キレッキレ家族

第85話 小さな火（中）

　その日、ボクは大事をとって医院に泊まることになった。

　堀田さんは、スーツ姿が似合うやけにカッコイイお姉さんが迎えにきた。

　その後、家族と話してから眠ってしまったのだけれど、目が覚めるともう周囲が暗くなっていた。

　そして、狭い病室にはボク一人だけだった。

　非常灯の灯りだけがついた病室は、夏だというのに妙に寒々しくて、まるで幽霊が出そうな雰囲気だった。

　ホラー映画が苦手なボクは、思わず目をつむりなんとか寝ようとしたが、そうすればするほど目が冴えてくる。

　そして、悪いことにトイレに行きたくなってきた。

　掛けられていた薄いタオルケットをはねのけると、ベッドに座りスリッパに足を突っこむ。

　キイとドアを開け、つるつるした薄暗い廊下をペタペタと音を立てトイレに向かう。

　トイレの天井に二本並んだ蛍光灯は、片方が切れていて、もう片方も点いたり消えたりしていて、そのたびにキンキンという音を立てていた。

　ボクが用を足している間に、残った蛍光灯も消えてしまった。

　トイレの中は、非常灯の明かりも届かず、かなり暗くなってしまった。

　ゾクリと背筋が寒くなり、急いで手を洗おうとするが、暗すぎて洗面台がどこにあるか分からない。

　壁づたいに歩こうと手探りすると、冷たいタイルに手が届いた。その時、視界に小さな火がともった。

　その光でトイレの中が照らされ、洗面台の位置も分かった。

　けれど、宙にゆらゆらと浮いた火は、まるで話に聞いていた人魂（ひとだま）のようで、限りなく恐ろしい。

「ひっ！」

　食いしばった歯の間から、そんな声が洩れてしまう。

　火がすうっと消えると、再び周囲が暗くなったので、さっき見えていた洗面台へ向かい、苦労して手を洗うと、なかば走るように部屋へ急いだ。

　ひかる姉さんの話だと、ここは古い病院だそうだから、きっと今まで何人も患者さんが亡くなっているはずだ。

　さっき見えたのは、そういった人の霊魂かもしれない。

　そう思うと、体ががたがた震えてくる。ベッドの上でタオルケットをかぶり、亀のように丸くなる。

　怖くて眠れないでいたけれど、カーテン越しに朝の光が入ってくる頃、いつの間にか寝っていた。　

　◇

　ぼさぼさの金髪が顔にかかり、目から上が見えない人物が、まっ白な歯をむき出しにしてボクを追いかけてくる。

　逃げても逃げてもそいつをひき離せない。

　ボクは、何時間も、いや、何日も走りつづける。

　でも、やがてそいつの両手がボクの肩に……。

「あああっ！」

　自分の叫び声で目が覚める。

「苦無君、大丈夫！？」

　堀田さんの心配そうな顔が、鼻と鼻がくっつきそうな近さからボクをのぞきこんでいた。

　彼女の両手が、ボクの肩にかかっている。

「はあー、夢だった……」

　悪夢から解放され、思わず長く息をはいた。

「大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫。怖い夢を見てたみたい」

「それならいいんですけど」

　ボクは、トイレでの事を思いだした。

「夜、トイレで人魂（ひとだま）を見ちゃったんだ。だから、変な夢を見たみたい」

「人魂……」

　あっ、失敗した！

　堀田さんって、そういうの苦手だったんだっけ。

　以前、肝試しをしたとき気づいてたのに、悪いことしちゃったな。

「ヒトダマってなあに？」

　視線を動かすと、ケイトさんの顔があった。

「ロウソクの火みたいなのが、空中に浮いてたんだ」

　ボクは、夜のトイレで見た火の玉を思いうかべた。

「えっ！？　く、苦無君！　そ、それってこんなやつですか？」

　堀田さんが指さす先、ボクの顔から少し離れた空中に、トイレの暗闇で目にした小さな火がゆらめいていた。