もしもあの日に戻れたら、僕はどちらを選ぶだろう

第40話：僕はどちらを選ぶだろう？

　仲也が言ったように、僕も色んな経験をした。以前と違って、少し強くなれたように思う。

　美奈が車に轢かれた時だって、以前の僕ならおろおろしてただけだろう。だけどあんなに強く、仲也に想いをぶつけることができた。

　──僕は明らかに、以前のままの僕じゃない。

「よし、わかった。仲也の案に乗ろう。二人でお互いに、美奈に告白をしよう。そして美奈がどちらを選んだとしても、僕たちは相手を祝福して、今までどおりの仲良しを続けることを誓う」

「よし、俺も誓う」

　僕と仲也は、がっちりと握手をした。そして二人して、美奈の待つ場所に戻る。周りに人がいないのを確認してから、仲也はにこっと笑って、美奈に話しかけた。

「さあ美奈、ヨシキに本を返してやれよ。その代わり、俺たち二人から素晴らしいプレゼントをあげるからさ」

「プレゼント？　なになに？」

　美奈は嬉しそうな顔で『もし僕』を取り出して、僕に差し出した。

　二人からプレゼントって、またキザな言い方をするな、仲也は。

「じゃあまず俺からね」

　仲也は笑顔で、美奈の正面に立って、美奈の顔を真っ直ぐに見つめる。

「俺、中谷仲也は、美奈のことが大好きです！」

「えっ？」

　突然のことに、美奈はどう答えたらいいかわからずに、顔を真っ赤にしてあたふたと「えっ？　えっ？」と繰り返すばかりだ。

「もちろん美奈を女性として、ラブだって意味だからな」

　仲也のその言葉で、美奈はなお一層あたふたしてる。

「ど、どうしたの急に？」

　仲也は美奈の質問には答えずに、僕の方を向いた。

「はい、次はヨシキの番」

　今度は僕が美奈の正面に立った。戸惑う表情の美奈を真っ直ぐに見つめた。

「ぼ、僕、吉田ヨシキも、美奈のことが大好きです！　……もちろん女性として」

　美奈は「からかうのはやめて！」とさらに顔を真っ赤にしてる。そんな美奈に、仲也は真顔で説明しだした。

「あのさあ美奈。からかってなんかないよ。俺ら二人の本音だし、これが美奈へのプレゼントだ。どう？　嬉しい？」

「あ、うん。嬉しい。ありがとう。でもどうしたの？　急に」

「まあ俺たち二人で色々考えることがあってさ。それで俺たち二人のホントの気持ちを、美奈にちゃんと伝えておこうと思って」

「そっか」

　美奈は楽しそうに笑顔を見せた。

「じゃあ今度は、美奈に返事をもらうよ」

「え？　返事？」

「そう。美奈は俺とヨシキのどっちが好きなのかっていう返事。もちろんラブって意味で」

「そ……それは……」

　口ごもる美奈に、仲也がまた真顔で説明する。

「美奈。俺とヨシキは、美奈が俺たちのどっちを選んでも、相手を祝福して、今までどおり三人仲良しを続けるって約束したから、安心して答えてくれていいよ」

　仲也の言葉に、美奈は「そんな約束したの？」と驚いた。僕は笑顔で「うん」と答える。

　それを聞いて美奈はあごに手を当てて、少しうつむいて、うーむと考え込んでる。僕も仲也も無言で美奈の言葉を待つ。

　心臓が高まり苦しい。美奈はどんな答えを出すのか──

　やがて美奈は顔を上げて、口を開いた。

「私はね……」

　僕も仲也もごくりと唾を飲み込んだ。

「二人とも同じくらい好き！」

　美奈が左手の人差し指で頰をぽりぽり掻きながら、にこりと笑うのを見て、僕はホッとした。どちらかを選ばれるよりも、その答えが一番三人仲良くいられる。

「美奈、俺たちは勇気を振り絞って、それぞれ美奈に『好きだ』って言ったんだから、二人とも同じって、まとめて言わないでくれよ」

「あ、そだね。ごめーん」

　美奈は苦笑いを浮かべて、仲也の真正面に立った。

「ナカ君、好きだよ」

　美奈はだいぶん照れ臭いのだろう、相変わらず頰をぽりぽりと掻きながら、仲也の目を見て言った。

「ありがとう美奈。じゃあ次はヨシキに言ってやってくれ」

　美奈は今度は僕の目の前で、恥ずかしげに口を開いた。

「ヨシ君、好きだよ」

「ありがとう、美奈」

　例え二人横並びの言葉であっても、こうやって面と向かって美奈に言われるのはめちゃくちゃ嬉しい。仲也に感謝だな。

「こ、これでいいかな？」

　凄く恥ずかしげな美奈がちょっとかわいそうで、僕は即座に「うん」と答えた。しかし仲也は首を少し傾げて「うーん」と唸ってる。何か不満があるのか？

「やっぱり負けたか」

　仲也が残念そうに呟いた。負けたってどういうことだ？

「美奈、ホントのことを言えよ」

　仲也が真顔で言った。美奈は笑顔で「ホントだよ？」と答える。

「いや、嘘だ。美奈がそうやって、左の指で頰を掻くのは、嘘をついてる時だからな。俺に言う時にはそうしてたけど、ヨシキの時はしてなかった」

　美奈はぎくっとした表情を浮かべた。

　えっ、ホントだろうか？　仲也はそんなことをよく知ってるな。僕は長年の付き合いでも、全然気づかなかった。

「なあ、美奈。ホントに正直に答えてくれ。お前、ホントはヨシキが好きなんだろ？」

「いや、あの……」

「美奈。俺は美奈がホントのことを言う心の準備はできてる。俺たち三人が後悔しない高校生活を送るためにも、ホントの気持ちを聞かせてくれ」

　美奈は仲也の顔をじっと見て、首を捻って今度は僕の顔を見つめる。

　──そしておもむろに口を開いた。

「うん。私はヨシ君が好き」

　美奈はそう言った後に、仲也に「ナカ君ごめんね」と付け加えた。

「美奈、惨めになるから謝るな。俺は、お前が正直な気持ちを言ってくれただけでいい」

　美奈が小さな声で、仲也に「ありがと」と呟いたのが聞こえた。

「さあ、じゃあ帰るか！　もちろん三人仲良くな」

　仲也は明るい声を出したけど、顔は引きつってる。なんでここまでしてくれるのかわからないけど、仲也に感謝だ。

　仲也を真ん中にして三人並んで歩きながら、小声で「なんでここまでしてくれるの？」と仲也に訊いた。

　仲也は、タイムリワインドの力を借りて、僕から美奈を奪ったことに、実はずっと苛まれてたんだと答えた。

「だって俺にとってもヨシキは大切な友達だから、これでいいんだ。スッキリしたよ」

　僕は美奈と想いが通じたことも嬉しかったけど、仲也がそう言ってくれたことが、めちゃくちゃ嬉しい。

「なに二人でコソコソ喋ってるのー？」

　美奈が僕らを覗き込んで、怪訝な顔を向けた。

「男同士の内緒話だ」

「そうだよ。美奈は口を出しちゃダメだよ」

　美奈は「ええ〜？」と、頬を膨らませて「ぷんすか」とか訳のわからない言葉を吐いた。

　そっか。美奈が左手の人差し指で頰を掻くのは、嘘をつく時か。僕よりも仲也の方が、美奈をよく見てるってことだな。

　ん？　そういえば僕も、美奈のそんな仕草を何度か見た覚えがある。

　あの時も──