龍の指輪

第16話

「うらやましいですか？」

「うらやましいに決まってるやないの。若いときはなんぼ失敗してもかまへん。だってやり直しがきくも。うちらみたいな年になってもうたらもう失敗できひんでェ」

「そういわれればそうですけど、西野さんだって若いですよ」

「あんた若いのに口が上手やね。女っていうのはそんなふうにいわれると、お世辞とわかってても嬉しいもんや」

　西野ネエさんはタバコをもみ消しながら笑顔でいった。

「西野さんはひょっとして関西出身ですか？」

「そうや。違うゆうても、この言葉やったらどうしょうもあらへんよね。うちは３０年ほど前、大阪から東京に出て来たんや。あんた大阪の阿倍野区って知ってる？」

「いえ、大阪のほうはあまり詳しくなくて……すいません」

　僕はつい頭のうしろを右手で押さえていた。

「かめへん、かめへん。あんな、阿倍野区いうてもピンときいへんのはわかってるんや。阿倍野区いうたら、あの陰陽師で有名になった安部清明（あべのせいめい）が生まれたといわれてるとこや――字はちょっと違ごてるけどな。まあ嘘かほんとか知らんけど、とにかくそういう言い伝えがある土地や」　

「へえっ、それは知りませんでした。勉強になります」

「なにたいそうなこというてんのや、アホちゃうか。それよりあんたもう１枚トースト食べるか？」

「はい、いただきます」

　僕は１食浮いたことで気持が愉しくなってきた。

「ところであんたの生まれはどこ？　東京？」

「いえ、僕は名古屋です。大学受験で東京に来て、それ以来ですから約１０年になります」

「そうなんや。ほんなら東京の大学に受かったんねんな」

「はあ、まあ……」

「どこ出てんの？　東大？　慶応？」

「Ｗ大学です」

　僕は大学の名前を口にしてから急に自分がはずかしく思えてきた。

　夢を抱き、そこに向かって一生懸命に受験勉強し、それが報われてやっとのことで入学、そして卒業することができたのに、いまではあろうことか職探しに奔走している。

「ええとこ出てんやないの。いまはそうかもしれへんけど、まあまじめに生きてたらきっとええことがあるさかい、それまでがんばりや。こんなうちやけど、かげながら応援するさかい」

「ありがとうございます」

　西野ネエさんの暖かい言葉が胸の奥に沁み入った。

　僕は階段を降りながら、人情味のある人ばかりが住んでいるこのアパートに巡り会えてよかった、とつくづく思った。