キレッキレ家族

第84話 小さな火（上）

　目が覚めると白い天井が見えた。

　上半身を起こそうとしたが、力がはいらず頭が少しだけ枕から浮いたにすぎなかった。

　首を右へ傾けると、ベッドに横たわる堀田さんが視界に入ってきた。

　どうして堀田さんが寝てるの？

　ここ、どこだろう？

　堀田さんの寝顔を横から眺めていると、長いまつ毛がふるふると揺れていた。

　夢でも見ているのだろうか。

　あれ？　

　そういえば、ボク、ストーナン先生の家にいたんじゃなかたっけ？

　そうだ！

　なにかを飲まされて気を失ったんだ！

　少し頭が重いのも、きっとそのせいだろう。

　だけど、どうして違う場所にいるんだろう？

　疑問が浮かんだときドアが開くと、白衣を着た熊のような大男が部屋に入ってきた。

「目が覚めたようだね、苦無君。ここは病院だよ。私が医院長の当山（とうやま）だ。お父さんから、君のことを頼まれている」

「え？　父さん？」

　なぜそこで父さんが出てくるんだろうか。ボクは挨拶も忘れそう尋ねていた。

　堀田さんがここにいることも、父さんのことも、分からないことだらけだ。

「ボクたちは、どうしてここにいるんですか？」

「君のご家族が連れてきたんだよ」

「なぜ、そんなことに？」

「それは聞かされてないんだ。ご家族を呼んでもいいかな？」

　先生がそこまで行った時、堀田さんが声を上げた。

「うう……ん？」

　目を覚ました堀田さんが、ゆっくり上半身を起こす。　

「えっ、ここどこ？　きゃっ！　く、苦無君！？」

　ボクを目にした彼女は、自分に掛けられていた毛布をつかみ、それを頭から被った。

「苦無君のご家族が、君をここに連れてきてくれたんだよ」

　そんな堀田さんに話しかける先生の声は、温かく包みこむようだった。

「く、苦無君のご家族？」

　毛布を少し下げ、顔の上半分だけ出した堀田さんは、目を丸くしていた。

　そういえば、倉敷に旅行した時、彼女はウチの家族と会ったんだっけ。

「先生、ケイトって子のこと知りませんか？」

　堀田さんの口から、なぜかケイトさんの名前が出た。

「ああ、彼女も苦無君のご家族と一緒だったよ」

「そ、そうですか。よかった、無事だったんだ……」

　彼女は心底ほっとしたという口調でそう言うと、両手で顔を覆った。

　肩が震えているから、泣いているのかもしれない。

　コンコン

　ノックの音がする。

「どうぞ入って」

　先生の声で姉さんとケイトさんが部屋に入ってきた。その後ろには父さんと母さんもいる。

「苦無、具合はどうだ？」

「うん、少し頭が重いくらい。他はなんともないよ」

「ぴょんちゃん！　よかった！　目が覚めたのね！」

「ケイト、恥ずかしいからその呼び方はやめて！」

「苦無、二人に感謝なさい。ケイトさんもぴょんちゃんも、あなたを助けにあそこへ行ったのよ」

「あそこって、先生の所？　姉さん、じゃあ、堀田さんが寝ていたのは――」

「そう、あなたを助けようとして、ストーナンとかいう男にスタンガンで撃たれたの」

「えっ！　堀田さん、大丈夫なの？」

「はい、苦無君。私は大丈夫ですよ」

「苦無、ひかるの言うとおり、今度のことでは堀田さんとケイトさんに助けてもらったんだよ。あんた、きちんとお礼をするんだよ」

「母さん、分かってるよ。堀田さん、ケイトさん、ありがとう」

「い、いえ、そんな……」

「お礼なんか。アイツをやっつけたのは、ひかるさんじゃないですか」

「え？　姉さんが、先生をやっつけたの？」

「まあね、あんたたちの代わりに散々あそこ蹴ってやったからね」

　姉さん、どこ蹴ったんだろう。

　ボクを救おうとした堀田さんとケイトさん、それからウチの家族には感謝だね。