FaLL

第6話

　そして、遂に訪れた九月、県立弓道場。

「行くか」

「おう」

「桜楼A立準備お願いします」の声に仲間と目配せした直後、ふと「泪衣、泪衣」と、聞き慣れた声が俺を呼んだ。

「...魁斗先輩」

「久しぶり。実は顧問から呼ばれててね。新体制になった桜楼弓道部を見てやれって。...あ、そうだ、後から紫織も来るよ。僕も紫織も泪衣の活躍楽しみにしてるから、頑張ってね」

　その名前を聞いて、俺の眉はピクリと動いた。咄嗟に何か喋ろうと口を開いたけど、やっぱり動揺を隠す事は出来なくて。

「...有難うございます。絶対...皆で全国に行きますから」

　やっとの事で紡いだ声も、誰が聞いても分かるくらい震えていて。

　でも、俺の言葉を聞いて、魁斗先輩は一瞬の間の後にくしゃりと笑った。...ああ、入部以来、俺はこの人に何度勇気づけられた事だろう。古豪である桜楼を引っ張るというプレッシャーもあったはずなのに、そんな素振りを見せずに俺達を鼓舞してくれたこの笑顔にも。

　...今まで引き継がれて来た『古豪』の名を、俺の代で廃れさせる訳にはいかない。

　弓を固く握り締めて、俺は控え室を後にした。

　そして、気が付くと二立目も滞りなく進み、残った矢も最後の一本だけとなった。対戦校はもう立を終えたようで、射場を去る落の後ろ姿が視界の端を横切る。

「中前一本！」の声が聞こえて来て、俺は静かに視線を移した。『5』の数字の上に連なった三つの丸と、的に突き刺さったままの三本の矢。

　...次の矢を決めれば、皆中。そして...確定する、桜楼学園の全国出場。

「落前一本！」「一本！」

　矢取り道から聞こえる独特の節回し。

　隣から伝わる空気の振動。

　...ふと、何気なく目を向けた観客席に、緩く癖のある黒髪を見つけた。もしかして...いや、もしかしなくてもあの姿は...。

「落一本！」「一本！」

　後輩の声を合図にしたように、俺は弓を引き絞った。瞬間、走馬灯のように脳裏を駆け巡るのは、入部してからずっと追い掛けて来た前主将の姿。

　いつも温厚なあの人が弓を持った時だけ見せる表情は、まるで獲物を狩る獣のように鋭くて。

　それでも、たった一人の妹の前では、いつもの...いや、いつも以上に優しい『兄』の姿で。

　...この矢を決める事が出来れば、俺もあの人のように弓道部を引っ張って行けるのだろうか。

　そして...心配そうにこちらを見る、彼女の気持ちに応える事が出来るのだろうか。

「泪衣君...！頑張って......！」

　...ああ、碧に言われてから気付くなんて、何て俺は馬鹿なんだろう。自分の気持ちなんだから、自分が一番分かってるはずだったのに。

「紫織......×××」

　小さく呟いた俺の声は、直後に奏でられた弦音にかき消された。