夕顔

第2話 夕顔 中編

　　夕顔　中編

　毎日茹だる様な暑さだが、朝方はそれでも過ごしやすい。

　日課として団地の花壇にホースで水を撒く。誰が何処を管理するかはっきり決まっている訳では無い。土弄りは苦手なので他人に任せて、私は適当に水を撒く。真広はそれを面白そうに眺めている。

　「綺麗じゃん」

　「真広は綺麗が好きだな」

　ホースの先を押しつぶし、上向きに水を放ち虹を作る。

　「すっげー綺麗」

　彼の瞳には、私には見えない綺麗も見えているのだろうか。

　ホースを片付けると、家に戻った。

　「お姉さん、花火は何時？」

　「それがな」

　真広の頭の上に顎を乗せて愚痴る。

　花火の集いは延期となった。

　日葵と五十嵐は、何かをやらかした様で、両家の親から三日間の自宅謹慎を言い渡された。詳細は分からないが、色恋沙汰だろう。でも三日間なんて却って想いが募るばかりだ。

　「海行こうぜ」

　「泳ぐのか？」

　「いんや、散策するだけだ」

　「行く」

　そして、真広はぐうとお腹を鳴らした。

　「お腹減った」

　「今日の当番はお父さんだから期待するな」

　まだ新しい防潮堤の上を日傘を差して歩く。真広は時々立ち止まりながら、着いてくる。

　「あの時は、大変だった。小学校から丘の上まで全力疾走で走らされたんだぜ」

　「先生から聞いた。あの海から？」

　「ああ、綺麗なのにな」

　防潮堤に作り付けの階段から浜に降りた。磯が主だが、所々砂浜もある。

　「足があちぃ」真広は片足を上げて踊る。夏の太陽に照らされた砂は熱を溜め込み、ビーチサンダル越しでも伝わってくる。遊泳禁止なのでパラソルなんて気の利いた物は無い。

　「波打ち際なら冷たい」

　砂が濡れている場所まで来ると、真広は行き来する波を追いかけては逃げ、走り回る。

　「すげー」

　「海は初めてか？」私も日傘を浜に突き刺すと、真広の真似をする。

　真広は波が転がす、貝殻や様々な生き物の殻を拾う「珍しい物か？」「初めてだ」

　私もキラリ光る破片を見つけた。

　「これか」

　真広が拾う。波にもまれて角が丸くなった水色のガラスの切片。真広は太陽にかざすと目を細めた。

　「宝石だ」

　真広は踝が浸かる程度まで沖に向かって進む。

　「泳ぐと流されるぞ、ここは」沖に向かって海流が流れている。毎年誰かが流されて水難事故になっている。

　「泳げないよ」

　「そうか」

　「本当は泳ぎたかったけど」学校のプールも見学せざるを得なかったのだろう。

　「少し水に浸かってみるか」

　私はワイドパンツの裾を捲って腰で止めると、膝下丈まで浜を進む。ここまで来ると水はかなり冷たい。

　「此所で受け止めてやるよ。来てみろ」

　「濡れるよ」

　「いいんだ」

　真広は恐る恐る、歩を進める。高校生の膝下丈は真広にとって腰下になる。当然引き波に足を取られて転倒する。

　「ぶあぁ」

　「ははは」私は真広の手を取ると少し浜まで戻った「どうだ？」

　「しょっぺぇ」真広は必死に足を着こうとして藻掻く。組み付かれて私も転び、波に顔を突っ込んだ。

　「髪がベトベトだ」

　日傘を二人で共有して、体を乾かす。

　「今日は絵を描かないのか？」

　「後で描く。外は眩しい」

　「それはそうか」

　不本意な事に、この高校には夏休み登校日なる物がある。先生の給料日の都合だ。

　ＨＲが終わり解散になると、各自帰宅なり、部活なり、昼食を摂ったりする。

　中庭に私の彼氏を見つける。薄情な事に彼氏に会うのは夏休みに入って今日が初めてだ。今彼とは希薄な関係ではあるが。

　「何処行ってたんだよ、土産は？」

　中庭のベンチに二人で座る。木漏れ日に温められて、ベンチが温くなってる。

　「法事が重なってた。三月には集まれないだろ」　

　「すまない」

　「いや良いんだ、俺もメッセージ書か無かった」ちなみに私もメッセージを書いて無い。これぐらい希薄な方が私は心地よい。

　「土産はある。ほら柚餅子（ゆべし）」

　「サンクス、愛してる」現金な愛を囁（ささや）く。通好みな茶菓子だが私は好きだ。

　「なあ、あれ香織の友達だろ。女同士で出来てるって噂が持ちきりだ」

　「それが？」

　渡り廊下を日葵と五十嵐が連れだって歩く。いつも昼食を共にしている礼拝堂の裏に行くのだろう。

　嫌がらせだろうか二年の女子が、五十嵐の背を肘で小突く。

　日葵は、体勢を崩した五十嵐に気が付くと、当然の様に抱き寄せ自身の体で受け止めた、そして何事も無かったかの様に再び歩き出す。

　私はその優雅な所作をじっと眺めた。

　「期待されても困るから言っておくが、誰もが王子様に成れる訳じゃ無いぞ。まああれは白馬のプリンセスだが」

　「愛ってなんだ？」噛み合わない会話が行き交う。大した事を話す訳じゃ無い。

　「はっ？何、俺に聞いてる？」

　愛とは何だろう。日葵と五十嵐の秘めた愛は世間に祝福されないのに、育てる事も出来ない子を成す事は愛なのか。

　「ええと、相手を尊重出来なくなったら愛じゃ無いだろ、それに……」消去法かよ。

　そうだ子も親に尊重される権利がある。それが無いならもうご破算で良いじゃ無いか。

　残照が空を飾る中、薄暗い川沿いの道を懐中電灯で照らして歩く。真広は大サイズの花火の袋を持っている。みんみんぜみがまだ暑い空気を震わす。

　「鳴き声って絵に描けるのか？」私は無茶を言う。

　「描いちゃう人もいる」

　「そうなのか」天才は天才を知るか。

　「なあ真広、家にずっと居てくれれば良かったのに」

　「行政の都合だよ。碌な話しじゃ無いけど」真広は自分の事になると冷めた事を言う。

　既に河川敷には、バケツや蝋燭などの用意が終わっていた「日葵、五十嵐お待たせ」

　二人は浴衣を着て、髪を結い上げ、お揃いのかんざしを挿していた。Ｔシャツにジーンズの私は場違いだ。

　「香織、真広くん、今晩は」

　「真広でいいよ」

　「真広は一旦、相談所での一時保護になるんだ。家に居るのは今日までだ」

　「そう」

　『緊急避難』は今日で終わりだ。両親は色々と手を尽くしたが、処遇は児童相談所と家庭裁判所が決める。

　「始めようか」日葵の号令に五十嵐がマッチを擦る。手慣れた手つきで蝋燭に火を灯した。

　「マッチなのか？」

　はは、と五十嵐がはにかむ。

　「慣れてて。蚊取り線香に火を付ける時、ライターだと熱くなるから」

　農家には農家の事情があるらしい。

　花火の袋を漁る「真広大きい方が良いか？」「でかい方が良い」袋の中から派手そうな手持ち花火を取り出す。

　「人に向けるなよ」真広の後ろに立って花火の遊び方を指導する「先に火が付いたら蝋燭を吹き消さない様に横にずれる。振り回さず手に持ったまま楽しむんだ」

　真広の花火の先から光の奔流が溢れ出す。紫が緑になり、そして赤色になる。

　「ケホケホ」

　真広が咳き込んだ。

　「風下には立たない方がいいな」

　炎が消えると、真広は次の花火を探す。

　十数分もすると大きな手持ち花火は皆でやり尽くした。

　「じゃあ、打ち上げ行こうぜ」

　台の蒲鉾板に、設置花火を据えると五十嵐がマッチで火を付ける。

　口から、色取り取りの火花が盛大に噴き出す。

　「お姉さん、飛ば無い」

　「飛ば無いやつだった」

　今度は本当に打ち上げ花火だ。飛び出した落下傘を真広はキャッチする。

　「ふう、楽しんだ」

　「面白かった」

　日葵と五十嵐は肩を寄せ合って、線香花火に火を付ける。私はあまり線香花火をやった事が無い、恋人にはお似合いの花火かも知れない。

　「ねえその花火やりたい」

　私は花火の袋の底から、線香花火を取り出す。束になっているので封を切る。

　「小さいな」

　「遊び方は日葵に聞いてくれ」

　二人で、日葵と五十嵐の輪の中にお邪魔する。

　日葵の持つ線香花火は、火花が跳ね終わり、玉がポトンとバケツの中に落ちた。

　「火の玉が落ちない様に静かに持つの」

　真広の線香花火が、火花を出し始めた。しかし火花を出し切らない内に玉は落ちた。真広は束から次の線香花火を取り出す。

　「すごく絵になる」

　「絵を描くの」

　日葵の質問に「ん、まあ」と真広は答える。

　「今日は誘ってくれてありがとうな」

　「どういたしまして」

　「明後日取りに来てくれたら、花火の絵を描くから、上げるよ」

　「ありがとう、真広」

　真広は美人に弱いのかも知れない。

　　続く