夕顔

第1話 夕顔 前編

　　夕顔　前編

　今日は日葵（ひまり）から山歩きに誘われた。五十嵐（いがらし）の足腰強化の為らしい。五十嵐がこれ以上何を強化するのかよく分からなかったが。

　「足が痛ぇ」

　私がハイキングだとばかり思って居た山歩きは、実はトレッキングだった。日葵は元陸上部だし、五十嵐も農作業を手伝って居るので実は筋力がある。私だけが鍛練不足だ。

　昼も三時過ぎ、終点の日葵の家に辿り着いた。

　送って貰うのは遠慮した。裕福な日葵や、代々続く農家の娘の五十嵐と違って、団地住まいの私はあまり家を見られたくは無い。いわゆるプロレタリアートと言うやつだ。

　癪な事に、団地は日葵の家より山寄りだ。疲れた体を引きずって、坂を登る。最後は団地の階段だ「ふう」

　ドアの前に男の子が座って居た。小学生ぐらいに見える。

　「誰？」

　「真広（まひろ）」

　素っ気なく答えた。放置子か何かか？

　「どいて、うちの家だから」そう要求すると、男の子は素直に立ち上がり場所を空けた。

　鍵でドアを開ける。両親は共働きだ。お父さんは工場。お母さんはテレフォンオペレーター。夏休みの今、昼間は私一人だ。

　「入るなよ、家（うち）そんな余裕無いから」

　「知ってる」

　ムカつく野郎だ。共働きだから、それほど貧しいと言う訳でも無い。

　「名字は？」

　「畑中（はたなか）」

　お母さんの旧姓だ。母方の叔父の子供だろう。

　「飯は食ったのか」

　「ううん」

　「飯だけは持ってくる。ここで待ってな」

　そう言ってドアを閉める。

　「あちぃ」締め切った室内は耐えられないほど暑い。クーラーを強にする。

　冷凍庫からガリカリ君ソーダ味を取り出すと口に咥える。冷蔵庫から焼きそばの玉・キャベツと肉……肉が無い。冷蔵庫に貼った買い物表を見る。今日はお母さんの担当だ。仕方が無い肉無し焼きそばだ。

　キャベツを刻み鉄のフライパンにラードを引くと炒めた。手早く焼きそばの玉を合わせて蒸し焼きにすると、出来上がりだ。両親が共働きなので料理は得意な方だ。私も空腹だったので二人分作った。

　皿に取り分けると、玄関の男の子の方に持って行く。

　「お待たせ」皿に割り箸を沿えて差し出す。

　「本当にご飯くれるとは思って無かった」

　「そう？」放置子は放置子で大変そうだ「食べ終わったら皿そこに置いといて」扉の脇を指し示す。

　「絵描いて居るの？　見せて」

　男の子は消火器の横に座りながらスケッチブックを広げて、鉛筆で何かを描いて居る。

　「見せる物じゃ無い」

　「じゃあこの焼きそばと引き換え」卑怯な手に男の子は屈した。

　絵の事は良く知らないが、鉛筆の線で濃淡を描いた、朝顔か夕顔の絵だ。上手いと思う。子供の絵では無い。

　「見ないで描いてる。凄いじゃん」

　「夕顔ならそこに咲いて居る」

　確かに団地の花壇に咲いて居るけど、昼は咲いて居ない。記憶だけで描いて居るのだ。

　「はい、これ。肉無いけどね」良い物を見たお礼に、焼きそばの皿を渡す。

　男の子は焼きそばに手を付ける。お腹が空いて居たのか掻き込む様に食べる。

　「ねえ、こんな事すると、うちの親に利用されるよ」

　ご丁寧な忠告付きだ。

　「そうかもね、それ食べ終わったら家の前から居なくなって」

　そしてドアを閉めた。

　「畑中の三男、てめぇそれでも人の親か、それとも人の屑か」

　次の朝、人の争う音で飛び起きた。足が痛くてまともに歩けない。

　昨日私の話を聞いたお父さんは、待ち伏せを仕掛けた。自治会に掛け合って駐車場の防犯カメラをチェックしたらしい。

　部屋を出ると、お父さんが玄関で知らない男の人を殴って居た。お母さんは必死に止める。

　男の子も居て修羅場をじっと見詰めて居る。私は飛び出すと男の子の目を覆った「見るな」

　「お父さん、やめて」お母さんが、間に入ろうとする。

　「兄弟だか知らんが、こういう輩は体で言い聞かせる必要があるんだよ」

　どこかのＤＶ夫みたいな事を言い出す。

　お父さんは拳を痛めたのか殴るのを止めると、男を玄関の外に叩き出した。男の子は部屋の中に取り残された。

　「彼はしばらく家で預かる」

　「祐三兄さんの思うつぼですよ」

　両親まで言い争い始めた。私は呆然としてその場に座り込む「やめて」

　「児童相談所に相談すれば良いよ」

　男の子は言い放った。

　「あ、ああ、児童相談所に相談すれば良いな」

　お父さんは虚を突かれて、男の子の言葉をオウム返しにした。

　その後お父さんは色々な所に電話した。たらい回しにされて、明らかに苛立って居た。結論としては「緊急避難」と言う事になった。何を示すのかはよく分からなかった。

　両親は遅刻して仕事に出勤した。

　男の子が今入って居る狭いシャワー室に潜り込む「真広だっけかな、ふふん」これは意外とドキドキするミッションだ。真広はちょうどボディソープの泡で体を覆った所だ。このミッションは私にしか出来ない。

　「やめろ、女が入って来るな」

　「いや、確認しなきゃいけなくてさ。シャワー渡してくれるかな」

　真広はシャワーヘッドを握って真横に突きだした。私はスカートを捲って結ぶと膝立ちになって背中を流した。

　「痩せてるな」それ以上に目を覆う物もあった。

　「食べてないからな」

　「家では食わせてやるよ。また焼きそばだけどな」

　私の頬を涙が伝った。憐憫が真広の為にならないと理解して居ても、どうしようも無く気持ちが溢れた。

　「何歳だっけ？」

　「十歳」頭と体の大きさが不釣り合いだ。もっと低学年に見える。

　そのまま真広の頭も洗ってあげた。

　「自分で洗えるよ」

　「人に洗って貰うのも良いものさ。小さい頃はよく洗って貰った」

　「そう言うものなのか？」

　「そう言うもの」

　更衣室からは叩き出されたので、昼食を作る。今日は豚細切れ肉がある。ラード少なめで細切れ肉自身の油で炒める。

　「すっきりしたか、ご飯出来たぞ」更衣室からタオルを被って出てきた真広に声を掛ける。

　「色々してくれて悪いな」

　「今は言うな」テーブルに皿とコップを並べる。

　「そういえば昨日水を出し忘れた。喉渇かなかったか？」

　「猛烈に乾いたよ。焼きそばだしな」

　「ははは、それは悪かった」

　いただきますをした。

　やはり真広は早食いをする「もっと噛め」「分かって居る」身に付いた癖か。

　「後で買い物に行こう。今日は私が当番だ」

　「当番？」

　「家事を分担するのさ」

　近所のアイオンに出かける。自転車で行く事の出来る距離だ。

　団地の駐輪場から自転車を引き出す。

　「二人乗りは出来るか？」

　「握力無いから落ちると思う」あの筋肉では仕方が無い。

　「私の腰に手を回せ」

　行きは楽だ、坂道を大型ショッピングセンターまで勢いを付けて降りるだけだ。

　「速いよ、えとえと、お、お姉さん」

　「いいね、お姉さんと呼んで」お姉さんと言われて悪く無かった。幼い頃は猛烈に妹が欲しかった。この際、弟で良いや。

　「お姉さん、速い」

　「普通だよ」

　真広の悲鳴を聞きながら、アイオンに到着した。

　駐輪場から買い物メモを見ながら地上に出ると、日葵と五十嵐に会った。

　「香織（かおり）、昨日は有り難う。足痛く無い？」

　「むちゃ、痛い」

　日葵は、真広の事を見つけ、吟味する様に見詰めた。

　「綺麗な瞳の男の子」日葵はたまに意味不明な事を言う。

　「真広って言って、親戚の子さ」

　「そう」その手の事には興味なさそうだ。それが日葵の良い所で有り、悪い所でも有る。

　日葵は真広の目の高さまで屈むと、その目を覗き込んだ

　「楓若葉（なつは）　日葵です。香織をよろしく」

　「私は五十嵐　皐月（さつき）」

　今まで日葵と繋いで居た右手を離すと、五十嵐はその手を真広に向けて広げた。

　「何買いに来たんだ？」日葵と五十嵐をアイオンの生鮮食品棟で見る事は少ない。

　「花火を、今度花火しない？」

　悪く無い。でも、夏を急（せ）いて居る感じだ。

　「考えておくよ」

　「真広君も来る？」

　「行ってみたい」

　真広はあっさり、日葵に籠絡されてしまった。

　「分かったよ、行くよ。日程教えてね」手を振って別れる。

　「ドキドキした、凄い美人だな」

　「本当は怖いんだぜ」実際怒って相手を泣かした事が何回かある。

　「それに女同士で恋人繋ぎしてた」

　「小学校ではやらないか？」

　「高校生でもやるのか」

　「あー、人それぞれだろ」

　その晩は、真広を迎えての最初の夕食だった。普段より一皿多いのに加えてローストチキンが用意されて居た。もちろん材料は全て私達が買いに行った物だ。調理も私だ。

　「真広君、取り敢えず君を保護する事になった。何時までか、今後どうなるかは不明だが歓迎するよ」

　お父さんは食卓に身を乗り出して宣言すると、食前の祈りを主導した。

　　続く