サラリーマンは夢を見る

第10話 天空の楽園

　今日は先日、協力を依頼した魔法使いパーティとの懇親会だ。

　場所は天空の楽園（屋上ビアガーデン）だ。

　天空の楽園は、夏になると、どこからともなく出現し、秋になる頃には、いつの間にか消滅する。

　もうすぐ、秋になる。

　せっかくなので、行ってみようということになった。

　メンバはこちらのパーティからは、課長、自分、後輩。

　向こうのパーティからは、先日のメンバだ。

「お待たせしました」

★魔法使い（プログラマー：男性）×１が現れた★

★見習い魔法使い（プログラマー：男性）×１が現れた★

★見習い魔法使い（プログラマー：女性）×１が現れた★

　約束の時間より５分ほど遅れて、向こうのパーティが待ち合わせの場所に姿を現した。

　そういえば、前回も遅れてやってきた。

　時間にルーズなのだろうか。

　もしくは、宮本氏佐々木氏の逸話のごとく、何か意味があるのだろうか。

　魔法使いは常人とは異なる思考回路をしていると聞くので、そうなのかも知れない。

「それじゃあ、行きましょう」

☆★☆★☆★☆★☆★

　数分後、到着した。

「わ～～～」

「夜景が綺麗ですね」

　後輩と見習い魔法使い（女）が歓声を上げる。

　あまりこういうところに来たことは無かったが、確かに景色がいい。

「ほらほら、外を見るのは乾杯してから」

　課長はアルコールの方に気が行っているようだ。

　そんなに急かさなくてもいいと思うのだが。

　席に案内されて飲み物を注文する。

　食べ物はコースで頼んでいる。

　注文した飲み物が届くまで、しばし談笑する。

「一緒に飲むの、ひさしぶりだね～」

「新入社員のとき以来？」

　どうやら、後輩と見習い魔法使い（女）は同期のようだ。

　どうりで、ここへ来る道中から仲がよさそうだと思った。

　ちらり。

　隣を見ると、課長と魔法使い（男）が過去のクエスト（プロジェクト）の話題で盛り上がっている。

　なにが面白いのは理解できないが、過去の苦労話を語り合っている。

　ちらり。

　見習い魔法使い（男）は微妙にどちらの話題にも参加できないでいるようだ。

　ここは、自分が話しかける流れだろうか。

　しかし、よい話題が思いつかない。

　打ち解けたわけではないが初対面でもない。

　今さら天気の話もないだろう。

　話題を探して周囲を見渡す。

「今シーズンの球団は・・・」

「前シーズンは選手が・・・」

　少し離れた場所にいる集団の声が聞こえてくる。

　そういえば、この地域には、龍を信仰する秘密結社（ドラゴンズファン）が存在するらしい。

　普段は世間に紛れ込み、見分けが付かない。

　だが、その信仰心は深く、彼らにとっての禁句を口にすると、激情を露わにしてくる。

　また、ここより西の地域には、虎を信仰する秘密結社（タイガースファン）が存在するらしい。

　異なる対象を信仰する秘密結社は敵対関係にあるらしく、彼らが出会うと暴動に発展することもあるという。

　とはいえ、他に話題も思い浮かばない。

　軽い内容なら大丈夫だろう。

「プロ野球は見る？」

　時期的にも丁度良いし、まずは話題を振ってみる。

「わたしは、ドラゴンズのファンです～」

「わたしも、そうですね」

　話が一区切りしたのか、先に後輩達が答えてきた。

「私はタイガースを応援している」

「同じです」

　なぜか、課長達からも回答がきた。

「・・・・・」

　こちらが話題を振った相手は口を開きかけたまま固まっていた。

　気の毒に、喋るタイミングをずらされたようだ。

　しかも、運の悪いことに、龍と虎に左右から挟まれる形になっている。

　がくがくブルブル

　龍虎の戦いに紛れ込んだ会われた哀れな旅人のように、小刻みに震えている。

　２対２。

　へたに数が均衡したせいで、場は奇妙な緊張感に包まれている。

　僅かな、きっかけで天秤が傾く。

　ぎょろっ

　ヒッ！

　８つの瞳が、一斉に哀れな旅人を集中する。

　街の灯りを反射して、ぎらついているようにも見える。

　声にならない悲鳴が漏れた。

　瞳は無言で問いかけている。

　おまえはどちらだ、と。

「お待たせしました」

　そこへ店員が飲み物を運んできた。

　緊張が緩む。

「それじゃ、乾杯しましょうか？」

　話題を逸らすように、ジョッキを持ち上げる。

『乾杯！』

☆★☆★☆★☆★☆★

　その後は、和やかな雰囲気で懇親会が進んだ。

　やはり、軽くだとしても危険な話題には触れるべきではなかった。

　気の毒なことをしてしまった。

「プロ野球って観ないんですよ。Ｊリーグは観るんですけど」

　後でこっそり教えてくれた。