　照明を反射する体育館の床に、部員と同数のバスケットボールがバウンドして地響きを紡ぎだす。

　男子バスケットボール部のみが使用している某中学校第二体育館では、ボールによる轟音とシューズのスキール音、そして七十近い部員達が張り上げる声で溢れ返っていた。

　昨年度、開校１年目にして全国４位という結果を残したここは、全国指折りのプレーヤーである主将とエースを筆頭に数々の試合を勝ち抜いて来ている。昨年度の準決勝では優勝校に敗れたものの、新たなメンバーを加えた今年は他の強豪と比べても何ら遜色は無い。

「煉、ナイッシュー！」

　練習後のワン・オン・ワンにて。主将のＳＧがスリーポイントシュートを決めると、相手のＰＦは彼の頭をくしゃくしゃっと搔き撫でた。

　煉と呼ばれたＳＧは「やめろよ悠也」とＰＦの腕から逃げると、「…そういえばこの間、海皇と徳沢が練習試合したんだってな」とふと呟いた。

「は！？…それ、マジかよ」

「ああ。監督とコーチが話してた。結果は１００対９７で海皇の勝ち。…そして、第４Qの最後には、神嶋がブザービーターを決めた」

　驚くＰＦに淡々と告げると、ＳＧは「…あと、３カ月だな」とと高い天井を仰ぐ。照明の映り込むその目には何の感情も浮かんでいないが…裏腹に、彼の唇は好戦的な笑みに形を変える。

　転がって来たバスケットボールが、彼の足元で動きを止めた。

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