サラリーマンは夢を見る

第5話 魔女の館

　本日のクエストが終了した。

　フレンドリーファイアなどのピンチもあったが、なんとか無事に生き残ることができた。

　いつもならギルドへ戻るところだが、今日は疲れた。

　少し時間が早いが、帰還することにした。

　転移ポータルから自宅への道を歩いていると、珍しく魔女の館（閉店間際のスーパー）が開いていた。

　普段は閉まっていることが多いのだが、今日は運がいい。

　その品揃えは、魔女がきまぐれで用意しているかのごとく、日々変化する。

　ほとんど品物が並んでいないこともあれば、レアアイテム（値引きされたお惣菜）を売っていることもある。

　当然、そのことを知っている者たちは、レアアイテムを狙って集まってくる。

　ほんのわずかな差で、他の人間にレアアイテムを掠め取られることもある。

　重要なのはタイミングだ。

　季節は夏。

　一刻も早く自宅に帰還して汗を洗い流したかったが、後回しにする。

　そのまま魔女の館へ足を踏み入れる。

　かたっ。

　籠を手に取り、奥へ進む。

　レアアイテムは、毎回同じ場所に置かれていない。

　ノーマルアイテムの中にレアアイテムが紛れているのだ。

　そこから探し出す必要がある。

　だが、ここで焦ってはいけない。

　他の人間も考えることは同じだ。

　こちらがレアアイテムを発見したことに気づくと、背後から忍び寄り、瞬きの間に横から攫っていく。

「！」

　まだ、数メートルの距離があるが、なんとＳレアアイテム（パック寿司）を発見した。

　このアイテムは劣化が激しいこともあり、レア度が上がる（値引きされる）タイミングが早い。

　その分、残っている確率が低い。

　そろ～り。

　さりげなさを装いながら、Ｓレアアイテムに向かう。

　そこへ、Ｓレアアイテムを挟んだ向こうから、強敵の存在が見えた。

★シーフ（歴戦の主婦）×１が現れた★

　このジョブについている者は、お金（家計）が絡むと、人間の限界を超えた戦闘能力を発揮する。

　ときに俊敏に、ときに強引に、レア度の高いアイテム（お買い得品）を手に入れる。

　しかし、幸いなことに、Ｓレアアイテムの存在に気づいていないようだ。

　別の棚を見ている。

　そろ～・・・スタスタ。

　相手の視線がそれているスキに、歩く速度を上げる。

　ピクッ・・・パタパタ。

　しまった！

　こちらの動きに反応して、Ｓレアアイテムに気づかれた。

　だが、こちらの方が距離が近い。

　早めに手を伸ばして、入手する意志を示す。

　冒険者であれば暗黙の了解で譲ってくれることもあるが、シーフの場合は強引に来る可能性もある。

　予想通り、相手も手を伸ばしてきた。

　パシッ！

　ギリギリの駆け引きだったが、運命の女神はこちらに微笑んだようだ。

　なんとか、Ｓレアアイテムをゲットした。

　そのまま振り返ることなく、料金を支払いに向かう。

　背中に恨みがましい視線を感じた気がしたが、勝負の世界は非常だ。

　こちらが負ける可能性もある以上、情けは禁物だ。

「ありがとうございました」

　売買契約が成立した。

　これで奪われることはないはずだ。

　一度手を触れたからといって油断すると、籠から視線を外した瞬間に、籠からアイテムが消えているなどといったこともある。

　世間では都市伝説と化している超常現象だが、魔女の館では、まれに発生する。

　その真実を知るものは多々いるが、それを口にする者は少ない。

　なぜなら、口にした途端に神（家計を守る主婦）から見放される（お小遣いを減らされる）ことがわかっているからだ。

☆★☆★☆★☆★☆★

　自宅に入り汗を洗い流したら、ようやく食事だ。

　カシュ・・・ごくごく。

　エリクサー（缶ビール）の栓を開け、３分の１ほど飲み干す。

　ＨＰ／ＭＰが回復していくのを感じる。

　パチッ・・・ぱくっ。

　ゲットしたＳレアアイテムを口に運ぶ。

　旨味が胃に、満足感が胸に染み渡る。

　ごくごく・・・けぷっ。

　さらに、エリクサーを３分の１ほど飲み干す。

　心は完全に落ち着いた。

　その後は、ゆっくりと食事を取る。

　ぴっ。

　テレビの電源を入れる。

　バラエティ番組で見たことがない芸人が喋っている。

　微妙に受けている。

　いっそ、思いっきり滑った方が、おいしいのではないだろうか。

　週１回くらいの頻度で、テレビで見かける芸人が、被せるように笑いを取っている。

「おぉ」

　爆笑するようなネタではないが、若手と自分の両方が受けたよう流れに持っていった。

　その職人芸に関心した。

　アルコールが入ったせいか、時間帯は早いが眠くなってきた。

　部屋を暗くして、ベッドに横になる。

「おやすみなさい」

　今日も一日、お疲れ様でした。