キレッキレ家族

第75話 違和感（下）

「ところで苦無君、私はあるものに興味があってね」

　ボクの向かいに座ったストーナン先生は、そんなことを話しはじめた。

「幼いころからその研究に時間を費やしてきたんだよ。そして、いくつかの力を手に入れた」

　そう言うと、先生は葉巻を挟んだ指をテーブルの上にある灰皿へ向けた。

　さっき使った、長いマッチの軸が、少しずつ立ちあがってくる。　

　やがて、それはほぼ垂直に灰皿から立った。

　先生が指揮者のように葉巻を振ると、それがぱたりと倒れた。

「だが、その力というのは、せいぜいこの程度のものさ。僕は手に入れたいのさ、本当の力というものをね」

　さっきまで自分のことを「私」と呼んでいた先生は、「僕」という言葉をつかうと、まっ白な歯をむき出しにして笑った。その笑顔はどこか不吉な感じがした。

「あ、そうだ！　先生、ホテルのプールにこれ忘れてたでしょ？」

　ボクはあの時からなんとなく持っていた、銀色のネックレスをポケットから取りだした。

　テーブルの上にそれを置くと、ドクロの飾りがカチリと鳴った。

　まるでドクロの歯から音が聞こえたような気がして、ドキリとする。

　ん？

　なんか変だぞ。

　どうしてボクはこんなところにいるんだろう？

　先生の家？

　それは分かるのだけど、どうしてこんな所に来たのだろうか？

　ホテルで会った時、先生の印象は最悪だった。

　そんな人に誘われたのに、なんでのこのこ家にまでついてきたのだろうか。

　なんだか、ここのところ頭に靄（もや）がかかっているような気がする。

　なにかがおかしい。

「ふふふ、気がついたようだね。そのネックレスだけど、ブードゥーの呪いがかかっている。身に着けている者の意思や感情をある程度操れるんだよ」

　そんな！

　ポケットに入れていただけなのに！

　テーブルの上にあるドクロの飾りが、よけい禍々しいものに見えてきた。

　二つの黒い目の穴にじっと見つめられているような気がする。

「ボク、帰ります！」

　立ちあがろうとしたが、足がもつれてソファーの背を抱えるような姿勢で倒れてしまった。

「な、なにを……」

　しゃべろうとしたが、舌がうまく動かなくなり言葉が途切れてしまう。

「君がさっき飲んだジュースに少し細工したのさ。さあ、僕の実験につきあってもらうよ」

　近づいてくる青い目と白い歯が、幾重にも重なって見える。

　ボクは、乗り物酔いのような感覚に呑みこまれていった。