巡り巡るトラジェディに終わりを。

2／2 特別な日／きみのために

「神父様、実は娘の病気が悪化しておりまして……わたくしは一体どうすればいいのでしょう！」

　今日も面倒な教会の神父兼管理人としての職務を全うしていると、礼拝堂にて女性に泣いて縋りつかれた。

　………ンなの知らねぇよ。

　グリードは内心で大きく溜め息を吐く一方、自然と愛想笑いを浮かべながら彼女に手を差し伸べる。

「お可哀想に……。確か娘さんのお名前はクリスちゃんでしたね」

「！　はい……はいっ、そうです！―――覚えていて下さったのですか？」

「ええ、もちろんです。ここへ訪れる迷い人たちの祈りが届くよう、僕も微力ながら祈っておりますので」

「ああ、神父様………」感動したように女性が俺に祈祷ポーズするが、俺は神様じゃねーぞ。

　第一名前を覚えてたくらいでそんなに感動するか？――ま、金をふんだくれそうな信徒（お客様）だけはちゃんと記憶するようにしてるだけだけど。

「さぁ面を上げてください。共にクリスちゃんのために祈りを捧げましょう」

「はい！」

　ちょろい。

　神父と一緒に神像の前で祈りを捧げるのは、神前料として銀貨5枚だ。半月の食費相当ってとこだな。

　そんなにお金がなさそうな身なりではあるが、女性は躊躇うことなく俺に銀貨を渡す。……なんて良い商売だろうか！

　内心ほくそ笑みながら神前堂へ行き、二人で祈りを捧げる。俺に至っては神様なんてものは信じていないので、ただ今日の仕事早く終わりてぇ～と思ってただけだ。

「これで祈りが届くでしょう」と適当に言えば、女性は泣きながら感謝して帰って行った。

　……ま、どうせ明日も来るだろう。クリスって子の病気は難病指定で効果的な薬は見つかっていない。つまり治らないのだから。

　明日は“神の石”（外で拾った丸い石に色を塗っただけの物。銀貨12枚）を売りつけることにしよう。

「グリード、お疲れさま」

　夕方の礼拝を終えてさっさと帰り支度していたクリードは後ろを振り返り、咄嗟に眉を顰めた。

「マザー……」

　いつの間に現れたのか、赤いドレスに身を包んだ女はうふふと笑みを零した。

「あら、そんな嫌そうな顔をされるのは心外よ？」

「このタイミングでマザーが来るってことは“あっち”の仕事だろ？」

「もちろん。―――だって今日は特別な日だもの」

　グリード、貴方が16歳となって成人を迎えた喜ばしい日なのよ？

　そう続けたマザーの言葉を聞いて、そうか今日だったかと思い出す。

　誕生日。

　俺が生まれた日。

　糞みたいな人生に生まれた日。

「で？　仕事内容は？」

　自分の誕生日には興味ない、が。きっと義妹のシルビアは違う。

　毎年毎年盛大に祝ってくれるのだ。嬉しそうに「お兄ちゃん、おめでとう！」ってケーキを頬張るシルビアは本当に天使みたいなのだ。いや、もう天使だ。間違いない。

　―――つまり、そんなシルビアの天使の笑顔を見たいから、さっさと仕事を終わらせたい！

「このリストにある人たちを殺して欲しいの。このアタシの町――『ガーデン』に忍び込んだ野犬よ」

　手渡された数枚のリストには、顔写真と彼らの寝床の所在地が記載されていた。

「そりゃ大変だ。野犬がおいた（、、、）する前にさっさと駆除しねぇーとな」

　リストに指で『○』を描いて指をパチンッと鳴らすと、紙はボロボロと崩れて灰になって霧散していった。

　それから現れたとき同様、いつの間にか姿を消していたマザーに「相変わらず神出鬼没……」とぼやき、神父服の上から黒いフードを羽織って、神像の裏に隠してあった剣を腰に帯びる。これで準備はいい。

「早く終わらせないとな……」

　毎年豪勢な食事を用意してくれる晩飯の時間は19時―――あと3時間しかない。

　でもやるしかない。

　シルビアのために。