サラリーマンは夢を見る

第169話 夏の宴（その１）

　灼熱地獄。

　まさに、そう表現するのがふさわしい光景が、窓の外に広がっていた。

　むろん、冒険者（サラリーマン）であれば、それに怯むことなく足を踏み出す。

　だがそれは、あくまでもクエスト（お仕事）のためであればだ。

　クエスト（お仕事）でなければ、好き好んで地獄に身を置いたりはしない。

　そんなことをするのは、自殺志願者か被虐願望を持つものくらいだろう。

　天国と地獄。

　窓の内と外は、その状態だった。

　内が天国で、外が地獄だ。

　内は快適な温度と湿度が保たれ、外は不快な温度と湿度に満たされている。

「ずっと、夏休みが続かないかな」

　夏季休暇の序盤は、ひさしぶりの長期休暇を満喫するべく、色々と活動的になる。

　下手をすると、クエスト（お仕事）をおこなっているときよりも、活動的なくらいだ。

　しかし、夏季休暇も中盤となると、日常のサイクルもすっかり休養に慣れてくる。

　いつまでも、ゴロゴロとできそうだ。

　無為に時間を過ごす。

　ある意味、もっとも贅沢な時間の使い方だ。

　だが、そんな平穏な時間は、得てして外部の要因で終わるものだ。

「でかけるよ、お兄ちゃん！」

　バーンッ！という擬音が似合いそうな勢いで、プチデビル（女子高生）が姿を現す。

「・・・・・どこに？」

　そう質問しつつも、半ば予想は付いている。

「今日は夏祭りだよ」

　浴衣を着こんだプチデビル（女子高生）が、そう宣言した。

☆★☆★☆★☆★☆★

「夕方からでいいか？」

「なに言ってるの。お祭りは昼間は空いている屋台を満喫して、夜は雰囲気を楽しむものだよ」

　分からなくはない。

　祭りを楽しむ人間には２種類が存在する。

　昼間に楽しむ人間と、夜に楽しむ人間だ。

　夜の楽しみというと、大人の楽しみを連想するが、そうではない。

　むしろ、子供の方が夜に出歩く。

　普段は推奨されない夜遊びも、祭りの日は許される。

　だから、子供の方が夜に出歩く。

　逆に、普段のクエスト（お仕事）で疲労し、人混みを避けたい大人は、空いている昼間に出歩くことが多い。

　ただし、小さな子供がいる家族連れは、その限りではない。

　家族サービスは大変だ。

　そして、さらなる上級者は両方の時間帯を楽しむ。

　どうやら、プチデビル（女子高生）は、上級者のようだ。

「昼間は暑いんだよなぁ」

「お兄ちゃんも浴衣を着たら？」

「持ってない」

「お兄ちゃん！お祭りを楽しむ気があるの？」

　そんなことを言われても。

　祭りは雰囲気を楽しむものだから、上級者からすれば浴衣は必須なのかも知れない。

　改めてプチデビル（女子高生）の姿を見る。

　華やかな気分になって、心が浮き立つのは否定しないが。

「まあ、わかったよ。最近は屋台の種類も増えているって聞くから、ちょっと楽しみだし」

「♪」

☆★☆★☆★☆★☆★

　そんなわけで祭りのメインストリートにやってきた。

　雰囲気は子供の頃と変わらないが、よく見ると子供の頃には見かけなかった屋台が、いくつかある。

「おいしそうな匂いがしてるね」

「ここって夏祭りの会場だよな？Ｂ級グルメの会場じゃないよな？」

　それくらい食べ物の種類が増えている。

　ＸＸ焼きそばやＸＸ唐揚げは分かる。

　値段もお手頃だ。

　寿司などの生ものは微妙な気もするが、きっと酢でしめてあるのだろう。

　大人が日本酒を飲みながら食べるのかも知れない。

　だが、１０００円以上するステーキ串はどうだろう。

　子供が小遣いで買いづらいものは、いくらおいしくても、なんとなく祭りの屋台として認めたくない。

　祭りの屋台には、子供に夢を売って欲しい。

　たとえ、くじに当たりが入っていないのだとしても。

「あ、鮎の炭火焼きなんてあるよ」

「ほう」

　それはなかなか心をくすぐられる。

　子供の頃はソースが鉄板で焼かれる香りに惹かれたものだが、今は川魚が炭火で炙られる香りの方が惹かれる。

「いらっしゃい！」

　元気な声が迎えてくれる。

「どこの鮎ですか？」

　プチデビル（女子高生）が尋ねる。

　この地方で鮎が有名なところというとあそこだが・・・

「新潟から来ました」

　あそこでは無かったようだ。

「む！それは岐阜に喧嘩を売っているんですか？」

「え！？いえ、そんなことはないですけど・・・」

　屋台の人を困らせるんじゃない。

　料亭で食べるんじゃないんだから、おいしければ産地にこだわらなくても、いいだろうに。

「２本ください」

「毎度あり」

　フォローというわけではないが、自分が食べたかったこともあり、購入する。

「お兄ちゃん、岐阜の鮎とどっちがおいしいか食べてみよう」

「・・・・・お手柔らかに」

　だから、屋台の人を困らせるんじゃない。

　ぱくりと一口、齧る。

　香ばしい香りと微かな塩味。

　それに、川魚特有の爽やかな風味が口に広がる。

「おいし♪」

　屋台の人が、ほっとした表情を見せた。