東京都不死区

第二章 謎の通り魔と遭遇・その9

「何者だ？」

　俺の質問に、白マスクは返事をしなかった。代わりに、俺の横を通り抜けて、またもや由真がフラフラと歩きだす。

「おい、由真」

　相変わらず、返事はなかった。それとはべつに、白マスクもスタスタと歩き、由真と正面から向かい合う。同時に白マスクが両手を伸ばした。由真は動かない。その由真の両肩に白マスクの手が降りる。

　次の瞬間、白マスクが由真を綺麗に横へ投げ飛ばした！　五メートルも宙を舞った由真が地面を転がり、狼の顔で呆然と白マスクを見る。

「あ！　何するんだ！！」

　俺も慌てて白マスクに駆け寄った。いや、正確には駆け寄ろうとしたんだが、それは無理だった。俺より早くダッシュした白マスクが、呆然と顔を上げている由真へ、一気に間を詰めたのである。そのまま由真の上に覆いかぶさる。

「どけ！　どういうつもりで――」

　俺も追いかけ、由真に覆いかぶさっている白マスクの両肩をつかんだ。――その細さに驚いた。女？　かまわず白マスクを引き起こす。何者かは知らないが、止めるしかない。いや、俺が由真の代わりにこの白マスクを叩きのめして、警察に。考えてる俺の前で白マスクが両腕を振った。同時に俺の腕が白マスクの肩から跳ね飛ばされる。その直後に俺の腹へ白マスクの蹴りが飛んだ。

「邪魔をするな」

　白マスクの声はひどく遠く聞こえた。顔を上げると、白マスクは俺と距離を離れて立っている。いや、俺が白マスクの蹴りを食らって数メートルも吹っ飛ばされたのか。

　これは本気でやらなくちゃまずいらしい。立ち上がる俺から視線を逸らしかけ、もう一度、白マスクがこっちをむいた。俺が立ち上がったのが意外だったらしい。

「いまのを食らって立てるのか？」

「俺は頑丈にできてるんでな」

　それにしても、この白マスクは何者だ？　俺を簡単に跳ね除けてみせるとは。白マスクが無言で俺にむかって近づいてくる。まずは俺を倒すべきだと判断したらしい。

「慶一郎に乱暴するのはやめて！　そんなの、私だって赦さないんだから！！」

　白マスクの背後で由真が叫ぶように言い放った。白マスクが由真のほうをむくと同時に、由真が立ち上がる。――数秒起き、白マスクがすごい速度で横むきに移動した。俺と由真の両方を視界に入れながら距離をとる。さすがに二対一では不利だと悟ったらしい。

「ふたりでよかったな」

「まったくだ」

「ふん」

　白マスクが音もなく後退した。着ている黒マントが暗闇と同化して、その姿が見えなくなっていく。白マスクも薄墨色に変化し、少しして完全に消えていった。

　行ったか。

「それにしてもすごい通り魔だったな」

　額の汗をぬぐい、俺は由真に目をむけた。由真も、白マスクの消えた方向から視線を変え、こっちをむく。

　急に慌てた感じでアタフタしはじめた。

「あ、あの、これは」

「大丈夫だったか？」

　俺は由真に近づいて声をかけた。由真が、少し不思議そうに俺を見る。

「慶一郎、私の姿、気にしないの？」

　由真の姿は野獣のままだった。全身を黒い獣毛が覆い、顔は狼そのものである。その姿を見ながら、俺は少し考えた。

「ま、少しは気になるけど、ここは不死区だし。獣人街なら、べつに珍しくもないんだろ？」

「――それは、まあ、そうだけど」

　由真が下をむき、自分の身体を両手でこすりはじめた。全身の毛がボロボロと抜けていく。季節の変わり目に、動物の毛が生え変わるシーンを録画して、高速再生しているみたいな感じだった。顔も、普段の由真の顔に戻りはじめる。こっちはハリウッド映画のＳＦＸだな。

　ただ、なんだかコンプレックスのある顔をしていた。

「あのさ、実は、いまの格好って、エクス学園でも見られて、ちょっと引かれたことあったんだよ」

　由真が小さい声で言った。

「ほら、ケモミミとかしっぽくらいだと、かわいいって言われるのに。ていうか、私は何も変わってないのに。やっぱり、どうしても外見で判断されるところはあるみたいでさ」

「そういうのは、不死区でも、どうしてたってあるだろうな」

　好きにやっていくと由真は言っていたが、やはり、少しは枷というものがあるらしい。

「ただ、どういう姿でも、由真は由真だって思うぞ」

「は？」

　派手に抜けた毛は空気に触れて、溶けるように消えていった。普段の姿に戻った由真が俺のほうをむく。なんだか意外そうな顔をしていた。

「あの格好でも、私は私なの？」

「そりゃそうだろう」

　何しろ、あの姿になっても、さっきと同じでＴシャツとミニスカートだし、セミロングの髪だけは金色に染まったままだったからな。ほかの獣人類と並んで立っていても、由真だけは見分けがつくはずだ。あたりまえの話をしただけだと思ったんだが、由真が感動したみたいな顔をした。

「慶一郎って、本当にいい人なんだね。ありがとう。それに、あの訳のわからない奴が襲ってきたときも助けてくれたし」

「男は女性を助けるもんだ。それはいいけど、驚いたぞ。あの白いマスクの奴、何者なのか見当がつくか？」

「つくわけないじゃん。あんな変な奴、はじめて見たよ」

「ふむ」

　ということは、このへんで知られてる奴ではない、ということか。考える俺の顔を、人間の姿に戻った由真がのぞきこむ。

「あの変質者のこと、どうする？　警察に言う？」

「どうやって？　俺たちに実質的な害はないし、あいつの持ち物を奪ったわけでもないから、証拠もない。言い様がないぞ」

「あ、そうか。じゃ、どうするの？」

「どうするって、どうしようもないだろうな。不死区のいざこざだから、本土に報告する話でもないし。とりあえず帰ろう。寮に戻れば安全なはずだ」

「うん」

　俺の提案に、由真が少し考えた。

「ま、それしかないね」

「そうそう」

　いつの間にか、俺たちは本来の世界に帰ってきていた。ついでに言うと、由真の姿まで、完全な人間のものになっている。

「あ、戻りすぎちゃってる。うーん！」

　由真が気づき、何か踏ん張るような顔をした。同時に耳の位置がぐんぐん上昇し、ミニスカートのなかからしっぽが伸びてくる。

「これでＯＫ。でも怖かったー。慶一郎がいてくれてよかったー」

「あ、これは聞いておこうか」

　言いながら腕を組んでくる由真に、俺は確認の質問をしておくことにした。

「あの白いマスクの奴が近づいたとき、由真は黙って立っていたな。投げ飛ばされるまで反抗しようともしなかった。あれ、どうしてだ？」

「あ、あれ？　あれはね」

　俺と一緒に歩きながら、由真が少し首をかしげた。

「どうしてか、ぼーっとしちゃったんだよ。いきなり投げ飛ばされて、それで私も、あ！　って思ったんだけど」

「ふうん」

　吸血鬼の催眠術で自我を奪われていたのかな、と俺は考えておくことにした。すると、あいつは吸血鬼ってことになる。それは覚えておこう。