サラリーマンは夢を見る

第99話 究極の選択

　今日は冒険者（サラリーマン）としての役割から解放され、あてもなくぶらついている。

　たまには、こういう日もいい。

　趣味のレトロゲームもいいが、春の陽気を感じたくなった。

　しかし、今は春の陽気とは関係のない、空調のきいたショッピングモールに来ている。

　田畑が残る地元ではあるが、自然が豊かな観光地というわけでもない。

　せっかく外出したのに、そのまま帰るのももったいない気がして、寄ってみたのだ。

　ふわっ・・・

　フードコートの横を通り抜けようとしたとき、鼻腔をくすぐる香りが漂ってきた。

　つい先日も嗅いだことのある香りだ。

「フードコートでカレーとか、チャレンジャーだな」

　他の店の匂いを打ち消しそうな気がするが、クレームは来ないのだろうか。

　競争相手が同じ場所に集合するフードコートにおいて、匂いは集客の重要な手段だ。

　だが、出る杭は打たれる。

　やり過ぎれば敵意を集め、排除される。

　バトル・ロワイアルと同じだ。

　カレーはスパイスの香りが魅力だが、他の料理と比較して強すぎる。

　それが強みであり、この場では弱点にもなりかねない。

「余計なお世話かな？」

　出店を許されているのだから、取り引きは成立しているのだろう。

　客には店側の事情など関係ない。

　ただ、恩恵を受けるだけだ。

　先日も食べたはずだが、香りのせいで気分はすっかりカレーだ。

「おそるべし、魔性の魅力」

　魅了の魔法にかかったように、気づいたときには注文していた。

　ぶらぶらと席を探す。

　少し早い時間帯なので席は空いてるが、食事は気に入った場所で取りたい。

「あれ、先輩じゃないですか～？」

　聞きなれてはいるが、この場で聞くとは予想していなかった声が聞こえてきた。

☆★☆★☆★☆★☆★

「地元で会うのはお正月のとき以来ですね～」

　そう言えば、初売りのときに会っていた。

　よく考えたら、それほど予想外というわけでもなかった。

「相席してもいい？」

「どうぞ～♪」

　彼女の前には親子丼、自分の前にはカレーがある。

「先輩、カレーが好きですね～」

「そういうわけじゃないんだけど」

　カレーの具はチキンのようだ。

　スパイシーなカレーの場合は、牛や豚より鳥が合う気がする。

　悪くない選択だ。

　後は部位が気になる。

　こってり料理ならモモ、あっさり料理ならムネ、さっぱり料理ならササミ。

　これを間違うと、不協和音を起こす。

　じーっ。

　ふと見ると、後輩がこちらを見ていた。

　彼女の品も鳥、部位で味が変わる点も同様だ。

　なんとなく同じことを考えているような気がする。

「先輩は、おっぱいとふともも、どっちが好きですか～？」

　やはり、同じ・・・いや、なにか違った。

「・・・・・」

「先輩は、おっぱいとふともも、どっちが好きですか～？」

　聞こえなかったと思ったのか、同じことを言ってきた。

「・・・・・（たらり）」

　まだカレーは口にしていないというのに、汗が流れる。

　なんだろう。

　ひょっとして、後輩から攻撃を受けているのだろうか。

　精神攻撃（セクハラ）とか。

　怖くて周囲を見ることができない。

　だが、冷静に対処しなければ。

「・・・どちらかというと、むね肉かな」

　彼女の言いたいことは分かっている。

　素早く答えを返し、話題を終了させるのが、正解のはずだ。

「そうですか～、先輩はおっぱいが好きですか～」

「・・・・・」

　ダメだ。

　もはや視線を、左右はおろか、前方の離れた場所に移すことすら躊躇われる。

　耳も塞ぎたい。

　身体が石化したように動かない。

「・・・そうですか、先輩さんは胸が好きですか・・・」

★バックアタック！見習い魔法使い（プログラマー：女性）が氷結の魔法を唱えた★

　ギギギッ・・・

　凍った身体を無理やり振り向かせる。

「・・・違うからね？」

「わかっていますよ？」

　むしゃり。

　骨付き肉を喰いちぎりながら、彼女が答える。

「わたしは、ふとももが好きですけど」

　本当に分かっているのだろうか。

　凍えた身体では、それを問うことはできなかった。