キレッキレ家族

第53話 王子様と囚われの姫君（３）

　堀田さんとボクは、グレイシャー邸の二階にある、別々の部屋を割りあてられた。

　部屋は十二畳ほどもあり、大きなベッドと机があった。

　広さの割には小さな、縦長の窓が二つ、部屋の壁と等間隔に並んでいた。

　ワードローブを探していると、トイレと猫足の浴槽が置かれた部屋との間に、ウォクーインクローゼットがあった。

　クローゼットが、ウチにあるボクの部屋と同じくらいの広さで、ちょっと悲しくなってしまった。

　遠慮がちなノックの音がしたのでドアを開けると、素早い動きで堀田さんが入ってきた。

　手にはメモ帳を持っている。

　彼女は、なぜか開いたページを左手で覆うようにして、ペンで文字を書きこんだ。

　目の前に突きだされたメモ帳には、やけに小さな字で次のような言葉が書いてあった。

「盗聴、盗撮の恐れあり。スマホ×。ケイトは近くにいる」

　◇

　堀田さんが自分の部屋に帰ってしばらくすると、中年のメイドさんが部屋まで呼びにきた。　

　英語が聞きとりにくかったけど、夕食ができたと知らせに来たのだと思う。

　彼女に案内され、一階の広間へと入る。

　広い長方形の部屋には、黒い大型のテーブルが置かれ、そこにはすでに四人が座っていた。

　それぞれの前には、すでに小さな丸皿に載った料理とナイフやフォークが並んでいた。

　テーブルの一番奥には、がっちりした体格の老人が座っていた。

　飾りのついた白いシャツの上に、渋い茶色のブレザーを着ている。

　家の中で着るには、堅苦しいかっこうだけど、威厳のある白人の老人には似合ってた。

　立派な白い口髭が動き、腹に響くような分厚く低い声がした。

「どうぞ、座ってください」

　老人の英語を日本語にしてくれたのは、ケイトの姉であるローズさんだった。

　髪を後ろで緩く束ねた彼女は、ミルク色の地に草花が散らしてあるドレスを着ていた。

　彼女の左には、紺色のブレザーを着た、大柄な白人の青年が座っていた。

　彼のニヤニヤ笑いを見て、どこかで見たことがあると思ったら、ケイトさんのお見舞いに行った時、廊下ですれ違った人だった。

　執事っぽい若者に椅子を引かれ座った横には、堀田さんが座っていた。

　薄いピンク色のドレスに着替えた彼女は、ボクの方を見ると微笑んだ。

「苦無君だったな。ようこそ、グレイシャー邸へ。ワシはブライアン＝ブリッジス、ケイトの祖父だ。君を歓迎するよ」

　ローズさんが老人の言葉を訳してくれた。

　老人の言葉を合図に、夕食が始まった。　

　屋敷に入る時、ボクたちを出迎えてくれた初老の執事さんが、グラスにワインを注でまわる。

　ボクと堀田さんには、メイドさんが黄金色の飲み物を出してくれた。

　口をつけてみると、炭酸が入ったリンゴジュースのようだ。

「苦無君は、中学生だったな。学校ではどんな勉強をしているんだい？」

　ケイトのおじいさんは、ボクにいろんなことを尋ねた。

　なぜか、おじいさんと通訳してくれるローズさんを除くと誰も話さない。

　気になったのは、おじいさんが堀田さんのことを無視しているようなのだ。

　ただ、堀田さんは、そんなこと全く気にしていないようで、黙々と食事をしていた。

　いろんな料理が次々に運ばれてきたが、息が詰まるような雰囲気に、なんだか食べたような気がしなかった。

　食事の皿が片づけられると、お茶が出されたが、その時になってやっと青年が口を開いた。

「どうしてイノウの娘が来てるんだ？」

　わざわざ日本語で発せられたその言葉を聞いて、堀田さんがびくっと震えた。　

「お前なぞ、誰も招待していないはずだが」

　口を歪め、そんなことを言う彼を、ローズさんがたしなめた。

「マイケル、お行儀が悪いわよ。ぴょんちゃん、ごめんなさいね。この子、いつまでたっても大人になれないの」

　顔を赤くした青年がローズさんに向かって英語で何か言ったけど、それは速すぎてボクには聞きとれなかった。

　くつろげたとは到底言いがたい食事がやっと終わった。

　だけど、ケイトのおじいさんがボクを見る目つき、なんだか怖かったなあ。

　顔は笑っていても、視線はずっと冷たいままなんだもん。　

　なんだか、置物を見るような感じだった。

　ただの気のせいかもしれないけど。