1-6 ムーンシールズ突撃② ……ミカエル
月盾の軍旗が風をまとう。
戦場へと突っ込んでいく月盾の騎士たちが雄たけびを上げ、雪原を揺らす。
本陣への進路を見極めるディーツの指揮に従い、剣と
勢いのまま、敵軍右翼に襲いかかる。
すぐに少数で突出していた帝国軍騎兵を捉える。すれ違い様、疾駆とともに一人切り伏せ、次いで拳銃を向けてきた敵の腕を手甲ごと叩き落とす。
月盾の紋章が、血と硝煙の臭いを帯びる。舞い散る血が、月の盾の紋章を赤く染める。
騎兵を蹴散らし、本陣を包囲する帝国軍歩兵の後背を攻める。戦列の間隙を突き、突破を図る。
しかしその行く手に、反転してきた敵歩兵が群がってくる。
「敵は小勢だ! 蹴散らせ!」
群がる敵歩兵を薙ぎ倒す。隊列が整う前に懐に入ってしまえば
教会遠征軍の本陣に近づく。軍旗に描かれる天使の姿も、徐々に大きくなる。恐らく、本陣の味方も
ミカエルは馬に拍車をかけ、天使の錦旗を目指し駆けた。
だが、突撃の勢いはすぐに途切れてしまった。小勢を蹴散らした先には、隊列を組んだ
そこまでだった。リンドバーグ率いる重騎兵部隊が帝国軍の
立ち塞がる歩兵戦列の圧に、じりじりと押し返される。
新手を繰り出し何度か突破を試みるも、一度まとまってしまった歩兵を崩すのは容易ではなかった。
「我らが月盾の長に続け!!」
月盾の騎士たちの鬨の声が冬の風に流され消える。
ミカエルのそばで、長つばの騎兵帽に飾られた青羽根が銃弾に撃ち抜かれ飛散する。
「兄上! 一旦後退しましょう!」
馬上で背中を丸めながら拳銃に弾丸を装填するアンダースが叫ぶ。
「弟君! ここで後退したら敵が完全に態勢を立て直します! そうなれば突破は不可能です!」
アンダースの言葉にディーツが答える。宿将の古き
「ならどこに向かえばいいか指示を出せ! このままでは包囲されるぞ!」
「狼狽えるなアンダース! 戦闘に集中しろ!」
ミカエルは自身の動揺を悟られまいと、睨むようにして弟を制した。アンダースは露骨に舌打ちしながらも、姿勢を正し、どうにかその場に踏み止まった。
白煙の中で銃弾が飛び交い、剣戟に血が舞い散る。
遠い。本陣まではあと少しなのに、守るべき〈教会〉の十字架旗、そして第六聖女の天使の錦旗は見えているのに、手を伸ばしてもそれは届かない。
ミカエルは歯軋りして天を仰いだ。
本陣の味方との合流を前に
干戈が交わるたび、古めかしい直剣が力なく哭く。
燃える夕陽が焦燥を煽る。白煙の中、様々な煩悶が浮かんでは消える。目に映る全てが、迷いを生じさせる。
どうするべきかわからなかった──このままではやがて進むも退くもできなくなる──もはや一刻の猶予もないことは理解していたが、しかし心は迷い、次の命令は下せなかった。
ミカエルは必死に剣を振った。ただ、剣を振るうことしかできなかった。だが、突き出される
そのときだった。そんなミカエルの心の迷いを見透かしたかのように、一際冷たい北風が戦場に吹き荒れた。
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