サラリーマンは夢を見る

第45話 ダークマター

「おはようございます～」

　ダンジョン（客先）近くの喫茶店に入ると、先に後輩がいた。

　考えることは同じということだろう。

　せっかくなので、一緒のテーブルに座る。

「モーニングお願いします。ホットレモンティーで」

　コーヒーを頼む人間が多いが、なんとなく紅茶が好きだった。

　コーヒーはパンには合うが、ご飯には合わない。

　しかし、紅茶はパンにもご飯にも合う。

　だが、ミルクティーはご飯には微妙だ。

　だから、レモンティーを注文した。

「トーストはどうしますか？」

　おっと。

　この店はトーストの種類も選べるようだ。

「何がありますか？」

「小倉、バター、ジャムから選べます」

　ふむ。

　後輩はホットコーヒーで小倉を食べているようだ。

　苦みと甘味のバランスがよさそうだ。

　しかし、自分は紅茶に砂糖を入れて甘くするつもりだ。

　バターの塩味でバランスを取ろう。

「バタートーストでお願いします」

「しばらく、お待ちください」

　注文を取った店員が姿を消す。

　それを見届けてから、後輩が話しかけてくる。

「先輩はバタートーストなんですね～」

「ああ、紅茶に合わせた」

「そういえば、小倉トーストって～」

「ん？」

　なんだろう。

　なんだか、嫌な予感がする。

　この入り方は、以前、プチデビル（女子高生）に罠にはめられたときを彷彿とさせる。

「ただの小倉と、小倉バターと、小倉マーガリンがあるじゃないですか～？どれが好きですか～？」

　ほっ。

　その選択なら大事にはならないだろう。

「小倉マーガリンかな。子供の頃って喫茶店とか入らなかったから、小倉って言うと、スーパーで売っていた小倉マーガリンしか食べたことなかった。その頃のイメージが強い」

「そうなんですか～。ところで～」

　紅茶が届くまで、水で喉を潤す。

　冬は乾燥していて、喉が渇く。

「小倉トーストって、なんで名古屋メシなんですかね～」

　・・・ゴクン！

　吹き出しそうになるのを堪えて、なんとか口に含んだ水を飲み干す。

　時間差攻撃がきた。

　なんで皆、タブーに触れたがるんだ。

「小豆って、北海道が生産量日本一ですよね～？そう考えると、北海道名物でも、おかしくないですよね～？」

　だらだら。

　嫌な汗が止まらない。

　なんて怖ろしいことを言い出すんだ。

「不思議ですね～」

　不思議なのは、その発言だ。

　どれだけ危険な事を言っているのか、解っていないのだろうか。

　この都市（名古屋）を歩けなくなるぞ。

　止めなければ。

「お待たせしました」

　ビクッ！

　店員が紅茶とトーストを持ってきた。

「！」

　テーブルに置かれた品を目にした瞬間、背筋が凍った。

「あれ～？先輩、バタートーストを頼んでましたよね～？」

「あ・・・ああ・・・」

「失礼しました。すぐに、お取替えします」

　店員が一度テーブルに置いた小倉トーストの皿を引っ込めて去っていった。

　一瞬目に入った小倉が、質量は持つが観測できない正体不明の物質、ダークマターのように見えた。

「・・・・・」

「おっちょこちょいな店員さんですね～」

　違う。

　あれは警告だ。

　小倉トーストは、この都市のもの（名古屋メシ）だ、という。

　そして、おまえは、なぜ、小倉トーストを頼まないのだ、という無言の非難だ。

「そうそう、さっきの続きですけど、実は北海道の人もトーストに餡子を塗って食べるんじゃないですかね～。産地ですし」

　まだ、続ける気か！

　急いで止めないとマズイ！

「お待たせしました」

　ビクッ！

　店員がバタートーストをテーブルに置く。

　全く気配を感じなかった。

「ごゆっくり」

　店員が足音も立てずに去っていく。

　ダメだ。

　とても、ゆっくりとなどしていられない。

　もう、後輩を止めている余裕はない。

　一刻も早く証拠を隠滅して、この店を去ろう。

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「ありがとうございました」

　会計を済ませ、逃げるように店を去る。

「食べるの早かったですね～。朝ご飯、抜いてきたんですか～？」

　後輩が呑気に言ってくる。

　彼女は、この都市（名古屋）の闇を知らないようだ。

　街中を歩けなくなる前に、早めに教えておこう。