サラリーマンは夢を見る

第8話 夜の地下迷宮

　今日はギルド（自社）での作業だったので、早い時刻に自宅に帰還できると思っていたのだが、予想外に遅くなってしまった。

　窓から外を見ると、朝よりも雨が激しい。

　さらに、風も強くなっている。

　・・・・・

　トラウマは早めに克服しないと、長引くと聞いたことがある。

　朝は危うく地底人の罠にはまりかけたが、危険に踏み込んでこその冒険者だ。

　地下迷宮（名古屋駅地下街）にリベンジだ。

　手のひらサイズの人工生命体（Android）に話しかけて目覚めさせる（音声検索起動）。

　こいつに問い合わせると、世界樹（インターネット）にアクセスして、あらゆる情報を入手してくれる。

　たまに、とぼけた答え（ゴミ情報）を返してくるのが、たまにきずだが、冒険者には必須の相棒だ。

「ふむ」

　蜘蛛の巣のようなマップが表示される。

　地下迷宮を制覇しようとすると多大な年月を必要とするだろうが、特定のルートを辿るだけなら、なんとかなりそうだ。

「よし」

　ギルドから一番近い入口から地下迷宮に潜る。

「おぉ」

　朝とはうってかわって、大勢の人間が溢れていた。

　どうやら朝と夜では別世界のように、その姿を変えるようだ。

　地底人が商う店舗が大量に並び、地上の人々がレアアイテムを求めて訪れている。

　武器（日本刀）、魔導書（同人誌）など、地上では見かけることが少ないレアアイテムを売っている店から、魔境の食事（名古屋メシ）を提供する飲食店まであるようだ。

「あれ、先輩じゃないですか～」

　聞いた事がある声だと思ったら、後輩がいた。

　先にギルドを出たはずだが、地下迷宮に潜っていたらしい。

「珍しいですね～、帰り道で会うのは。初めてじゃないですか～」

「ああ、いつもは地上を通るから」

「へ～～～」

　何が嬉しいのか、ニコニコと、こちらを覗き込んでくる。

　・・・顔が近い。

　視線を逸らせて、後輩が出てきた店を見る。

　鳥類の希少種（名古屋コーチン）を食材に用いたメニューを提供する飲食店のようだ。

　どうやら食事をしていたようだ。

「ここの親子丼、おいしいんですよ～。今度、一緒に食べにきましょう～」

「へぇ、いい匂いだね」

　漂ってくる香りに興味をそそられるが、今日は止めておこう。

　後輩も食べ終わった直後のようだし、知り合いがいるのに一人で食べるのも味気ない。

「先輩は今帰りですか～」

「ああ」

「じゃあ、一緒にかえりましょう～」

　ふむ。

　どうやら後輩は地下迷宮に詳しいようだ。

　情報収集を兼ねて、話しながら転移ポータルへ向かうことにする。

☆★☆★☆★☆★☆★

「大学時代に、よくぶらついていたんですよ～」

　有益な情報を得ながら、連れ立って歩いていたのだが、注意力が低下していたらしい。

★リビングデッド（酔っ払い）×１０が現れた★

　地下迷宮は昼のように明るいが、時間帯は夜だ。

　遭遇してもおかしくない相手だ。

　運の悪いことに、ちょうど壁の穴から這い出してきて、瞬く間に通路を塞ぐ。

　うろうろと彷徨い歩き、しばらく、その場から立ち去りそうにない。

　こいつらは近寄らなければ大した攻撃を加えてこないが、下手に話かけると途端にこちらに襲い掛かってくることがある。

　攻撃手段は、口から吐き出す毒霧（酒臭い息）だ。

　濃度が高いと毒の沼地（ゲロ）と化し、本体が立ち去っても、その場から消えない。

　夜から朝にかけては注意を怠ると、思わぬダメージをくらうことになる。

「こっちから、行きましょう～」

「お、おい」

　後輩がこちらを引っ張って脇道にそれていく。

　大丈夫だろうか。

　事前に調べたマップでは、先ほどのルートしか覚えていない。

　強引に進んでいく後輩を振り払うわけにもいかず、そのまま付いていく。

　もう、自分では元のルートに戻る自信がない。

☆★☆★☆★☆★☆★

「到着～」

「こんなところに出るんだ」

　普段、利用しない裏口のような場所だが、転移ポータルであることは判る。

　冒険者になって数年が経つが、初めて来た。

「それじゃあ、また明日～」

「また明日」

　別の行先に乗り込んだ後輩を見送って、自分も乗り込む。

　もともと、今日の帰還時刻が遅くなったのは、後輩の怪文書に付き合っていたことが原因だ。

　だが、最後に助けられたことで貸し借りはなしだろう。

　それにしても、今日は後輩の意外な一面を見た。

　ギルドでは自分が先輩だが、それ以外ではあちらが先輩であることもあるのだろう。

　本音を言うと教育に少し手こずっていたのだが、気長に付き合っていくことにしよう。