ちっさいおじさんと過ごした夏！

８

　現実感がないまま、隣り駅のセレモニーホールでお通夜が始まった。

　会場から溢れ出ていた参列者が、順々にお焼香（しょうこう）を行う。

（凄っ……。これ、全員が終わるの待たなきゃいけないの？）

　うんざりしながら、その光景を親族席から眺める夏祈……。

　式も中盤に差し掛かったところで、見慣れた制服の集団が入ってきた。同じ中学の生徒達だ。

（うわ〜、みんなも来たんだぁ）

　聖也の友人達も、戸惑いながら不器用に手を合わせている。

　その後も、夏祈の知っている面々が次々に入れ替わっていく。

（あっ……）

　その中に、聖也の彼女を見つけた。

　スラっと背の高い遙香（はるか）が、友人に支えられながら瞳を真っ赤にして遺影を見つめている。

（せーやのこと、ほんとに好きだったんだね……）

　複雑な思いで、遙香の行動をじっと眺める夏祈。

　ふと、祐也から受け取った聖也のお土産を思いだした。

（もしかして、あのストラップ、岸本さんに買ったんじゃないの？　色々あり過ぎて、ゆーやが勘違いしてるのかも？）

　滞りなく式が終わると、お経を唱えていたお坊さんが紺色の袈裟を整えながら振り返った。

　それから、あの世の話が延々と続く……。

（あの世なんてある訳ないし……。せーやはもう消えちゃったんだよ！　それにしても長〜いっ。はぁ〜っ、お腹すいた〜）

　全く興味の湧かない話に、飽き飽きしてくる夏祈。

“結局、食い気かよ”

　どこからかまた、聖也のような声が聞こえてきた。

「……ん？」

　夏祈は息を潜め、様子を窺う……。

“なぁ、なつき！　俺ってやっぱ人気あったんだな”

　更に、聖也の声が近付いてくる。

「ちょ、ちょっと待って！ まじっ？　まじでせーやなのっ」

　まわりをキョロキョロと確認しながら、立ち上がる夏祈。

　その声は会場に響き渡り、参列者達もざわめき始めている。

「夏祈、大丈夫？」

　隣りに座っていた母親が、哀れむような目で夏祈を見つめた。

「もう少しなんだから、おとなしくしてなさい！」

　その隣りに座っていた父親が、夏祈を叱り付ける。

（はっ！　別に飽きて騒いでる訳じゃないし。全く、パパはなんにもわかってないんだから！）

　父親を睨み付けてから、自分の席に深く座り直す。

“プッ、怒られてやんの！”

　バカにするような聖也の声に微妙に反応しながら、

　何かの間違いに決まってる！ と、夏祈は平常心を装う。

　それから暫くしてお坊さんが退場し、静まり返った会場で３つの棺が開かれた。親族達がそれぞれを囲み、別れを惜しんで泣いている。

　夏祈も、じわじわと聖也の棺に歩み寄っていく……。

　人形のようなその顔を見つめながら、恐る恐る手を伸ばしてみた。

「息はしてないし、ホッペもこんなに冷たい……。やっぱ、死んでるよね？」

「あっ、夏祈、触っちゃだめよ！」

　母親が、慌てて夏祈を止めに入る。

「ママ！　せーや、ほんとに死んでるのかなぁ」

　母親は泣きじゃくりながら、何度も頷いていた。