俺のせいで世界が滅亡したから異世界転移してやり直してみる

第76話 オスカーとレジィの本音

　カルマたちが村へ向かうために転移した直後まで時間を遡る――

　三人が突然消えたことに、さずかにレジィも驚いたが――すぐに望むべき状況になったなと、舌なめずりをする。

「おい……おまえの頼みの連中は居なくなったぜ？　てめえ一人で、本気で俺と殺し合う（やりあう）つもりかよ？」

　レジィは嘲るように犬歯を見せて笑うが――オスカーは挑発に乗らなかった。

　灰色の隻眼で真っ直ぐにレジィを見つめる。

「ああ、『同族殺し』……俺はもう一度おまえと戦うために、ここまでやって来たんだ」

　燃え上がる感情を内に秘めた感じで、オスカーは淡々と告げた。

「へえ、そいつは光栄だな？　その代価として……アクロバットマン？　てめえには嫌になるほど血反吐を吐かせてやるぜ！」

　レジィは折れた二本の大剣を収めた鞘を、数メートル先に放り投げる。

　乱暴な扱い方だったが、レジィなりにこれ以上剣を壊さないようにと考えたのだ。

　そんな様子をオスカーは眺めながら――自分も剣を彼方へと投げ捨てた。

「おい、てめえ……どういうつもりだよ？」

　レジィの琥珀の目が鋭くなる――噴き出す怒りに空気が震えるようだった。

「悪いが、誤解しないでくれ。俺だって、おまえの方が遥かに強いことくらい承知している。だけど――対等な条件で戦わないと、俺にとっては意味がないんだよ！」

　真摯な眼差しで、オスカーは自分の想いを伝えようとする。

　そんな風に感情を真正面からぶつけられて――レジィは不敵に笑った。

「……そ（・）う（・）い（・）う（・）ことかよ。てめえもイカれてやがるな！　だが……本当に良いんだな？　獣人と人間じゃ見た目は大差ないが『生物（イキモノ）』としての強さは段違いだぜ？」

　レジィは重心を落として、両手の爪を横向きに立てて構える。

　獣人特有の鋭い爪はそれだけで十分武器になるが――レジィが魔力を通した爪は金属鎧すら容易く切り裂く凶器だった。

「そのくらい……俺だって解っているさ！」

　オスカーはレジィを見つめて深く頷く。

「良いだろう。おまえの覚悟に付き合ってやるよ！」

　人差し指で手招きする姿は、まさしく獲物を待ち構える獣そのものだった。

「ほら、掛かって来いよ……アクロバットマン！」　

「……ああ、そうさせて貰う！」

　オスカーは左右に動きながら、レジィとの間合いをゆっくりと詰めた。

　日が落ちて暗くなりつつある森の中で――五感を研ぎ澄ましてタイミングを計った。

（……！）

　踵に魔力を集中させると、オスカーは一気に加速する。風を切る左上段の蹴りで、レジィの首筋を狙った。

「何だよ……眠たい蹴りだな」

　レジィは余裕で足を掴もうとするが――それは囮だった！

　オスカーは空中で蹴りを止めて強引に引き戻すと、その反動を利用して身体を回転させながら、逆側の蹴りを叩き込んだ。

　しかし、それにもレジィは反応した。左腕で蹴りを防御すると、至近距離からオスカーの脇腹を爪で引き裂こうとするが――

　オスカーは空（・）中（・）を蹴って後方に大きく跳ぶことで、ギリギリのタイミングで躱した。

　――『同族殺し』に敗れてからオスカーは、自分が敗れた原因を徹底的に分析した。

　魔力の強さとか、技術とか俊敏さとか威力とか……数え上げればキリがないとほど『同族殺し』とオスカーには差があった。

　しかし――その差を埋めることが絶対に不可能だとは思わなかった。

　戦闘において、相手との差を埋める方法は意外なところにある。

　ほんの小さな条件の違いでも、使い方次第では劇的に状況が変わるのだ。

　それが――オスカーにとっては空中に『壁』を作る魔法だった。

　機動性を信条とするオスカーの戦闘スタイルにおいて、自由に足場を作れることは大きなアドバンテージになる。

　しかし、そもそもオスカーは魔法が苦手だったが――自分の戦い方を生かすために『壁』を作る魔法だけは必死に習得したのだ。

　その甲斐があって、今では足場くらい瞬時に作れるようになった。

　あとは接触面に魔力を集中して反発力を生み出せば――これまで不可能だった動きも、限界を超えた速度に達することも可能となった。

「相変わらず……いや、前にも増して無茶苦茶な動きだな！」

　レジィは好戦的な顔で笑う。

「良いねえ！　もっともっと、俺を楽しませてくれよ！」

「……ああ。徹底的に付き合ってくれ！」

　それから――二人は戦うことを楽しんだ。

　レジィにとってオスカーの力（パワー）は物足りなかったが、その戦いっぷりは決して馬鹿になどできなかった。

　レジィ―の攻撃が一発でも直撃すれば――オスカーの身体は肉片と化すだろう。

　なのに、そんな恐怖にも一切なく怯えることなど、オスカーは果敢に攻撃を繰り返す。

「なるほどな……てめえって奴は本当にイカれていやがる！」

「そいつは、お互い様だろう！」

　この瞬間――オスカーはレジィの懐に飛び込んだ。

　普通に考えれば、それは余りにも無謀な行動だった。機動性を頼りとするオスカーも、この距離では避ける間もなく捕まってしまう。力勝負となれば、最早オスカーに勝機などないのだ。

（……何が狙いだ？）

　まさか何の策もなく飛び込んで来る筈がないと、レジィは一瞬躊躇った。

　それこそが、オスカーの狙いだと気づかずに――

「……してやったぜ！」

　袖口に隠し持っていたナイフをレジィの首元に突きつけながら――オスカーは笑った。

「おいおい……同じ条件で戦わないと意味がないんじゃないのか？」

「悪いな。それが騙し撃ち（ブラフ）なんだよ……『同族殺し』を追い詰めようと思ったら、手段を選ぶ余裕なんてないからな」

「そうかよ……やるじゃねえか！」

　レジィは心から――この戦いを楽しんでいた。

　たとえオスカーがナイフを突き刺したとしても、レジィの皮膚を貫くことはできないだろう。魔力を通すだけで、彼女の身体は鋼鉄に変わっていた。それでも――

　自分をここまで追い詰めたオスカーという男を、『戦闘狂（バトルジャンキー）』レジィは気に入っていた。だから――不躾な力押しで全てを終わらせるのは惜しいと思って、オスカーの好きにさせているのだ。

　しかし――レジィの想像力は、何処まで行っても『戦闘狂』のそれだった。戦いに関すること以外は、全く考えていなかった。

「レジィ・ガロウナ……」

　いきなり抱きしめられて――オスカーが何をしたいのか全く理解できなかった。

「おい……てめえは、いったい何を考えていやがる？」

　ドスを利かせた不機嫌な声に――オスカーはさらに力強くレジィを抱きしめると、唇を奪った。

　レジィは一瞬だけ呆然として――オスカーの唇を噛みった。

「……ッ！」

　痛みに顔をしかめるオスカーの顔を、レジィは血肉を吐き捨てて睨みつける。

「てめえは……俺に殺されたいのか？」

　しかし――脅しなどオスカーには効果がなかった。

「おまえになら……殺されても構わない！」

　熱の籠った眼差しで真っすぐにレジィを見つめる。

「俺はずっと知りたかったんだ――あのとき。おまえがどうして俺を見逃したのかって！」

　オスカーが叩きつけてくる怒涛の感情に、レジィは顔をしかめる。

「おいおい、てめえは頭に蛆が湧いたのかよ？　全然意味が解らねえな？」

　罵声を浴びせても――オスカーは揺るがなかった。

「たぶん、ただの気紛れだろうって俺も思ったけど……それでも、少しは俺のことを気に掛けてくれたんじゃないかって……俺はおまえの本当の気持ちを知りたかったんだ！」

　どこまでも真っすぐに見つめられて――レジィは言葉を失った。

「俺は……何者をも恐れず、戦いの中に生きるおまえを愛している！」

　それは――レジィ・ガロウナにとって余りにも馴染みのない言葉だった。

　そして――戦場には場違いな言葉でもある。

「おいおい……愛してるだと？　てめえは教会の回し者か？」

「いや……そう言われるとは思わなかった。だったら、別の言葉で言い直そう。俺はおまえのことが――｝

「だ・か・ら、そういうのは気持ち悪いって言ってるんだよ！」

　レジィはいきなり、オスカーを殴り飛ばした。

　背中から地面に叩きつけられて――オスカーは土塗れになって立ち上がる。

「ああ……そうだよな？　そう言われることくらい俺にも解っていたさ……」

　オスカーは暗くなった空を見上げると――やり切った感を出して笑った。

「だから俺は……」

「だから？　……だから何だって言うんだよ？」

　吐き捨てるような言葉に、オスカーは驚いてレジィを見る。

　レジィ・ガロウナは――犬歯を剥き出しにして笑っていた。

「俺が何と思おうが――てめえは、てめえの好きなようにやれよ！　そうじゃなきゃ……面白くも何ともねえだろうが！」