街道に出るはずだわ」
姉が指し示した通りに、まずは、東に向かって歩き始めた。テントは交代で持つということで、最初は、姉が背負ってくれている。
しばらくすると、本当に、街道が見えてきた。舗装されていない、土の道路だ。日本なら田舎道だろうが、この世界では、これでも幹線道路なのかもしれない。
同時に。
背筋がゾクッとした。体中に、ちょっと気持ち悪い感覚が広がる。
思わず身震いした僕を見て、姉が、満足したように頷く。
「ちゃんと、モンスターを察知する感覚は『思い出して』いるようね」
言いながら、彼女は、背中の荷物を足元に置いた。
なるほど、この悪寒は、モンスター接近を知らせる警報のようなものだったのか。確かに、これならば自然と、体が警戒態勢になりそうだ。
腰の剣を引き抜いた姉に合わせて、僕も武器を構える。姉と同じく、腰につけてあるが、僕のは剣ではない。
名前が少し恥ずかしいが、とにかく槍だ。竜剣士向けの槍ということで、武器名に『
姉の剣と同じくらいの長さのそれを、しっかり両手で握る。そして、その場で軽く一振り。瞬時に、三倍くらいの長さに伸びた。一見、釣り竿の振り出し竿のような感じだが、そんなわけないと思う。振り出し竿のように中身がスカスカでは、武器としての強度が心もとないからだ。
この槍の伸縮機構は、物理的なものではなく魔法によるもので、だから『
ともかく。
そうやって、僕が戦闘準備を整えたところで。
前方からモンスターが歩いてくるのが、見えてきた。
赤い帽子を被った、茶色のヒト型モンスター。モンスターのくせに、武器として小さなナイフを手にしている。
ゴブリンだ。
数は二匹。
「アルデント・イーニェ！」
いきなり姉が、魔法を唱えた。
その炎で、二匹のゴブリンが焼かれる。しかし、致命傷には、ほど遠い。
当然だろう。僕も姉も魔法が使えるとはいえ、黒魔法士の攻撃魔法みたいな威力は出せない。しかも、今姉が使ったのは、弱炎魔法カリディラ。しょせん第一レベルの炎だ。
それでも、ある程度のダメージは与えて、モンスターの気勢をそぐ程度の効果はあったはず。
「私が左をやるから、シンは右の一匹を！」
「了解！」
「私についてきて！」
「はい、姉さん！」
駆け出した姉に続いて、僕も走り出す。
ゴブリンに剣が届く距離に達する前に、姉は、空高く跳躍した。真似して、僕も跳び上がる。
器用にも姉は、空中で、最初のジャンプの最高点から、さらに二度目のジャンプを行う。物理法則を考えたらありえない挙動だが、これが竜剣士の二段ジャンプだ。ファンタジー世界ならではの動きかもしれない。
ゴブリンのはるか頭上まで跳び上がった姉は、そのまま全体重を込めて、剣を直下に繰り出す。小型のナイフしか持たないゴブリンは、ただ見上げることしか出来ずに、垂直落下してきた姉に、脳天を刺し貫かれた。
二段ジャンプ垂直斬り。竜剣士の特殊攻撃の一つだ。
僕も同じように、二段ジャンプ垂直斬りを披露するつもりだった。姉と同じくらいの場所から跳び上がった以上、二段ジャンプでないと、ゴブリンの真上のポジションを取れないからだ。
でも僕は、二度目のジャンプに失敗した。足場のない空中で、もう一度ジャンプすることが出来なかったのだ。
ええい、仕方がない。それならそれで、一段ジャンプで出来る技を見せてやろう。
僕がジャンプの最高点に達したところは、当然、敵の武器なんて届かない位置だ。しかし僕の槍ならば、攻撃できる範囲内だった。
そこから、斜め下に向かって槍を突き出す。ジャンプしているので『斜め下』でも、ゴブリンの頭部を直撃することが出来た。
これも一応は、兜割りと呼ばれる、ジャンプ攻撃の一種だ。
こうしてあっさり、僕たちは二匹のゴブリンを倒すことが出来た。
「さすがね、シン。竜剣士独特の技術は、ちゃんと体が覚えていたみたいね」
戦闘終了後に、姉は僕を褒めてくれた。
少し年上の、美人で色っぽい女性から、こういう言葉をかけてもらえる。これは、凄く役得だと思った。正直、こんなゲームっぽい世界で初めてのモンスター退治というのも面白い経験だったが、それ以上に、この姉の言葉の方が僕の心に響いたかもしれない。
「しかも、戦術も良かったわ。私が垂直斬りを使ってみせたから、あえて兜割りを選ぶなんて……。あれならゴブリンも、警戒していた方向とは別のところから攻撃を食らうから、どうしようもないものね」
一瞬、姉の言っている意味がわからなかったが……。
どうやら彼女は、僕が二段ジャンプをしようとして上手くいかなかったのを、意図的な作戦だと誤解したらしい。
一匹目は真上から脳天を串刺しにされて絶命したので、横にいた残りのゴブリンは頭上を警戒するはず。だから、違う攻撃パターンを選択すれば、敵の意表をつくことが出来る……。
僕がそこまで考えた上で、兜割りをやってみせたのだと、姉は思ってしまったようだ。
「えへへ……。咄嗟に、ああなっただけで……」
少し照れくさそうに、僕が答えると、
「咄嗟の判断で、ああいう戦術になるなら、それも立派よ。そういう、機転みたいな感覚は大事だわ。よし、よし……」
姉は、僕の頭を撫でてくれた。
やわらかな手の感触が、なんとも心地よい。
実際は『咄嗟の判断』で最善の戦術を選んだわけではなく、あれしか出来なかったから仕方なく、という意味での『咄嗟』なんだけど……。
もう訂正する気も起こらず。
せっかくなので。
僕は、姉の手の温もりを感じて、少しの間、幸せな気分に浸っていた。
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