仲間たち
「パイロン、お前は魔界を背負う存在だ。勝手な行動は許さん」
「パパは黙ってて!」
涙を浮かべながら、パイロンが魔王に抗議する。
俺はパイロンの手を振り解く。
「またな」
俺は、パイロンに背を向けた。
これでいいんだ。これで。
「待て待て待て待てーいっ! 待ちやがれってんだっ!」
ガタゴトと音を立てて何かが近づいて来た。物体は、俺の前まで来ると、急ブレーキをかける。
玉座の間に現れたのは、ミミックだ。
「へっ、また会ったな」とミミックは短く挨拶をする。
「どけ。俺は帰るんだ」
「ああそうかよ! その前に俺の話を聞きやがれってんだ!」
言ってから、ミミックは主であるザイオンに向き直った。
「ミミックか。何用だ?」
「用も何もあるかってんだ、おっさん!」
あろうことか、ミミックが主を「オッサン」呼ばわりする。
「こいつはなあ、オレサマの虫歯を治してくれたんだ! あんたがこの野郎を追い出すってんなら、オレサマもあんたの子分を辞めさせてもらうぜ! 人間一人迎えられねえなんて、いくらなんでも器が小さ過ぎやしねえか? ああ、魔王さんよぉ!」
ツバが飛ぶくらい、ミミックが魔王を罵った。
ミミックだけじゃない。衣装部屋にいた亡霊達も踊りながら集まってくる。
「魔王様~。こちらの御仁は素敵な衣替えをなさって下さいましたわ。魔王城に必要な人材かと~」
天井から糸を垂らし、アラクネも降りて来た。「おいだし、はんたい」と書かれたプラカードを持って。
「こちらの殿方は、我ら亡霊にも等しく接して、ダンスの場まで提供して下さいました。どうかお考え直しを」
魔王ザイオンの側に、北の魔神が傅く。
「おお、北の魔神か。見違えたのう」
「魔王様、この人間は我に勝ちました」
ザイオンが身を乗り出す。「お主をか……それは真実か?」
「左様にございます。それも、剣の知恵もなく、訓練もロクにしておらず、でございます」
溜息が魔王から漏れ出す。
「ですので、この男は立派な騎士になることは必死かと」
お褒めの言葉はありがたい。だが、遠慮しておく。俺は掃除屋がいい。
「皆さん、爽慈郎様がこの城に必要であると主張しております。魔王ザイオン様、どうかお考え直しの程を」
「それがしからもお願いする。爽慈郎殿がいれば、この城の清潔感は保たれる」
最後に真琴が加勢し、クヌギが魔王の前にひざまずく。
「お主らがそう言ったとはいえ、人間を我が城に迎えるのは」
玉座に集まった配下たちから、ザイオンが視線をそらす。
「ならば、余なら文句はあるまい?」
荘厳な声が上空から聞こえたかと思えば、空が真っ暗になった。
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