ケリーの声

第28話

「あぶない！」

　エミリーがかん高い声を上げると同時に、ケリーは後ろに飛びのいてギリギリのところで木材をかわした。

「大丈夫かい？　ケリー」

「う、うん。なんとか」

「ちょっと、トニーはなにをやってるんだい！　今こそ助けなくてどうするのさ！」

　舌打ちをしながら、ハルさんは開けっぱなしの出入り口を睨んだ。中を見ているはずのトニーの姿は、どこにもなかった。

「うおぉぉ！」

　気がつくと、ジャックはショウと格闘を繰り広げていた。

　めちゃくちゃに振り回される攻撃を、なんとか防いでは殴りかかっていた。

「えい！　このばか！　やめろ！」

　エミリーが離れたところから石を投げていたけど、あまり効果はなさそうだった。

「このぉ！」

　ケリーも落ちていた木材を拾って、ジャックと一緒にショウに向かい合った。

「ちょっと待ちな！　あんたたち！」

「このガキぃ！」

　ハルさんはなんとかケリーたちを止めようとしたけれど、ショウがめちゃくちゃな攻撃をするものだから、手を出せずにいた。

「ケリー！」

　ジャックは、ギリギリの距離を保ちながら、ケリーの目を見た。それだけなのに、ケリーには、ジャックがなにを言おうとしているのかがはっきりと分かった。

「このっ！」

　タイミングを見計らって、ジャックはショウに殴りかかった。

　ショウがジャックの攻撃を防いだのと同時に、ケリーは体を低くして足元に飛びかかった。そして、ショウのすねを思いっきり殴りつけた。

「……っ！」

　あまりの痛みで声が出ないショウは、持っていた木材を放り投げてうずくまった。

「やった！」

ケリーとジャックは、笑って手を叩き合った。

「すごい！　すごいわ、二人とも！」

　エミリーは飛び上がって喜んでいた。

「ははは、よくやったよ。あんたたち」

　ハルさんは、ケリーとジャックの頭をくしゃくしゃと撫でた。

「ほら、観念しな。こんな子どもにやられたんだ、もう暴れる気も起きないだろ？」

　ショウを見下ろしていたハルさんは、弾かれたように飛びのいた。

　ケリーたちは、なにが起きたのか分からなかったけど、すぐに理解した。

　ショウは小さなナイフを握って、涙が溜まった目で睨んでいた。

「ハ、ハルさん。ケガはない？」

「大丈夫だよ、ケリー。ちょっと驚いたけどね」

　ケリーに微笑むと、ハルさんはすぐにショウに目をやった。

「往生際が悪いね、あんた。ろくに動けないんだから、そんなことしたって意味ないよ」

「うるせぇ！　お、お前ら絶対許さないからな！」

　裏返った声で叫んだショウは、鼻をすすると不敵に笑った。

「な、仲間がもうすぐ来るんだ。お前たちなんて、ボコボコだ。へへへ、ざまぁみろ」

　後ろから走り寄る足音が聞こえて、ケリーたちはハッと振り向いた。

「おい！　大丈夫か？　ケガないか？」

　いまさら中に入ってきた、トニーだった。

「おい、お前。ナイフを捨てて投降しろ。無駄な抵抗は」

「おそい！　なにやってたんだよ！」

「本当だよ！　見てたんじゃなかったの？」

「すっごくあぶなかったんだから！　トニーのばか！」

「この役立たず！　来月は税金払わないからね！」

　四人は、それぞれトニーに文句を言った。トニーはうつむいて、言われる度に小さくなっていくようだった。

　ショウはその間、目の前の状況についていけない様子で、ぽかんと口を開けて見ていた。

「ほ、本当にすまん。こっちも大変だったんだ」

「なにが大変なんだよ！」

「こっちだって大変だったんだよ！」

「そうよ！　トニーのばか！」

「この役立たず！」

　四人の罵倒がひと段落したところで、トニーは咳払いをしてショウと向き合った。

「え～、お前、大人しく諦めろ。これ以上抵抗しても無駄だ」

「む、無駄なもんか！　い、いくら兵士が相手でも、お前一人なら仲間が来れば倒せるんだ！」

　ショウは、ナイフをトニーに向けながら言った。でも、左手は殴られたすねを庇うようにさすっていた。

「その仲間なんだがな、もう期待しても意味ないぞ。みんな外で寝てるから」

「……へ？」

　ショウはなにを言われたのか分からないという風に、また口を開けたまま固まってしまった。

「トニー、どういうこと？」　

　ケリーたちも、トニーが言っている意味が分からず、首をかしげていた。

「まぁ、外を見てくれば分かるだろ。俺が本当に大変だったってことが」

　四人は、トニーに言われた通り外の様子を見に行った。

「え？　なにこれ」

「トニーひとりでやったの？」

　外には、ショウと同じくらいの年の男たちが、五人も倒れて苦しそうにうめいていた。

「トニー！　あれどういうことだよ？」

　急いで中に戻ると、ジャックが真っ先に聞いた。

「中の様子見てたらここに近づいてきたから、もしかして中の奴の仲間かな？　と思って声をかけたんだ。そしたら、案の定そうでな。話してたら、兵隊は気に食わねぇとか言って殴ってきたから、腹が立って全員にお仕置きしたんだ」

　トニーは、得意げに指の骨を鳴らした。

「すげぇ！　やるじゃん、トニー！」

「さすがだね！　すごいよ！」

「強い男ってステキ！」

「役に立つじゃないか！」

「……さっきと全然違うな、お前ら」

　ケリーたちのやりとりを見て、ショウもトニーが言ったことが本当のことだと分かったようだった。信じられないという顔で、何度も瞬きをしていた。

「どうだ？　ほら、さっさとそれ捨てろ」

　トニーに声をかけられて、ショウはハッと我に返ったようにナイフをかまえ直した。

「う、うるさい！　おれに近づくな！」

　足を引きずって、ショウは後ろに下がった。

「こ、このガキども！　くそ兵士！　ブサイクババア！　こ、こんなことして、ただじゃ」

「おい、今なんて言った？」

　誰の声かと思うくらい低い声で、ハルさんがショウの言葉を遮った。ケリーがびっくりして振り返ると、目が据わったハルさんがじっとショウのことを睨んでいた。

「ハ、ハルさん？」

「こいつ、今あたしのことブサイクババアって言ったな？　今、言ったな？」

　言葉づかいまで変わったハルさんは、信じられないほど怖かった。エミリーは今までで一番震えていたし、ジャックは固まっていた。

　トニーはひきつった笑みを浮かべていて、ケリーも、昨日おじさんに襲われたときより何倍も怖いと思った。みんな声が出せずに、何度もうなずいた。

　ハルさんはなにも言わないまま、銛なんて気にせず、ショウに近づいていった。

「な、なんだよ。刺すぞ！　近づくな！」

　震えながら向けられたナイフを、ハルさんはあっという間に、握られた手ごと蹴り飛ばしてしまった。

「え？」

　なにが起きたのか理解できないという顔で、ショウは蹴られた手をさすった。すると、ハルさんは急に大きく振りかぶって、先ほどケリーが殴りつけところと同じ場所を、靴の固いつま先で蹴飛ばした。

「うぐっ！」

　ねじれたような声が、ショウの口から飛び出した。

「お前、さっきからムカつくんだよ。聞いてりゃ、たいしたことのないことを自慢気にペラペラと。ちっぽけな強がりもイライラするんだよ！　この小物が！」

　そう言っている間も、ハルさんはすねを蹴り続けていた。ショウは必死で庇っていたが、おかまいなしで蹴られ続けて、庇っている手もすでに真っ赤になっていた。

「さらになんだい？　あたしをブサイクババアだって？　女性と年上に対する礼儀も知らないのかい。どうしようもないね、この馬鹿は！」

「もっ……やめ……ゆる……し……て」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにして、ショウはかすかに声を出していた。

「ハ、ハルさん！　もういいんじゃないか？　そいつも反省してるみたいだし」

「そ、そうだよ！　このへんで許してあげなよ」

「そうだよ！　それに、気にすることないよ。ハルさん、すごくきれいなんだし、僕なんて初めて会ったとき、ちょっと見惚れちゃったんだよ？」

「わ、わたしも、お姉さまみたいになりたいって思ったわ！」

　みんなで説得して、やっとハルさんはすねを蹴るのを止めてくれた。

「な？　お前、はやく降参してたほうがよかっただろ？　さすがに反省したな？」

「は、はい。ほんとに、すいまぜんでじた」

　泣きじゃくりながら、ショウは何度も謝った。

　ハルさんは、頭を冷やしてくると言って、外に出ていった。

「な、なぁ、ケリー。ハルさんって、いくつなんだろうな」

　ジャックが、耳元でささやいた。

「直接聞くしかないけど、あんな風に怒らせるなら、僕は一生知らないほうがいいよ」

　ケリーが答えると、ジャックは苦笑いで「そうだな」とうなずいた。