アレルギー性カテゴライズ㊤＜剛編＞

0104 評判

「シロシューキョー？」

　池浪は水筒のキャップを閉めながら老婆に尋（たず）ねた。

「そうだよ、白い建物で、揃いの白い服みんなで着て、怪しいことしてるから、シロシューキョーだよ」

　ふーん。婆さんらしいわ。

「怪しいことって？　例えばどんなことでしょうか？」

　おお、それな。

「畑で怪しい草でも作ってんだろー、大麻か何かじゃないのかい？　あー怖いわ」

「という噂……　なんですね？」

　――どうせそれだけでしょ？

「うるさいね！　早く消えておくれよ！」

　――はいはい。消えますよ。

「どーもー」

　池浪は老婆に粗品を渡して、俺に追い付いた。

「これは……ますます気になりますね。教団の資金源は大麻草だったのか？！　調べ甲斐（がい）ある～ある～」

　かなり尊敬できる前向き思考だ。

　――その後も、道行く地元の人たちに話を聞いたが、シロシューキョーとやらの評判は決まって良いものではなかった。ある人は『テロ集団だ』、またある人は『教祖は実は生きている』だの、微塵（みじん）もこの団体が地域の中に溶け込んでいた様子は感じられなかった。ただどんな対応だとしても、池浪は律儀（りちぎ）にその都度、粗品を渡して歩いた。

「池浪、会社の付録のあまり物でも粗品に配ってるのか？」

「粗品？　ああこれ、モンモリロナイトですよ」

　――まさかの石プレゼント？！

「石もらって嬉しいのは、お前だけだろ？」

「そんなことありませんよー、このモンモリロナイトは、柔らかいので砕（くだ）いて畑などに撒くと肥料がわりになるんです！」

　池浪はすこぶるドヤ顔だ。

「ミネラルたっぷりで水槽の添加剤にも最適ですから、喜んでいただけますよ！」

　――恐るべしモンモリナントカ！

「これは、結構な山道になりそうですね……」

　確かにそうだった。遠くから見えた『小高い丘の上』は、麓（ふもと）からは『山の頂上』だった。

「これぐらい、余裕やろ」

　そうでもなかった……。『スーツに革靴』の俺を尻目（しりめ）に、池浪はアスリートのごとく先を行く。そして立ち止まり、何かを拾った……。

「また石か？」

　そしてそれをじっと見つめ、……投げ捨てた。

「なんでやねんっ」思わずツッコミが漏（も）れた。

「鳥嶋さーん！　広いですよー」先にゴールした池浪は、こちらにサファリハットを振って呼び掛けた。

　頂上の光景は、俺が想像してたものとは相異（あいこと）なっていた。陸上競技場ほどのフィールドには、ほぼ一面に農作畑が広がっており、噂の『白い施設』はその中央にアパート一棟ほどの佇（たたず）まいを見せていた。

「農作……畑だよな」

「大麻草はなさそうですね」

　そりゃ当たり前だ。

　――畑の作物は、収穫されているものもあれば、そうでない場所もある。辺りに人の気配はなく、俺たちは『白い施設』に足を向けた。

「すみませーん！　……誰もいないのでしょうか」

「看板があるな……」

『無農薬・有機栽培のオーガニックファーム　自然野菜家族』

「普通……。ですね」

「ナントカ教、マルマル分院みたいな感じやと思ってたんだがな……」

「えっと、たしか殺された代表者のお名前は……＜白峰由喜恵（しらみねゆきえ）＞さんですね」

「死んだ場所は？」

「施設の敷地内……、だそうです」

　――めちゃめちゃ広くてわかんねえわ。

「でも屋外……、なんだな」

「そうですね」

「ふ～ん。え～っと、郵便受けは～空っぽかな～」

「鳥嶋さん、さすがにそれは……」

『梶谷（かじたに）不動産　―見積書在中―』

「見積書？　みたいですね……」

「……まあ、ここには誰も居ないみたいだし、まともに話を聞ける地域住民は居ねーし、この梶谷さんのトコ行ってみるしかないやーん」

「よっしゃー！　じゃあ、とりあえず下山しましょー！」

　また来た道を戻るのかと思うと、いささか億劫（おっくう）に感じない筈（はず）はなかったが、やっとまともに話が聞ける相手に会えそうだと、復路の足取りはやや軽くなった。

「あっ！　鳥嶋さん！　ちょっとこの石！」

「石はもうええわ」

　次、この場所を確認しに来る時は『タクシー』か『レンタカー』にする！