サラリーマンは夢を見る

第92話 蛇

　すっかり歩き慣れた地下迷宮（地下街）。

　その全貌を把握したわけではないが、ギルド（会社）への行き帰りに通っている道なら、迷うことはない。

　どこにどんなモンスターが出没するかも分かる。

　だが、モンスターとて生物だ。

　ある程度、生態が判明しているとはいえ、１００％行動を予測できるわけではない。

　気まぐれにより行動は変化する。

　そして、よく出会うモンスターもいれば、滅多に出会わないモンスターもいる。

　今日遭遇したのは、たまにしか遭遇しないが、遭遇するのは決まって同じ場所という、モンスターだ。

　そいつは道を塞ぐような巨体をしていた。

　とはいえ天井の高さに制限のある地下迷宮だ。

　単純に身体が大きいというわけではない。

　長いのだ。

　長い身体を地面に横たわらせている。

★大蛇（長蛇の列）×１が現れた★

☆★☆★☆★☆★☆★

　自分とて戦い慣れた冒険者（サラリーマン）だ。

　そこらへんにいる雑魚モンスターに遅れを取るつもりはない。

　しかし、こいつは別格だ。

　油断していると、呑み込まれそうになる。

　実際、目を凝らすと、哀れにも呑み込まれてしまった冒険者（サラリーマン）の姿が見える。

　こいつは、曲がり角でこちらを待ち受ける。

　今日も、まさに出会い頭といったタイミングで遭遇した。

　いつもなら直線に進める道を、大きく迂回しないと通り抜けることができそうにない。

　気になるのは、大蛇の頭（先頭）になにがあるかだ。

　こいつは最初は小さな身体をしている。

　しかし、頭の種類によっては、見る間に人を呑み込み、巨大になる。

　ときに、急激に大きくなり過ぎて、制御が利かなくなることすらある。

　そしたら、待ち受けるのは暴動だ。

　巻き込まれないようにするには、完全に無視するか、あるいは正体を確認した上で回避するかだ。

　だが、自信がないなら完全に無視する方がいい。

　なぜなら、蛇は誘惑してくるからだ。

　かつて、楽園で暮らしていたアダムとイブに禁断の果実を食べさせ、楽園を追放されるきっかけとなった蛇。

　油断はできない。

　ちらっ。

　意外と頭は小さい。

　こんな巨体になるからには、どんなに大きな頭かと思ったが、予想外だ。

　だが、やはりと言うべきか、人を誘惑する力を持っているようだ。

『高い当選率！昨年も大当たりがでました！』

『販売終了間近！今がチャンス！』

　思わず、引きずり込まれそうになる。

　意識を強く持たなければ。

　人を惑わし捉える蛇眼。

　石化はしないが、まるでメデューサの眼のようだ。

「最後尾はこちらです。どうぞお並びください」

　周囲では、大蛇の眷属と思しき人間が、犠牲者を捕獲している。

　さっ。

　それを回避しながら、迂回行動に移る。

　ここは危険だ。

　安全地帯に避難しなければ。

「今週末までの販売です！今がチャンスですよ！」

　こちらを惑わす声が聞こえてくる。

　だが、騙されたりしない。

「（大嘘つきが！）」

　それが虚言であることは知っている。

　宝くじに当選する確率など、事故にあう確率より低い。

「（いや、嘘つき呼ばわりはよくないか）」

　思い直す。

　確率の数字を聞いて、どこから高確率と思うかは、人それぞれだろう。

　１％未満の確率を高確率と感じる人がいるならば、嘘ではないのだろう。

　事実、数字の低さを知っている人間は多いはずだ。

　それでも、これだけの人間が呑み込まれている。

　なにかしらの魅力があるのだろう。

　自分には、さっぱり分からないが。

『宝くじは夢を買う』

　一昔前によく聞いた売り文句だ。

　しかし、それを聞くたびに思う。

「（夢を金で買う時代・・・か）」

　買わせるためのプロパガンダということは分かっている。

　だが、それに乗る人間は多い。

　結局は、騙されていると分かっていても、幸福感を味わいたいのだ。

　当選番号が発表されるまでの短い期間だろうと、希望を持つだけで幸せなのだろう。

　例え、その後には何も残らない、幻の幸せだとしても。

「（夢も幸せも金しだい・・・世知辛い世の中だ）」

　なんとか大蛇の誘惑を回避した後、そんなことを考えながら帰宅の途についた。