1-13 狂獣の単騎駆け ……ミカエル
それはあまりにも荒々しく、あまりにも堂々とした単騎駆けだった。
唸りを上げる矢が硝煙を切り裂く。予備の拳銃に持ち替えたり、剣を抜く暇もなく、
狂獣のように眼光をぎらつかせ、歯を剥き出しにして大笑いする、あまりに屈強な熊髭の大男。弓を引き絞る両腕には、冒涜的な
勢いを増しながら突っ込んでくる極彩色の一騎と、ミカエルの視線が交錯する。
刹那、唸る
ミカエルは咄嗟に
すれ違い様、凍てついた風が吹き抜け、重く鈍い衝撃が全身に走る。
右手に握っていた拳銃は叩き落とされていた。何とか一撃は防いだものの、手も体も、頭さえもが、震え、痺れ、動かなかった。剣を抜くどころか、馬上で態勢を保つのが精一杯で、反撃などとてもできなかった。
動揺するミカエルの視線の先で、血染めのウォーピックを持つ熊髭の大男は相変わらず笑っていた。
一目見て、それが何者を理解する──二百年前、大陸の平和を破壊し尽くした全ての元凶、〈
剣を抜く。言い知れぬ怒りが、形容できぬ憎悪が湧き上がる。しかし剣を握る手は未だ震えている。
笑う
完全に後手に回った──剣を構えるが手遅れだった。それでも、とにかく動けと歯を食い縛る。
そのとき、ミカエルの背後から唸る鉄塊が躍り出た。
重い鉄の風と鋭い
人並み外れた巨漢二人が、雪原にぶつかり合う。
瞬時に戦場の空気が固まる。次の一撃を繰り出すべく、互いが刹那の間合いを見極める。
一瞬の、あるいはどれほどの膠着か──誰もがこの瞬発的な一騎打ちに固唾を飲む中、唐突に銃声が響いた。その音でミカエルは我に返った。
「兄上! ご無事ですか!?」
棒立ちのミカエルのそばにアンダースが駆けつけてくる。それに続き、銃騎兵たちが
しばらくの間、
「何をボサッとしておる! 将校らは損害を確認し報告せよ! 各自接敵に備え、戦闘態勢を整えよ!」
ミカエルに代わり、副官のディーツが騎士たちを一喝する。それで落ち着きを取り戻したのか、騎士たちが慌ただしく動き出す。
「敵の尖兵どもは追い払った! このまま第六聖女親衛隊と合流する!」
手の痺れを堪えながら、ミカエルは古めかしい直剣を掲げた。
旗手のヴィルヘルムが月盾の軍旗を高々と掲げ、弟のアンダースも
だが、そんな束の間の気勢も鳴り止まぬ砲声がすぐにかき消してしまった。雷鳴は未だ止む気配はない。
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