巡り巡るトラジェディに終わりを。

７ 誘惑

【階候歴５０４年８月３日】

　―――午前４時。

　一人の女が教会の扉を開いた。

　目は落ち窪み、頬は瘦（こ）け、骨と皮だけの指を組み、跪いた彼女は――真っ赤な口紅を塗りたくった口元を大きく弧に描き、笑顔のまま呟く。

「神父様、どうしていないのですか―――？」

　女は言う。

「どうして一緒に祈ってくださらなかったのですか？」

「どうして神様に願いを届けてくださらなかったのですか？」

「どうして」

「どうして」

「どうして」

「どうして」

「―――どうして、クリスは死ななければいけなかったの？」

　女は問う。

　愛する人との間に生まれた赤ちゃん。名前はクリス。女の子。

　旦那とよく似た顔で、笑うとえくぼが浮かび上がる可愛い子。

　クリスが３歳のとき、旦那が死んだ。酔っ払いの喧嘩を仲裁してたら、突き飛ばされて頭を強打したらしい。

　悲しかった。寂しかった。苦しかった。

　それでもクリスがいたから。

　一人になっても、この子だけは守ろう。強くなろう。

　わたくしの愛する子供。

　成長していくに連れて聡明で、優しい女の子になっていった。

　わたくしの宝。わたくしの全て。

　なのに―――クリスが１０歳のとき、病気が見つかった。

　日に日に弱っていくクリス。

　お母さん、ごめんねと涙を流すクリス。

　医者はこぞって匙を投げ、諦める覚悟をしろと諭す。

　―――もう、神頼みしかなかった。

　元々裕福ではないけれど、全財産をつぎ込んででも教会に祈りを捧げた。

　特にグリードという名前の神父様が祈ってくれた日は、なんとなくクリスの調子が良くなって―――神様はわたくしたちを、クリスを、見放してなどいなかったのだ。

　祈りは届く。

　きっと祈り続ければ、クリスはまた元気な姿で笑ってくれるのだと、そう信じていたのに。

「そうよ？　信じていたのよ？　神様は慈悲深い御方だから。きっと。きっと。きっと。なのに。どうして？　どうしてなの？　どうしてクリス、死んでしまったの？」

　夫も。

　娘も。

　もう―――誰もいなくなってしまった。

「嘘つき。神様は嘘つきだわ。助けてくださらなかった」

祈っても、願っても―――叶えてくださらなかった。

「神様はいない。神、なんて、そんなもの――――ッ！」

　懐から果物ナイフを取り出し、己の首へと添える。

　これは女の復讐だった。

　神に裏切られた、彼女の。

　せめて神を奉るこの教会を、血に染めることで。

「クリス。わたくしも、今行くわ。貴方を一人ぼっちになんてしないもの」

　ナイフを持つ手に力を込め――――

「死んじゃうの？」

　その声に、女は息を呑んだ。

「クリス……？」

　女の前に、一人の少女が立っている。

　それは間違いなく、娘クリスの姿だった。

「“クリス”？――ああ、あなたにはそう見えるんだ（・・・・・・・・・・・・）？　死んだ娘の姿に」

　少女はくすりと笑い、両手を広げる。

　それと同時にバサッ！　と鳥が羽ばたくような音が聞こえ、少女の背中から黒い翼が生えた（・・・・・・・）。

「じゃあ（・・・）、―――――お母さん（・・・・）。

クリス（私）を生き返らせるために、お母さんの全てをちょうだい？」

女は涙を流しながら、頷いた。