サラリーマンは夢を見る

第107話 魔獣撃退

　暖かな陽気。

　柔らかい風。

　舞い散る桜も美しい。

　過ごしやすい季節だ。

　だが、それは冒険者（サラリーマン）だけでなく、獣にとっても同じらしい。

「・・・・・」

「・・・・・」

　こいつに出会うのは、ひさしぶりだ。

　冬眠でもしていたのだろうか。

★魔獣（黒猫）Ｌｖ１が現れた★

　転移ポータル（自宅の最寄り駅）まで、あと一歩という距離だ。

　もう建物は見えているのに、ついていない。

　じーっ・・・

　じーっ・・・

　以前は動揺していたものだが、もはや攻略法は分かっている。

　視線を逸らさず、ゆっくりと大回りで回避する。

「・・・・・ふぅ」

　若干、緊張はしたが、危なげなく通り抜けることができた。

　特殊攻撃（黒猫に横切られる）を受けることもない。

　これぐらいの緊張感なら、朝の準備運動に丁度良いくらいだ。

　ピッ！

　まだ、他の冒険者（サラリーマン）はいないようだ。

　なにか賞金や賞品があるわけではないが、一番乗りは気持ちがいい。

　あえて挙げるなら、この静けさが賞品だ。

　そんなことを考えていたせいだろうか。

　その声を聞いてしまった。

「・・・・・にゃあ」

　ぞくり。

　突如、背後からかけられた声に背筋が凍る。

　気配は感じなかった。

　ギギギッ・・・

　さび付いたブリキ人形のように、ゆっくりと後ろを振り返る。

★魔獣（子猫）Ｌｖ２が現れた★

「ぶ、分身した？」

　そう思ってしまうほど、先ほど出会った魔獣（黒猫）にそっくりな姿だ。

　だが、そんなわけはない。

　おそらく子供を産んだのだろう。

　すっ・・・すっ・・・すっ・・・

　ビクッ！

　足音を立てることもなく近づいてくる魔獣（子猫）に、先ほどは感じなかった恐怖を感じる。

「マ、マズイ！」

　これ以上、距離を詰められるのは危険だ。

　それは分かっている。

　しかし、魅了されてしまったかのように、身体が動かない。

　ぴたっ・・・

　ついに魔獣（子猫）が、指先ほどの距離まで接近してしまった。

「・・・・・にゃあ」

　すりすり。

★魔獣（子猫）Ｌｖ２はテンプテーション誘惑を放った★

「グハッ！」

　駄目だ。

　すでに術中にはまってしまっていたらしい。

　足元にまとわりつかれているというのに、振り払おうとする気力すら起きない。

「や、野生の誇りはどうした？」

　まるで餌をねだる愛玩動物のような仕草だ。

　だが、野生に生きる孤高の獣であれば、自ら狩りをして糧を得るはずだ。

「・・・・・にゃあ」

　きょろ。

★魔獣（子猫）Ｌｖ２は魅了の魔眼を放った★

　ぐらり。

　こちらを見上げる瞳に心がぐらつく。

「そうか！しまった！」

　森が広がる野生なら、糧を得る手段は狩りに限定されるだろう。

　だが、鉄とコンクリートが広がる街中であれば、手段は変わってくる。

　例えば、自らの容姿を利用して人間を魅了し、しもべのように餌を貢がせるなどだ。

　むしろ、街中では狩りは難しい。

　鼠などの小動物は、淘汰されている状態に近いからだ。

　環境に合わせてスキルを進化させたのだろう。

「これが・・・進化した・・・力！」

　もはや、自分の心は屈服する寸前だ。

　そーっ・・・

　やわらかそうな毛並みに、手が伸びる。

　一度触れてしまえば最後、逆らえなくなってしまうのは分かっているのにだ。

　感情が理性を上回る。

　・・・ガタンゴトン・・・ガタンゴトン・・・

　ぴくっ・・・ぴくぴくっ・・・

　手が触れる寸前、魔獣（子猫）がこちらから視線を外す。

「はっ！？」

　それと同時に正気を取り戻す。

　たたっ・・・

「あっ・・・」

　魔獣（子猫）がこちらに背を向けて、離れていく。

　ぴたっ。

「にゃあ」

　一度だけ振り返り、ひときわ強く声を上げる。

　それはまるで、こう言っているようだった。

『次は逃がさない』

　そして、それ以降は振り返らずに、かけていく。

「た、助かった？」

　伸ばしかけた手を握ったり開いたりしながら、身体の自由が戻っていることを確認する。

「危ないところだった」

　今回、助かったのは、たまたまだ。

　タイミングが違えば、堕ちていた。

　怖ろしい敵が現れたものだ。

　そんなことを考えながら、転移ポータル（電車）に乗り込んだ。