サリカタ王国記 ～炎の両刀～

第50話 エイグ

　エイグは今日の出来事を夢のように感じていた。

　驚（おどろ）く事ばかりが起きて、本当に現実のことなのか、分からなくなりそうだ。タリアがエイグの父がガルジではないかもしれないと言った時、衝動的（しょうどうてき）にもう何もかも嫌になって、死のうとしてしまったが、それさえも夢のようだった。

　ランバダと八年ぶりに会った。国王軍の制服を着ていて、とても驚いた。みすぼらしい自分の姿を思えば、ランバダに気づかれたくなくて、走って逃げようとした。

　だが、彼は気がついていた。追ってきて、何があったのか問いただして、助けようとしてくれて、本当に助けてくれた。

　エイグはランバダをいじめていたのに、ランバダが幼なじみだと言ってくれた時、エイグは驚くとともに胸を突かれた。本当は物凄（ものすご）く嬉しかった。

　ランバダはエイグのために泣いてくれて、心が温（あたた）かくなった。昔は泣き虫のランバダを馬鹿にしていたが、今はそう思わない。他人のために涙を流せるランバダは、とても優しい。

　そして、その優しさはとても大切なことだ。今のエイグにはそれが分かる。子供の頃のエイグは生意気で、何も分かっていなかった。だから、腹を立てるジャビスの気持ちも分かりはする。だからと言って、許しはできない。

　ランバダが来てくれたことは嬉（うれ）しかった。それでも、ランバダにあの場面は見られたくなかった。声も聞かれてしまっただろう。

　そう思うと、エイグはいてもたってもいられなくなった。

　エイグは今、保護されたカートン家の施設にいる。エイグの心情を考えて、ルイスがつきっきりで世話をしてくれた。

　風呂に入れてくれて、体をきれいにして貰った。清潔（せいけつ）な衣服を身に纏（まと）い、体の事を考えて調理された、胃腸に優しい食事も食べた。昔は、お粥（かゆ）が嫌いだったが、今は涙が出るほど美味しいと思った。残飯をあさって食べなければ、空腹を満たせない事がよくあった。それで、お腹を壊し、辛い思いもした。

　与えられた部屋は個室で、殺風景にならないよう、絵や花が飾られていた。ただ、自殺をはからないように、ガラスや陶器は使われていない。布団も心が落ち着く、花のいい香りがした。少し前まで、ルイスがいてくれて、竪琴の演奏を一緒に聞いていた。

　エイグは久しぶりに体が暖まり、お腹も一杯になって、美しい音楽を聴いて、心が落ち着いたせいか、眠くなった。一時、少しは眠ったはずである。

　だが、途中で目を覚ましてしまい、少しの間、自分がどこにいるか分からなくて、混乱した。

　そして、何度も夢を見ているのではないかと、自分の置かれた現状が信じられなくて、確認してしまった。そんな事をしていたら、すっかり目が覚めてしまい、全然寝付けなくなり、突然、独（ひと）りぼっちだという事が怖くなった。

　だから、ランバダの事を思い出して、心を落ち着かせようとした。でも、だめだった。昼間にされた事を思い出し、それを見られてしまった事が、想像以上にエイグの心を傷つけていた。勝手に体が震（ふる）え出し、涙が溢（あふ）れた。今までの嫌な思い出が、目まぐるしく頭の中を駆け巡り、恐怖が心を支配した。

　エイグは寝台の布団を被って潜り込んだ。少し離れた小机の上に置かれたランプの火は点（つ）いたままだ。真っ暗なのをエイグが怖（こわ）がったから。

　一人で寝台に寝るのは久しぶりだ。物置小屋には寝台などなかった。誰かに見られる視線が嫌で、一人でいたかったのに、今では一人でいるのが怖かった。

　誰か他の人がいれば、何かされるんじゃないかと怖くなる。だが、誰もいないと、ぽつんと世界に取り残されて忘れさられたような気がして、怖かった。

　何かあったら、呼び鈴を鳴らして呼ぶんだよ、とルイスに言われていたが、エイグは怖くて体を動かせなくて、布団の中で震えていた。

　エイグは必死で心を落ち着かせようとした。あれは、もう、過去の出来事なんだ、今は何もされていない、そう、必死で自分に言い聞かせた。

　でも、寝台は嫌な思い出と繋（つな）がっている。寝台にいるというだけで、今までに受けた、様々な嫌がらせやいじめが次々と頭の中に思い出されてきて、頭がおかしくなりそうだった。

　ふっと、ランバダが泣いてくれた顔を思い出した。そうだ、助けて貰ったんだ、これは夢じゃない。現実の事、本当の事なんだ。大丈夫だ。布団から漂（ただよ）う花のいい香りも効果があったのか、エイグは少し落ち着いてきて、そろそろと布団から頭を出した。

　ランプの灯が辺りを照らしている。ほら、大丈夫だ。エイグが自分に言い聞かせた時、ふっと、後ろに影がさした気がした。

「だ、だれ？」

　気がつくと、エイグは外に立っていた。なぜ、立っているのか記憶がなくて、分からなかった。そういえば、時々、こういう状態になる事があった。頭がぼんやりして、それなのに、聴覚（ちょうかく）や触覚（しょっかく）が敏感（びんかん）になった。

　エイグは震えた。戻ろうにも、ここがどこか分からず、どうやって戻ればいいか分からない。しばらく立ち尽くしていたエイグだが、必死に理性を総動員して、体を動かそうとした。

　半月（はんげつ）が時々、雲の切れ間から顔を出すので、月明かりがある時に、居場所を確認した。心細いがないよりましだ。それに暗闇に目が慣れて、視点が高い事に気がつき、自分が屋上にいる事を把握（はあく）した。

　どうやって上って来たのか、全く記憶がなくて、気味が悪い。木の高さからして、三階はあるだろう建物の屋上のようだ。

　頭がぼんやりして、宙に浮いているような感覚があり、とても怖かったがゆっくりと辺りを見回し、降りる場所はないか探そうとした。

　その時、雲が月を隠し、辺りが真っ暗闇になった。体が恐怖で強張（こわば）る。心臓の音がやけに大きく聞こえる。

（！）

　エイグの悲鳴は声にはならなかった。誰かに口を塞（ふさ）がれ、後ろから羽交（はが）い絞（じ）めにされて、体を服の上から撫（な）でられた。

　恐怖で頭が真っ白になった。泣きながら必死で暴（あば）れた。無我夢中で暴れていたら、ふっと突然、解放され、エイグは必死で逃れようと、走った。

　ここは屋上で、走ったらいけない、という事は恐怖で忘れていた。ただ、必死にこの恐怖から逃れたかった。

　エイグの足が空をかいた。あ、と思ったが声にも出せなかった。耳元で風が空気を切る音がする。

　なぜか、怖いと思わなかった。これも、夢かもしれない。そんな事を思った。