キレッキレ家族

第40話 ひろしの準備

　郊外にある小さな教材会社の一室では、窓際の椅子に座った三十過ぎの上司が、四十代の小柄な部下に対し、いつものごとく小馬鹿にした口調で話しかけていた。

「切田く～ん、キミ～、な～にを考えてるんだ～い？」

　机の上に出された有給休暇の申請書をくしゃくしゃと丸めながら、小太りの上司は、目の前に立つ部下を睨みつけている。

　ただ、迫力がないため、それはまるでおねだりしている大きな子供に見えた。　

「社則に従って申請しておりますが――」

「そんなことを言ってるんじゃない！」

　脂を額に浮かべた男が急に声を荒げ机を叩いたため、ガラス製の灰皿が跳ね、くるくると回った。

「お前は、そんなことできる立場だと思ってるのか！」

　上司のどなり声にも、ひろしは動じなかった。

「立場といいますと？」

「な、なんだと……」

　いつもならぺこぺこ頭を下げるはずの相手が、静かな声で反論したことで、男の怒りがさらに増した。

「お、お前のようなやつは、クビにしてやる！　覚悟しておけ！」

「はい、承知しました。では、有給休暇が終われば、退職願を出します」

「なっ、なんだと！？　お、お前、覚悟はできてるんだろうな！　家のローンも払いおえてないくせに！」

「どうも、ローンの心配までしていただきありがとうございます。それより、これにハンコをいただけたらと」

　ひろしは、机の上に丸められていた有給休暇の申請用紙を、手のひらで丁寧にのばした。

「いいだろう！　その年になって会社から放りだされたらどうなるか。じっくり見てやるよ」

　男は申請書類に判を押すと、椅子を回し、頭を下げたひろしに背を向けた。

「ふん、ゴミ野郎が！」

　ひろしがドアを閉めようとすると、部屋の中から、そんな捨て台詞が聞こえてきた。

　プツン

　◇

　馬場部長は、その日、会社に来てから、なんとなく女子社員の目が気になった。

　最初は、新調したスーツにみんなが注目しているのかと思っていた。

　だが、彼女たちが眉をひそめたり、口にハンカチを当てているところを見ると、どうもそうではないらしい。

　近くのラーメン屋で朝食を済ませ会社に戻ると、職場の女性たちが、みんなマスクを着けている。

「野田君、花粉症かね？」

　一番近くに座っている女性社員に声を掛けてみる。

「え、ええ、今日は花粉がひどくて」

　花粉症持ちの馬場は、自分だけ平気なことを不思議に思ったが、ちょうど取引先から電話が掛かってきたので、それ以上そのことについて話しを続けることができなかった。

　しばらくしてトイレを済ませた馬場が、給湯室の前を通ると、そこから女子社員の声が聞こえてきた。

「ねー、なにあの匂い！」

「あー、あれ、加齢臭ね」

「加齢臭？　それにしては臭すぎない？」

「そうよねえ、生ごみが腐ったような臭いが強烈だよね！」

「そうそう、ゴミっぽい臭いだよね～。マスクしてごまかしてても、もう吐きそう！」

「馬場部長の奥さん、よくあれで我慢してるよね～」

（な、なんだと、私のことなのか！？）

　馬場は思わずよろめき、壁に手を着いた。

（加齢臭だと？　私は、まだ三十になったばかりだぞ……）

　シャツをめくり、自分の腕を鼻に近づけてみる。

（やっぱり、なにも臭わないじゃないか！）

　その日、帰宅すると妻と小学生の愛娘から臭い臭いと言われ、家を追いだされることになるなどと、この時、馬場は思ってもいなかった。　

【臭撃（しゅうげき）】　

　切田（きれた）家の父ひろしが持つ異能。特定人物の特定部位に悪臭を付与することができる。発動条件は強い感情の発露。

　その人自身に臭いを気づかせないこともできる。