ケリーの声

第45話

　お母さんが夕食の支度を終えるまで、ケリーはずっと部屋に閉じこもっていた。

　胸が苦しくて、思うように息ができなかった。怖くてたまらないのに、一体なにが怖いのか自分でもよく分からなかった。

「ケリー、晩ごはんよ。大丈夫？　顔色が悪いわよ」

「うん、大丈夫だよ。今日は、お魚なんだね！　やった、僕このお魚だいすきだよ！」

　お母さんに心配をかけないように、ケリーはなんとか明るく振舞った。

　食事の前のお祈りをし、お母さんの料理を食べると、ちょっとだけ落ち着くことができた。

「ねぇ、おかあさん」

「なに？」

「おかあさんは、大佐のことをどう思ってるの？」

　食事が終わり、ハルさんからもらったお茶を飲んでいるとき、ケリーはお母さんに聞いた。

　どうしてそんなことを言ったのか、ケリーも分からなかったけど、気づいたときには、口が勝手に動いていた。

「どうって言われてもね」

　お母さんは、困ったように笑った。

　そして、ケリーの目を見つめると、優しく語りかけた。

「ケリーも、もう子どもじゃないものね。じゃあ、本当のことを言うね。お母さんは、大佐のことが大嫌いだったの。お父さんは、大佐の船と戦って死んでしまったから」

　最後だけ言葉に詰まったけれど、お母さんは何事もなかったかのように続けた。

「だから、あなたが大佐のところで働くって言い出したとき、本当は嫌だったの。ごめんね、ケリー。お母さん、あなたが選考会に受からなければいいのにって思っていたわ」

　ケリーは、当時のお母さんの気持ちに気づいていた。

　でも、お母さんがこうして話してくれることは、素直に嬉しかった。

「でもね」

　お母さんは微笑んだ。

「最近は、前より大佐を嫌いに思わなくなってきたの。あなたが朗読員になって、いろんなことがあって、その度に大佐にお世話になったでしょう。だからかな」

　ケリーは、背中がぞっと寒くなった。

　不安が、胸の中に広がった。

「お、おかあさんは、大佐のことを許すの？」

　お母さんは、微笑んだままケリーの頭を撫でた。

「そうね。たしかに、お父さんは死んでしまったけど、大佐を恨んでいても、どうすることもできないでしょう？　今までたくさん悲しんで、たくさん大佐を憎んだけど、それでなにかが変わることはなかったの」

　お母さんは、今までの日々を思い返すように、遠くを見つめていた。

「だったら、悲しんだ分だけ、これから楽しく生きなきゃって思ったの。お父さんも、私たちが笑っているほうが安心できるでしょうし。人を憎んだまま生きてほしくないと、思うんじゃないかな。まだちゃんと整理はできてないけど、お母さんは大佐を許そうと思っているわ」

　ケリーは、お母さんがレーベンさんとまったく違うことを言っているのに驚いて、混乱した。

「それに、あなたが朗読員として大佐のところで働いてから町も変わったし、お母さんにもお友達ができたしね。ハルさん、本当にいい人よね。大佐とケリーがいなかったら、出会うこともなかったわ」

　お母さんはケリーの様子には気づかず、明るく笑っていた。

　この日はベッドに入っても、なかなか寝ることができなかった。

　ケリーは、自分の気持ちが分からなかった。

　自分がどうしたいのか、なにをすればいいのか、いくら考えても答えが出てくることはなかった。

　慣れない靴で擦れて、かかとの上がヒリヒリと痛んだ。