私の思ってたホラーと違う ～カタコンベは案外快適！？～

第14話「私の名は」

　いつからだろうか。

　彼らがその日常に疑問を抱くことはなくなったし、疑問を抱く必要もなかった。

「アンリ、たそがれてどうしたんだい？」

「フィリップか……。いやな、故郷の夕日に思いを馳せ（たそがれ）ていたというよりは、ケイトに言われたことが引っかかっているんだ」

「そういえばあの子、そろそろ帰ってくるんだったねぇ」

「……ん？ㅤなんだ、会っていなかったのか」

「えっ？」

　廃病院の影、少女は静かに佇む。

　やがて、呑気に語らう声に背を向け、走り出した。

「……あたし……ずっと、ずっと友達になりたかったんだよ。100年前から、ずっとね」

　まだ、ここには足りないピースがある。

　誰も必要としなくとも、本人が忘れていようとも関係ない。

　衝動のまま、少女は走り続ける。

　＊＊＊

「おかえり……って……？」

　呆然と呟いた。

　事態がまったく飲み込めない。どういうことなの？

　まさか私も、自分が知らないだけでリビングデッドだったってこと……！？

『このカタコンベの上には、異人館がある。明治に建てられ、スペイン人の一家が移り住んだ家だよ。……その一家の一人娘だったのが君……正確には君の前世、アリシアだ』

「ぜ、前世……？」

『そう。僕は、この地一帯をずっと見守ってるからね。……だから、おかえりって言ったんだ』

　つまり、前世の私はカタコンベに遊びに来てたってこと……？

　確かに、明治……ってことは、ティートさんアマンダさんの1940年代組はここには来てない。

　……で、でも、私はフィリップさんや霧島さんにも会った覚えがなくて……。

『……そうだね。君は、カタコンベには入らなかったよ』

　言いたいことを察したのか、権之助さんは静かに答えた。

「えっ？」

『ここで活動しているリビングデッド達は、偶然蘇った者と、蘇らされた者がいる。……で、保存と観察のためにここに集められていった。外の気候だと、腐ったりカビたり大変だからね』

　そっか、ひんやりしてて涼しいのは、肉体を腐らせないためなんだ。……って、感心してる場合じゃない。

　……権之助さんの言葉で、ぼんやりと、あるはずのない記憶が浮かんでくる。

　断頭台に散ったあなたは、私の…………

『その中でアンリくんは、ミラージェス家に蘇らされたリビングデッドだ』

「……ッ、彼が……？」

　記憶が形を取り戻していく。

　エリュアール家は、スペイン貴族であるミラージェス家と手を結ぶことで、傾いた家の復興を目指した。

　……けれど、アンリくんは首を落とされた。まだ顔すら知らない、手紙だけのやり取りのまま、遠くに逝ってしまった。

「……アンリくんが……アリシアの……私の、婚約者だったから……？」

『まあ、ミラージェス家はエリュアール家の遺産が欲しかったわけなんだけど……。それで、友人だったフィリップくんも蘇らせたわけだしね』

　友達がいると、手紙では聞いたことがあった。

　……ついぞ、手紙の彼しか知らなかった。

「……それが成功したのは、いつ？」

『1941年。……アリシアが、とっくに天寿を全うしてからのことだった』

　アリシア（わたし）は、アンリくんの顔すら知らなかった。

　……会える日が楽しみだと言いながら、彼は、手の届かないところに行ってしまった。

　嘘つき。

　実感と結びつかないまま、はらはらと涙が溢れ出す。

　私の、私じゃない記憶。

　……遠い昔の、幼い思い出。

『まあ、これ別にシリアスな作品じゃないし、普通に告白したらイケそうだけどね』

「すみません、もうちょっとシリアスムードに浸らせて欲しかったです！！」

　そうだね！ㅤこれ、コメディ作品だったね！！