絵本王子と年下の私。

第16話「反則です。」

　　　16話「反則です。」

　二人を乗せたタクシーが停まったのは、白を基調とした3階建てのマンションだった。新築のように、どこも綺麗で入口の草木もしっかりと手入れされていた。

　「ここの3階の部屋です。」

　白の後について歩くと、3階の奥部屋の前で立ち止まった。奥部屋は、他の部屋よりも大きい造りになっているように見えた。　

　白がカードキーを使って部屋を空ける。しずくは、恥ずかしさのあまり逃げでしたい衝動にかられたが、ぐっと我慢をして気持ちを落ち着かせた。

　「あまり、綺麗ではないかもしれないので、驚かないでくださいね。」

　そんな事を話す白だったが、全くそんな事はなく、むしろ逆の意味で驚いていた。

　仕事場兼自宅と聞いていたので、物がたくさんあるのだろうとか、男の人だから多少は乱雑なのだろうかと予想していた。

　だが、どこもしっかり整理されていたのだ。

　白の家は、リビング、寝室、仕事場の3部屋あり、キッチンも大きかった。

　すべての部屋が、白やシルバー、そして緑で統一されておりとても清潔感のある部屋だった。

　窓も大きめでリビングの上にも大きな窓があり、夜空を見ることができた。

　しずくが、「すごいねー！いいなぁー。」とその窓を見上げて言うと、白は嬉しそうに「僕もお気に入りなんです。」と微笑んでいた。

　白は仕事場も見せてくれた。

　デスクには沢山の資料なのか紙や本が置いてあり、両脇には画材の筆やペン、絵の具らしきものが並んでいた。

　部屋の壁には、イラストや写真がランダムに貼られてあったり、本棚には絵本などの様々の書籍が並べられていた。

　この1室は、しずくが見たこともない特別な物たちで埋め尽くされており、とても新鮮でキョロキョロみてしまう。そんな様子を微笑みながら、しずくが見ているもの一つ一つを説明してくれた。

　もちろん、部屋にはさつき自身の絵本も置いてあったが、キノシタイチや他の作家の作品も多数置いてあった。保育に関するものもたくさんあり、子どもの事をわかろうと、頑張っているのが伝わってきた。それが、自分と同じだなぁっと重なる部分を感じて、しずくは更に嬉しくなった。

　白の部屋を見て回っていると、作業机にある小さな棚の上に、紙の上に大事に置かれているものがあった。

　それが気になって、近づいてみる。するとそこには、枯れてしまった一輪の花が置いてあった。綺麗な緑色はもうなく、すべて茶色になり、カラカラに乾いてしまっていた。少しでも触れると、壊れてしまいそうな儚さがあり、それを見ていると、しずくは妙に切ない気持ちになった。

　「白くん、これって、、、スターチスの花？」

　本当は確認しなくても、しずくにはわかっていた。それはしずくにとっても、彼にとっても大切な花なのだから。

　この花はどうして、こんな姿になっても大切にされているのか。大切な意味があるのが感じられたのだ。

　「これは、僕たちが付き合う前のしずくさんの誕生日の日に目印代わりに置いていったもので、しずくさんが車に残したスターチスなんです。」

　しずくが振り返りながら彼を見ると、今にも泣き出してしまうのではないかと思う表情をしていた。

　しずくの誕生日だったあの日。しずくは、光哉と再会し、その事を白に話をすると、白は初めてしずくに怒りの表情を見せた。怒鳴りつけたわけでも、無視をしたわけではなかった。けれど、そのするどく冷たい瞳は、しずくの心に残っていた。彼を強く傷つけてしまった事へ、後悔が今でも残っている。

　そのため、このスターチスの花を見て切ない気持ちになったのかもしれないと、しずくは思った。

　白の話を聞いて、また、枯れたスターチスを見つめる。あの日、しずくを白へと導いてくれた花。今は枯れてしまっているけれど、あの日と同じように大切にされている。苦い思い出でも、二人にとっては必要だった昔だ。

　複雑な思いで花を見つめていると、白の腕が伸びてきて、ゆっくりと確かめるように後ろから抱き締められた。

　優しく大切に。まるで、花を抱き締めているようだった。

　「これを見る度に思い出せるようにしてるんです。僕が勝手に嫉妬して、そしてしずくさんを悲しませたから。もう、そんな思いはさせないって、決めたんです。」

　決意を込めるように強く言葉を紡ぐ声が、しずくの耳元で聞こえる。

　彼の顔が見えなくても、白が真剣であることはよくわかった。

　「しずくさん、僕は本当にあなたが好きなんです。ずっとこうしていたいぐらいに。だから、悩まないで僕になんでも言って欲しいんです。嫌いになることなんて、絶対にないですから。」

　「、、、白くんは、わたしを甘やかしすぎだよ。」

　「もっと甘やかしたいんですよ？」

　企んだような少しだけ楽しそうな声が聞こえて安心し、白を横目でみると、少年のような顔がニコリと笑っていた。

　少しの間、彼を見つめる。

　「キスのおねだりですよね？でも、それは甘えにならないですよ？」

　「今はそれが欲しいの。」

　「、、、やっぱり今日のしずくさんは反則だ。」

　余裕が無くなったのか、口調が変わってしまったのにも気づかず、白はしずくにキスを落とした。

　しずくは白からおねだりの甘いキスを何回も貰い、気づくと向かい合うように抱き締めあってお互いに熱を感じあっていた。

　夜も深くなり、空腹を感じ始めたふたりは、ソファに並んで座り、買ってきた夕食を食べ始めた。白おすすめのワインはとても飲みやすく、甘いお酒が好きなしずくにぴったりで、ついつい飲みすすめたくなるものだった。

　食事をとりながら、テレビを見たり白の家にある本を眺めながら、ゆったりとした時間を2人きりで過ごしていた。

　「この絵もいいですよね。しずくさんはこのイラストレーターさんのゲーム好きでしたよね？」

　「うん。好きだよー。、、、綺麗だよね、、、。」

　「どれが好きですか？」

　「んー、どれかなぁ、、？」

　「、、、しずくさん、僕の事好きですか？」

　「好きー、、、。」

　しずくは、ふわふわした状態のまま返事をしており、自分が何を言ったのが、よくわからなくなってきた。

　「しずくさん、眠そうですね。」

　「、、、うん。」

　昨日の夜は楽しみで寝れなかったし、朝も美冬がヘアセットをしてくれたため早起きをしていた。大学祭デートでも色々なことがあったし、歩いた距離を多かったため、疲れてしまったのかもしれない。

　頭は冷静に分析できているのに、ボーッとしてしまうのはお酒のせいなのだろう。

　同じぐらいの量を飲んでいたはずの白は全く酔っていないようで、いつもと同じ表情だった。年上の自分が先に酔ってしまうのは少しだけ悔しかった。　

　「お風呂沸いているので、どうぞ。着替えは僕のものしかないですが、準備しておくので。」

　「うん、、。でも、眠い、、、。」

　起き上がろうとしても、眠すぎて力が抜けてしまって、体が傾いてしまう。白の体に寄りかかるように倒れてしまう。

　「あ、ごめんなさい、、、。」

　「っ、、、いえ、、。お風呂入ってから寝ましょう、ね？」

　白は焦った様子で、しずくを元の場所に戻し、お風呂に行くように促し続けた。

　「ごめんね。緊張してたはずなのに、こんなになっちゃって、、。」

　「大丈夫ですよ。しずくさん、疲れていたんですよ。あ、僕のシャンプーとかも使ってくださいね。メイクとかは、、、。」

　「あ、大丈夫ー！もしかして泊まるかなって思って持ってきてるからー。」

　そう言って案内されたお風呂場をしずくは借りることにしたのだった。部屋出た後、「反則すぎますよ、、、本当に。」と顔を赤らめて呟いた白の言葉は、しずくには聞こえなかった。

　お風呂から上がる頃には、しずくは眠気はあるものの酔いは覚めてきており、先程の会話を思い出しては恥ずかしくなってしまった。

　それに、今さらながら素っぴんを見せるのも恥ずかしいし、彼の服を着て白に見られるのも照れてしまう。それでも、泊まる準備までして楽しみにしていた事がバレたのが、1番恥ずかしい事なのだけれど、それも仕方がない事だった。

　美冬おすすめの寝る前に付けてもいい、お粉をポンポンと顔に馴染ませる。効果はよくわからないけれど、すっぴんよりも肌は綺麗に見えるはずだった。普通の女の子のように、彼氏の前では少しでも可愛くなりたいと思うのは、しずくも同じ。鏡で何度かチェックして、お風呂場を出た。

　「お風呂とお洋服とか、ありがとうございました。」

　「いいえ。僕もお風呂入ってきますね。しずくさんは寝室のベッド使ってくださいね。」

　そういうと、白はすぐにお風呂場に行ってしまった。言葉の意味を考えながら、トボトボと寝室に向かう。白が準備してくれてシャツタイプのパジャマは、少し大きめだったけれど、身長が高めのしずくは、シャツでワンピースのようにはならなかった。

そういう、彼シャツワンピに憧れたこともあったが、もうそれは無理だとわかっていた。それでもズボンは長めで裾を少しだけ折ってはいていた。裾を引きずらないに気を付けながら歩く。

　寝室は、大きめなベットがありしっかりと整えられている。茶色と緑色のアースカラーのベットカバーが白に似合ってるような気がした。

　ベットで寝て待つのは恥ずかしかったので、ちょこんとベットの端に座ってみる。すると、目の前の本棚に白の絵本が数冊並べられていた。

　それを取りベットに座りながら眺める。仕事でもよく見る絵本だったけれど、これからは白を思って家でも見てしまうような気がした。

　「白は一緒に寝るつもりないのかなぁ、、、。年上過ぎて魅力ないとか、、、？」

　そんなことを呟きながら、少し心配になってしまう。何でも言ってくださいと言われても恥ずかしいことはなかなか女からは言えないものだった。

　パラパラとページを捲るうちに、しずくはまた激しい眠気に襲われた。それでも、白が来るのを待とうと思ったけれど、気づくと絵本を手にしたままベットに倒れ込んでしまう。

　ベットからは、ぎゅーっと抱き締めてくれる時感じる白の香りがして、ドキドキしながらも安心して、瞼がもっと重くなってしまい、しずくはすぐに夢の世界へと意識を移動させてしまったのだった。

　★☆★

　今日のしずくさんは、小悪魔的発言が多すぎると、白は一人でため息をつきながら思っていた。

　自分の部屋に女の人が来るなんてことは、今までなかったし、なにより大好きな人がいるのだ。それだけで、別世界のような空間になった。

　しずくさんが家に着たいと思っていた事にも驚いたが、何より泊まるつもりだったことが、嬉しくて仕方がなかったのだ。

　自分と一緒にいたいと思っていていてくれた事が嬉しかったし、一歩先へ進んでもいいと思ってくれているのが嬉かった。

　彼女が自分の事を好きでいてくれるのはわかっていた。でも、白の好きが大きすぎるものだとわかっているからこそ、しずくはどこまで近づいてもいいと思っているのかわからなかった。

　彼女が嫌がることはしたくない。けれど、今日の可愛らしさは反則過ぎて、白は何度理性がなくなってしまうのではないかと、ひやひやしてしまっていた。

　お風呂から上がり、髪をタオルで乾かしながら、寝室へと足を運ぶ。

　お風呂上がりのしずくさんも、化粧品っけのない素顔も、すべてが白をドキドキさせていた。そんな彼女が目の前にいて、我慢出来るだろうか。

　そんな事を考えながら、寝室のドアを開ける。緊張しながら部屋の中を見ると、ベットに端で横になっているしずくが見えた。心配になり近づくと、白の絵本を持ちながら、気持ち良さそうに寝ているようだった。

　きっといろいろな事があったし、沢山歩いた利したので疲れてしまったのだろう。お酒め入っているので眠くなりやすいはずだ。

　近寄ったまま、しずくの姿を見入ってしまう。

　最愛の恋人が、大切そうに自分の絵本を抱いており、しかもその恋人は自分のパジャマまで身に付けているのだ。そして、自分のベットで寝てしまっている。

　「しずくさん、これは僕を試しているんですか？それとも、、、。」

　白がしずくに近づき、片手をベットに落として彼女の顔をまじまじと見る。体重がかかったからか、ギリッと軋む音がする。

　「そんなに可愛い寝顔で、僕を誘っているんですか？」

　熱っぽい視線で白はしずくを見つめから、首筋に短いキスを何回かする。

　しずくが身動きをするまで、白はその行動を止めることが出来なかった。