５ 悪魔と堕者
事実に戻ってベッドにダイブすると、同室のミィーナが呆れたように「寝る前にお風呂入りなよ！」と言ってきて、シルビアは気だるい体を起こす。
「うーん……面倒くさいよぉ」
「臭い妹は、お兄さんも嫌いなんじゃない？」
「！ お風呂っ、行ってきます！」
「ふふっ。――あ、待って！ 私も行く」
寝間着を抱えて二人で女性従業員専用のお風呂場へ向かう。
途中の廊下でお兄ちゃんとマザーが何か小言で話しながら、二人の部屋に入っていくのを見て憂鬱になりつつ、どす黒い何かが湧き上がる心の内を洗い流すように、いきなり顔からシャワーを浴びた。
「――――ふぅ」
湯煙で曇った先の鏡に、まだ吹っ切れていない表情の私の顔が映る。
……お兄ちゃん。
最近あまり話せてない。私が避けてるんだから、自業自得なんだろうけど。
それでも寂しくて。
それに気付いて欲しくて。
お兄ちゃんの隣に立っているのがマザーじゃなくて、私だったら、なんて思ったりして。
「悩めるシルビアちゃんは、お兄さんとの接触充電が不足しているようですなぁ～」
浴槽から顔を覗かせるミィーナが、ニヤニヤと笑みを浮かべながら揶揄ってきた！
「むむぅ……！ ミィちゃん他人事だと思って！」
「その通りだからね！」満面の笑みで肯定され、さすがにうなだれた。
酷い。酷いよ、ミィちゃん。
「でもさ、シルビアちゃん。――言いたいことあるなら、ちゃんと言った方がいいよ。そうじゃないと……いつか必ず後悔するんだ」
「………ミィちゃん」
ミィーナの寂しげな表情に、以前彼女が教えてくれた
ミィーナには父親がいない。どうしていないのかすら、母親が教えてくれなかったそうだ。その母親に一人育てられ、だけど悪い人に騙されて借金を背負わされて、気付けば母親と離ればなれになって、奴隷として売られ―――そしてマザーに拾われた。
ミィちゃんには、家族がいない。
もしかしたら母さんもお父さんもどこかにいて、いつか会えるかもしれない。
でもミィちゃんは言った。「なんとなくだけど、もう会えないような気がするの」と。
ミィちゃんは――ひとりぼっちになった。
……私には、お兄ちゃんがいる。血は繋がってないけど、それでも“家族”と呼べる存在がいる。
私の悩みは、きっとミィちゃんにしてみたら贅沢な悩みなのかもしれない。
「―――――決めた」
シャワーを止めて立ち上がった私は、ミィちゃんに決心を伝える。
「私、マザーと話してくる！」
「…………………え、マザー？」
お兄さんと話すんじゃないの？ と戸惑うミィーナには苦笑だけを返し、シルビアは浴槽に入らずに風呂場を出る。
――お兄ちゃんのことが好きだ。
だからこそ、マザーの気持ちも知りたい。
マザーがどういうつもりでお兄ちゃんと接しているのか。
何度目かの深呼吸のあと、シルビアは目の前のドアにノックした。
「どうぞ」との声に失礼しますと応えながらドアを開ける。
「――――
足を組んでソファにもたれかけるマザーの姿。
お兄ちゃんの姿はない。……少し、ほっとした。
「……マザー。あの、こんな遅くに申し訳ありません。でも、どうしてもっ………マザーに聞きたいことがあるんです」
「あの子――グリードのことでしょう？」
やはりマザーにはお見通しのようだ。
頷いて肯定する。
「いいわ、話してあげる。全部。でも忘れないで？………
「？」
マザーの言うことは、時々難しくてよく分からない。
「――さあ、まずはこの世界の“不条理”から、教えてあげましょう」
ばさり、と鳥が羽ばたく音が聞こえた。
その瞬間、シルビアの視界に映ったのは、闇だった。
部屋を覆い尽くすほどの、大きな大きな漆黒の翼。
都市伝説や、おとぎ話に出てくる――――それは紛れもなく、悪魔の姿だった。
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