キレッキレ家族

第47話 エディンバラ到着

　ロンドンから赤と白の優美な急行列車に乗り、ウエーバリー駅に着いた。

　ここへ来る途中、車窓の外には、緑の丘と木々が連なる牧歌的な風景が広がっていたが、さすがにエディンバラまでくると、普通に街の風景だった。

　到着する前、石造りだろう古い建物がたくさん見えたから、「普通に」とはいえないかもしれないけどね。

　日本で例えるならさしずめ京都や鎌倉ってところかな。　

「思ったほど涼しくないよね」

　やけに広い駅構内を抜けると、午後の太陽がまぶしかった。

　緯度はかなり高いはずなのに、Tシャツとジーンズという格好で汗ばむほどだ。

　右手で引いている青いスーツケースが路面の継ぎ目で跳ねる。

　堀田さんの白いスーツケースはボクのより二回りは大きく、車輪の調子が悪いのか、絶えずカラカラという音がしている。　

「堀田さん、暑くない？」

　彼女は、日本なら秋に着るような、首元を絞った七分袖の服に、ひざ下までのズボンを履いていた。

　ああ、女の子だからズボンとは言わないんだっけ？

「大丈夫です。京……いえ、地元は暑いですから」

「そう？　そういえば、この街でホテルを予約してあるんだよね」

「はい、ここから割と近いです」

「でも、そのスーツケース、重そうだからタクシーに乗ろうよ」

「でも、でも、でも……」

　堀田さんは、なぜかスーツケースから手を放し、ボクと手を繋いだ。

　散歩したいってことだろうか？

　たまたま、タクシー乗り場の横を通りかかったので、やはり車で行くことにする。

　白髪頭の運転手さんと協力してスーツケースを後部座席に積みこむと、ボクたち二人は前の座席に並んで座った。

　堀田さんが、運転手さんとやけに流暢な英語を交わしている。

　あれ？

　彼女ってそんなに英語できたっけ？

　授業では、とてもそんなふうに見えなかったけどなあ。

　タクシーはそれほど走らずに停まった。

　なるほど、これなら歩いて行こうとしたわけだ。

　それでも、堀田さんが大型の壊れたスーツケースを、ここまで押すなんてことにならなくてよかったよ。

　多分、初乗り料金だろうだけ払って車を降りる。

「あれ？　ホテルってどこ？」

「目の前の建物がそうですよ」

　そこには周囲を緑に囲まれた石造りの巨大な建物しかない。

「え！？　でも、これってどう見てもお城だよね？」

「ここが予約してあるバルモラ・ホテルです。さあ、早く入りましょう」

　堀田さんは、いつものおどおどした様子が見られない。

　なんだかしっかりしたお姉ちゃんって感じになってる。

「ほ、ホントにここホテルなんだよね？」

　そんなことを言いながら、堀田さんの後を追いホテルのエントランスに向かった。

　制服を着た渋いおじさんが、堀田さんの大きなスーツケースをすかさず受けとる。

　うわ！

　あれ、すっごく重いのに、片手で軽々持ってるよ。

　それより、おじさん、なんで女子高生っぽいチェックのスカート履いてるの？

　頭が混乱してきたボクは、やっぱりどう見てもお城にしか思えない建物に、よろめきながら入っていった。