キレッキレ家族

第67話 プールサイドで（下）

　泳ぎ疲れたボクたちは、三人並んでプールサイドの寝椅子に横たわり、くつろいでいた。

　ロンドンやエディンバラの話で盛りあがっていると、声を掛けられた。

「ねえ、君たち、一緒に泳がないかい？」

　そこに立っていたのは、水着の上にアロハシャツを羽織った、白人の青年だった。

　背が高く、広げたシャツからまっ白い胸元がのぞいている。そこには銀色のブレスレットが光っており、梅干しくらいのドクロがぶらさがっていた。

　笑顔だから見える、歯が異様に白い。

　彼がサングラスを外し、そこだけ笑っていない青い目が現れたとき、なぜか背筋をぞくりと冷たいものが走った。

　ケイトさんが早口の英語でなにか言ったけど、それはかなり不愛想に聞こえた。

「いいじゃないか、少しの時間ぐらい。君たち日本の中学生は、今、夏休みだろう？」

　ボクの方をじっと見た青年が、そう話しかけてくる。

　彼からは違和感を感じていたが、その一つが妙に流暢な日本語だと、やっと気づいた。

「苦無君、こいつと話しちゃだめよ！」

　ケイトさんが寝椅子から立ちあがり、ボクと青年の間で両手を広げる。

「おや、ケイト嬢は、僕が彼と話すのがお気に召さないらしい」

　どういうことだろう？

　この人、ケイトさんのことを知ってる？

　それとも、さっきケイトさんが英語で話したとき自己紹介したのかな？

　青年は、視線をケイトさんから堀田さんに向けるとこう言った。

「おや、イノウの姫君ではないですか？　こんなところで、何をなさっているのです？」

　イノウ？　そういえば、以前にも誰かが堀田さんをそう呼んだ気がする。

「どうして、あなたがここに？」

　堀田さんの顔が青くなりぶるぶる震えている。

「僕がここにいてはいけませんか？　フィアンセに対して、それはちょっと薄情じゃないんでしょうか」

　フィアンセ！？　許嫁ってこと？　この人が堀田さんの？

　なんだか、もやもやしたものが、胸にこみ上げる。

　それは軽い目まいと、吐き気まで引きおこした。

「おや、君、なんだか具合が悪そうですね？　僕が医務室まで連れていってさしあげましょう」

　青年の滑らかな指が、ボクの手に絡まる。

　彼の五本の指には、古めかしい指輪が並んでいた。

　それに触れゾクリとしたボクは、彼の手を振りはらった。

「苦無君に触るな！」

　堀田さんは、そう叫ぶと青年の胸を平手で突いた。

　そのため、青年は、ニ三歩後ろへ下がった。

「ほう、あなたが先に手をだしたのですよ」

　青年は唇だけで笑うと、大股で堀田さんに近づき、その肩を横から払った。

　小柄な堀田さんは、それだけでプールの中へ落ちてしまった。

「きゃっ！」

　一度全身が沈んだ堀田さんが、水面に顔を出す。

「堀田さん！」

　慌ててプールに駆けより、手を伸ばす。

　堀田さんは、一度ボクの手を取ろうとしたが、なぜかうつむいてしまった。

　なにかを堪えるように、下唇をぎゅっと噛んでいる。

　それを見下すように青年がなにか早口で言った。

「なによ、あんた！　いい加減になさい！」

　ケイトさんが、なぜか手を広げ、腕を青年の方へ伸ばす。

　それを見た青年が、早口で何かを言った。

　彼からなにかが放射され、その圧力で思わず目を閉じる。

「くっ！」

　嵐のように吹きあれたその力は、すぐに収まった。

　目を開けると、それまでのことが夢だったように青年の姿が消えていた。

「堀田さん、ほら」

　水の中でうなだれている堀田さんに手を伸ばす。

　彼女はボクの手を取り、プールから上がってきた。

　その体が震えているのは、水の冷たさのためだけとは思えなかった。

「ほら！　しゃきっとしなさい！」

　ケイトさんが、そう言いながら、自分のビーチタオルを堀田さんの肩にかける。

「苦無君、私たち着替えるから、外で待っててくれる？」

　堀田さんの肩を抱き連れていくケイトさんを見送ると、自分が使っていた寝椅子に何か置いてあるのに気づいた。

　じゃらりと鳴ったそれは、かなり重い、銀のブレスレットだった。

　銀のドクロがその目でボクを見つめているような気がした。