サラリーマンは夢を見る

第128話 酒に交われば（赤）

　死屍累々。

　まさに、その言葉が相応しい状況だった。

　最初に力尽きたのは魔法使い（ＰＧ：ベテラン）だ。

　クセがある人物とはいえ、彼とて歴戦の冒険者（サラリーマン）であることは間違いない。

　それが彼よりも若い相手に敗れた。

　冒険者（サラリーマン）が年功序列ではなく実力主義とはいえ、蓄積した経験というものは無視できない。

　それが覆された形だ。

　次に力尽きたのは魔法使い（ＰＧ：男）だ。

　若いといえど、彼とて冒険者（サラリーマン）である。

　日々、努力している姿も見ている。

　だが、敗れた。

　しかも、彼が破れた相手は、若さで言えば彼と同じくらい。

　これが才能の差とでもいうのだろうか。

　才能を努力が上回ることがあるのと同様、努力を才能が上回ることもあるとはいえ、実際に目にすると非情さを感じずにはいられない。

　この場に課長はいない。

　だが、逃げたわけではない。

　戦略的撤退だ。

　冒険者（サラリーマン）とて歳を取る。

　歳を重ねるごとに知能戦の実力が向上する反面、身体能力を使う戦闘能力が低下することは避けられない。

　だから、この場で唯一の勝者は課長かも知れない。

　『彼女』と決着がついていないのは、自分と後輩だけだ。

　今は後輩が相対している。

　先輩として褒めてやりたい。

　圧倒的な戦略差に引かずに戦うのは、生半可な胆力でできることではない。

「ごめんなさい、限界です～」

　だから、後輩が力尽きたことを責めはしない。

　後は自分が引き継ぐ。

「さあ、あとは先輩さんだけですよ♪」

　いつもと違う表情。

　勝利の快楽に酔ったかのような表情を見ながら、『彼女』と向かい合った。

☆★☆★☆★☆★☆★

　始まりは、どこにでもあるような一言だった。

「そう言えば、会社の近くに新しい居酒屋ができていましたね」

　ギルド（会社）でクエスト（お仕事）中、ふとしたタイミングで、魔法使い（ＰＧ：女）がそんなことを言い出した。

「わたしも見ました～。今日オープンって書いてありました～」

　後輩も知っているようだ。

　しかし、自分もほぼ同じ道を歩いているはずだが覚えがない。

　裏道にでもできたのだろうか。

「そういうときって、最初の一杯が１００円とかのサービスしますよね」

　キラン！

　魔法使い（ＰＧ：男）が言った瞬間、どこかで何かが、きらめいた気がした。

「？」

　きょろきょろ。

　周囲を見回すが、先ほどのきらめきは見当たらない。

　気のせいだったろうか。

　蛍光灯でも切れかかっているのかも知れない。

「それなら、定時後にみんなで飲みにいくかい？最初の一杯分くらいならおごるよ」

　キラン！

「？」

　再び、何かが、きらめいた気がする。

　だが、天井を見回すが、蛍光灯が切れている様子はない

「今日中に終わらせたい仕事があるので・・・」

「コミュニケーションは大切だよ」

　魔法使い（ＰＧ：ベテラン）が言いかけた言葉を課長が遮る。

　魔人（マゾい人）を見逃す課長ではない。

「一人で残業しなくちゃいけないくらい作業量が偏っているなら、分担を見直すけど」

「いえ、大丈夫です。やっぱり、行きます」

　魔人は、一時の快楽とその後の快楽を天秤にかけて、後者を取ったようだ。

「先輩は行けますか～？」

　天井を見ている間に、自分だけ回答が遅れてしまったようだ。

「あ、うん、もちろん行けるよ」

　このときの自分は、深く考えもせずに、そう答えてしまった。

　この後に待ち構えている凄惨な光景を知りもせずに。

☆★☆★☆★☆★☆★

『ご馳走になります（～）』

　まずは、最初の一杯が届けられた。

　奢られている側の全員で、課長にお礼を言う。

「いつも頑張ってもらっているからね。一杯だけなのは、お小遣い事情だから許して」

　そう言って笑いを取る。

　ここら辺は年の功だろうか。

　ただ、一杯奢ってもらうだけだと、失礼だとは思いつつもケチくさいと思ってしまう可能性があるが、そう言われると感謝するしかない。

　冒険者（サラリーマン）の懐事情が厳しいのは、いつの時代、どの世代も同じだ。

　そんなことに感心していると、視界の端に軽く手を上げる姿が移る。

「あ、注文お願いします」

　魔法使い（ＰＧ：女）が店員を呼んでいるところだった。

　彼女の前には空になったジョッキ。

「今日はサワーが何杯飲んでも１杯１００円らしいですよ♪」

　空になったジョッキと交換で置かれる３杯のジョッキ。

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・ペース・・・早くない？」

　誰もつっこまないので、仕方なく自分がつっこんだ。

「全種類制覇する意気込みです♪」

　返ってきたのは赤い顔に浮かんだ満面の笑顔だった。