サラリーマンは夢を見る

第14話 魔都

「・・・というわけで、お客様にデモをするから、支援を依頼したいそうだ」

　ギルド（自社）に到着したら、朝から課長から呼び出された。

　用件はクエストの指名依頼だ。

　過去に担当したクエスト（システム開発）の派生クエスト（次期システムの売り込み）らしい。

　今回担当はしないが、応援を依頼された。

　クエストの内容は問題ないが、問題は場所だ。

　独自の文化で発展を遂げた、現出した異界、魔都（大阪）だ。

　その地には、瘴気（笑気）が満ちており、長期間滞在すると精神を浸食されるという。

　現地のギルド（支店）のパーティーに合流して、クエストをおこなう。

　今回は日帰りだが、気を引き締めなければならない。

　翌日の早朝、現地へ向かった。

☆★☆★☆★☆★☆★

　転移ポータル（大阪難波駅）に到着した。

　ここから、しばらく歩いて、現地のギルド（支店）に向かう。

　出口を間違えないように注意しながら、転移ポータルの外に出る。

　ふわり。

　どこからともなく、人を誘い込むような香りが漂ってきた。

　身体にまとわりつく。

　だが、不快ではない。

　むしろ、幸福感に包まれている。

　ふらっ・・・

　抗い難い誘惑に身体が引きずられる。

　白と黄金の流れが喉を通過し、鼻孔をくすぐる感覚を幻視する。

「くっ！」

　鋼の意志でなんとか堪える。

　今回は観光に来たわけではない。

　いくら朝早く、小腹が空いているからといって、待ち合わせの時間に遅れるわけにはいかない。

「うぅ・・・」

　何度も後ろ髪を引かれる。

　後ろを振り返らないように耐えながら、辛うじて歩を進めることができた。

　さすが魔都（くいだおれの街）。

　現地に到着してすぐに、洗礼を受けた。

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「今回はよろしくお願いします」

　やっとの思いでギルド（支店）に到着した。

　現地のパーティーメンバーと挨拶を交わす。

　午前中は作戦会議。

　クエスト（お客様へのデモ）は午後からだ。

「昼飯を食べにいきましょう」

　昼飯はコナモンと呼ばれる郷土食だった。

　旨いことは旨いのだが、これは地元（名古屋）にも食文化が流れてきている。

　それほど大きな驚きは覚えなかった。

　あるいは、アンダーグラウンドに潜れば、驚きに出会う可能性はあるが、今回はその機会に恵まれなかった。

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　午後からはクエスト（お客様へのデモ）だ。

「お待たせしました」

★アキンド（大阪商人）×１が現れた★

　ニコニコと笑顔を浮かべている。

　しかし、その瞳は笑っていない。

　こちらの心を見透かすかのような、深い闇を携えている。

「本日はご足労いただき、ありがとうございます。それでは説明を始めさせていただきます」

　パーティーメンバーが攻撃（デモ）を繰り出している。

「ほー。そんなこともできるんですか」

★アキンド（大阪商人）は攻撃を躱している★

　攻撃を受けるたび、相手は反応を見せている。

　一見、攻撃が効いているように見える。

　だが、以前、似たような相手と対戦したことがある自分には判る。

　あれは、攻撃が効いていない。

　『そんなこともできる＝余分な機能が付いている』だ。

　しかし、今回のパーティーメンバーは、まだ若いようだ。

　攻撃（機能の説明）に必死で、そのことに気づいていない。

　相手からの攻撃（要望）を受ければ気づくこともあるのだが、そのことを怖れて自分から攻撃することしか頭に無いようだ。

　援護しようと機会を伺っていたのだが、こちらにターンを明け渡すことも忘れているようだ。

☆★☆★☆★☆★☆★

「本日はありがとうございました」

　パーティーメンバーが戦闘を締めくくる。

　結果（契約する／しない）が出るのは数日後だ。

　しかし、自分にはクエスト失敗の可能性が高いことが予想できた。

　結局、最後まで援護する機会は訪れなかった。

　強引に出も前に出ればよかっただろうか。

　自分もまだまだ未熟ということだろう。

　日帰りのため飲むつもりは無かったのだが、気分転換に酒場（串かつ屋）に繰り出す。

　牛スジを煮込んだドテヤキという郷土料理が気に入った。

　地元と違い、赤ではなく白だったが、普段口にしない風味が気に入った。

　今回のクエストの唯一の収穫だ。